Умираш, за да продължиш фалшивия свидетел на Карин Слотър? Продължавайте да четете тук.

През последните две седмици Bustle публикува ексклузивни изгледи на пролог и отварящи глави на на Карин СлотърЛъжлив свидетел .Сега пускаме последния откъс в нашата сериализация, която включва четвърта и пета глави от дългоочакваната книга.

Влизайки в магазините на 20 юли, новият самостоятелен роман на Slaughter се съсредоточава върху сестрите Лий и Кали – успешен адвокат в Атланта и нейната неуспешна сестра – докато се сблъскват с най-мрачните тайни от общото си минало.

Предупреждение за задействане:Това парче съдържа описания на сексуално насилие, сексуално насилие над деца и производство на материали за сексуално насилие над деца.

По-ранни вноски наЛъжлив свидетелпубликуван в Bustle, запозна читателите с Лий и Кали: оцелели от насилие, които убиха и разчлениха изнасилвача на Кали - мъж, който е разпространил видеозаписи, на които той я сексуално малтретира. На Кали беше платено да гледа Тревър, малкия син на изнасилвача, но момчето беше полупияно от NyQuil в нощта, когато баща му умря. Сега Тревър се завръща в орбитата на Лий като най-новия й клиент, борейки се със собственото си обвинение за изнасилване. Лий е убеден, че знае какво са правили тя и сестра й преди толкова години, а сега трябва да отведе Кали в безопасност, преди да е станало твърде късно.

Продължете да превъртате, за да прочетете последния откъс на Bustle от Karin SlaughterЛъжлив свидетел, и поръчайте предварително вашето копие днес , преди излизането на романа на 20 юли.

„Лъжлив свидетел“ от издателство Karin Slaughter HarperCollins 28,99 долараВижте за издателите на HarperCollins

ПРОЛЕТ 2021

4

Да видим какво става с г-н Пит. Д-р Джери започна да преглежда котката, нежно палпираше подута става. На петнадесет години г-н Пит беше приблизително на същата възраст по човешки години като д-р Джери. Може би някакъв основен артрит? Горкият човек.

Кали погледна надолу към графиката в ръцете си. Той приемаше добавка, но получи запек.

О, несправедливостта на старостта. Д-р Джери закачи стетоскопа си в ушите си, които бяха почти толкова космати като тези на мистър Пит. Можеш ли -

Кали се наведе и издуха въздух в лицето на господин Пит, опитвайки се да спре мъркането му. Котката изглеждаше раздразнена и Кали не можеше да го вини. Беше закачил лапата си в рамката на леглото, когато се опитваше да скочи за закуска. Може да се случи на всеки. Това е добро момче. Д-р Джери погали главичката на г-н Пийт. Той каза на Кали, че Мейн Куните са великолепни животни, но те са склонни да бъдат защитници на котешкия свят.

Кали превъртя обратно таблицата, за да започне да си води бележки. Г-н Пийт е кастриран мъж с едър ръст, който има куцота на десния преден крайник, след като е паднал от леглото. Физическият преглед показа лек оток, но без крепитация или нестабилност на ставите. Кръвните изследвания бяха нормални. Рентгенографиите не показаха очевидна фрактура. Започнете с бупренорфин и габапентин за облекчаване на болката. Проверете отново след една седмица.

Тя попита: Бупе е точка-о-два m-g/k-g q8h за колко дни?

Да започнем с шест дни. Дай му една за пътя. Никой не обича пътуванията с кола.

Кали внимателно записа инструкциите си в диаграмата, докато д-р Джери връщаше г-н Пийт обратно в носа му. Те все още бяха на Covid протоколи. Майката на г-н Пийт в момента седеше в колата си отвън на паркинга.

Д-р Джери попита: Нещо друго от аптечката? Кали прегледа купчината с графики на тезгяха. Родителите на Ару Фелдман съобщават за увеличаване на болката.

Да изпратим у дома още малко трамадол. Той подписа нов сценарий. Благослови сърцата им. Коргита са такива задници.

Да се ​​съгласим, че не сме съгласни. Тя премина друга класация. Sploot McGhee, хрътка среща моторно превозно средство. Напукани ребра.

Спомням си този мършав младеж. Ръцете на доктор Джери трепереха, докато наместваше очилата си. Тя видя как очите му едва се движат, докато се преструваше, че чете графиката. Метадон, ако го доведат. Ако не е готов за посещение, изпратете вкъщи пластир с фентанил.

Те преминаха през останалите големи кучета — Дю Клод, Велики Пиренеи с изместване на пателата. Скаут, немска овчарка, която едва не се беше набил на ограда. О’Барки, ирландски вълкодав с тазобедрена дисплазия. Роналдо, лабрадор с артрит, който тежеше колкото дванадесетгодишно дете.

Д-р Джери се прозяваше, когато Кали стигна до котките. Просто направи обичайното, приятелю. Вие познавате тези животни толкова добре, колкото и аз, но внимавайте с последното. Никога не обръщайте гръб на калико.

Тя се усмихна на игривото му намигване.

Ще се обадя на човека на г-н Пийт, след което ще взема работното си време. Той отново намигна, защото и двамата знаеха, че ще подремне. Благодаря ти, ангелче.

Кали запази усмивката си, докато той не се обърна. Тя погледна надолу, преструвайки се, че чете графиките. Не искаше да го гледа как се бърка по коридора като старец.

Д-р Джери беше институция в Лейк Пойнт, единственият ветеринарен лекар в района, който взе EBT карти в замяна на услуги. Първата истинска работа на Кали беше в тази клиника. Тя беше на седемнадесет. Съпругата на д-р Джери току-що беше починала. Той имаше син някъде в Орегон, който се обаждаше само на Деня на бащата и Коледа. Кали беше всичко, което му беше останало. Или може би д-р Джери беше всичко товатябе оставил. Той беше като бащина фигура или поне като това, което беше чувала, че трябва да бъдат бащините фигури. Знаеше, че Кали има своите демони, но никога не я наказваше за тях. Едва след първата й присъда за наркотици, той спря да я настоява да отиде във ветеринарно училище. Агенцията за борба с наркотиците имаше налудничаво правило срещу даване на подложки с рецепта на зависими от хероин.

Тя изчака вратата на кабинета му да се затвори, преди да тръгне по коридора. Коляното й избухна силно, когато протегна крака си. На трийсет и седем Кали не беше много по-добре от господин Пит. Тя притисна ухо към вратата на офиса. Тя чу д-р Джери да говори със собственика на г-н Пит. Кали изчака още няколко минути, докато чу скърцането от стария кожен диван, докато той лягаше да подремне.

Тя изпусна дъх, който беше задържала. Тя извади телефона си и настрои таймера за един час.

През годините Кали използваше клиниката като наркоманска ваканция, почиствайки се достатъчно, за да може да работи. Д-р Джери винаги я вземаше обратно, никога не я питаше къде е била или защо е напуснала толкова внезапно последния път. Най-дългият й период на трезвост беше преди твърде много години, за да се брои. Тя издържа цели осем месеца, преди да изпадне отново в зависимостта си.

Този път няма да е по-различно.

Кали се беше отказала от надеждата преди много години. Тя беше наркоманка и винаги щеше да бъде наркоманка. Не като хората в АА, които са спрели да пият, но все пак казват, че са алкохолици. Като някой, който винаги, винаги ще се връща към иглата. Тя не беше сигурна кога е влязла в това приемане. Трети или четвърти път ли беше в рехабилитация? Дали това бяха осемте месеца трезвост, които беше нарушила, защото беше вторник? Дали защото беше по-лесно да има тези заклинания за поддръжка, когато знаеше, че са само временни?

В момента само чувството за полезност я държеше на донякъде права и тясна. Поради поредица от мини-инсулти през последната година, д-р Джери съкрати работното време в клиниката до четири дни в седмицата. Някои дни бяха по-добри за него от други. Балансът му беше нарушен. Краткосрочната му памет беше ненадеждна. Често казваше на Кали, че без нея не е сигурен, че ще може да работи един ден, камо ли четири.

Би трябвало да се чувства виновна, че го е използвала, но беше наркоманка. Чувстваше се виновна за всяка секунда от живота си.

Кали извади двата ключа, за да отвори шкафа с лекарства. Технически, д-р Джери трябваше да запази втория ключ, но той й се довери да въведе точно контролираните вещества. Ако не го направи, тогава DEA можеше да започне да рови наоколо, да съпоставя фактурите с дозите и диаграмите и д-р Джери можеше да загуби лиценза си и Кали можеше да влезе в затвора.

Като цяло, зависимите улесняваха работата на Агенцията за борба с наркотиците, защото бяха отчайващо глупави за следващото си решение. Те OD’s в чакалнята или получиха сърдечен удар в тоалетната или грабнаха толкова много флакони, колкото можеха да пъхат в джобовете си и започнаха да бягат към вратата. За щастие, Кали беше разбрала чрез големи опити и малки грешки как да открадне стабилно снабдяване с поддържащи лекарства, които я предпазват от дрога.

Всеки ден тя се нуждаеше от общо 60 милиграма метадон или 16 милиграма бупренорфин, за да предотврати повръщането, главоболието, безсънието, експлозивната диария и осакатяващата болка в костите, които идват от отнемането на хероин. Единственото правило, което Кали някога е успяла да се придържа, е, че никога не взема нищо, от което животно се нуждае. Ако желанието й се влоши, тя пусна ключовете си обратно през процепа за поща на вратата и спря да се появява. Кали предпочита да умре, отколкото да види как животно страда. Дори корги, защото д-р Джери беше прав. Може да са истински задници.

Кали си позволи да се взира с копнеж в запасите в шкафа, преди да започне да сваля флакони и бутилки с хапчета. Тя отвори дневника за наркотици до купчината диаграми. Тя щракна с писалката. Клиниката на д-р Джери беше малка операция. Някои ветеринари имаха машини, при които трябваше да използвате пръстовия си отпечатък, за да отворите шкафа с лекарства, и пръстовият ви отпечатък трябваше да съвпада с диаграмата, а диаграмата трябваше да съответства на дозата, а това беше трудно, но Кали работеше за д-р Джери от време на време за близо две десетилетия. Тя можеше да победи всяка система в съня си.

Ето как го направи: родителите на Ару Фелдман не бяха поискали още трамадол, но тя все пак беше вписала заявката в диаграмата. Sploot McGhee щеше да получи пластира с фентанил, защото напуканите ребра бяха ужасни и дори една надменна хрътка заслужаваше спокойствие. По същия начин Скаут, идиотската немска овчарка, която преследваше катерица през ограда от ковано желязо, щеше да получи всички необходими лекарства.

О’Барки, Роналдо и Дю Клод бяха въображаеми животни, чиито собственици имаха преходни адреси и неработещи телефонни номера. Кали беше прекарала часове, разказвайки им предистория: почистване на зъбите, лекарства от дирофилариоза, погълнати скърцащи играчки, необяснимо повръщане, общо неразположение. Имаше още фалшиви пациенти — мастиф от бик, немски дог, аляски маламут и малко овчарски кучета. Обезболяващите се дозираха въз основа на теглото и Кали се погрижи да избере породи, които биха могли да достигнат на север от сто паунда.

Странно големите борзои не бяха единственият начин за игра на системата. Развалянето беше надежден резервен вариант. DEA разбра, че животните са криволичещи и много пъти половин инжекция може да се окаже пръсната в лицето ви или на пода. Записахте това като развалено в книгата и продължихте деня си. В крайна сметка Кали би могла да пусне шишенце със стерилен физиологичен разтвор пред д-р Джери и да го накара да го анулира в дневника като метадон или бупренорфин. Или понякога забравяше какво прави и сам правеше промяната.

След това имаше по-лесни варианти. Когато гостуващият ортопед идваше всеки втори вторник, Кали приготвяше торбички с течности с фентанил, синтетичен опиоид, който беше толкова силен, че обикновено се предписваше само за напреднала болка при рак, и кетамин, дисоциативен анестетик. Номерът беше да се изсипе достатъчно количество от всяко лекарство, така че пациентът все още да е удобен за операция. След това имаше пентобарбитал или еутазол, който се използваше за евтаназиране на болни животни. Повечето лекари изтеглиха три до четири пъти повече от необходимото, защото никой не искаше това да не работи. Вкусът беше горчив, но някои любители на забавлението обичаха да го нарязват с ром и да се намазват за през нощта.

Тъй като в Лейк Пойнт нямаше достатъчно Сейнт Бернард и Нюфаундленд, за да оправдаят поддържащите дози на Кали, тя продаде или размени каквото може, за да купи метадон. Пандемията беше невероятна за продажбите на лекарства. Цената на средния ви максимум беше надхвърлила. Тя се смяташе за Робин Худ на наркодилърите, защото по-голямата част от парите бяха върнати на клиниката, за да може д-р Джери да държи вратите отворени. Той й плащаше всеки петък. Винаги се учудва от големия брой смачкани малки банкноти в кутията.

Кали отвори диаграмата на г-н Пит. Тя промени шестицата на осмица, след което изтегли спринцовките с бупренорфин за орална употреба. Тя не беше склонна да краде от котки, защото те бяха сравнително малки и не даваха голям взрив за парите като мускулест ротвайлер. Познавайки котките, те вероятно са запазили теглото си по тази причина.

Тя пъхна спринцовките в найлонов плик, след което разпечата етикета. Останалата плячка отиде в раницата й в стаята за почивка. Сестрата на Кали й беше казала преди много време, че е изразходвала повече мозъчна сила, правейки грешните неща, отколкото би трябвало да изразходва, за да върши нещата както трябва, но чукайте се на сестра си; тя беше една от онези кучки, които можеха да пият кока-кола, за да учат за LSAT и никога повече да не мислят за кока-кола.

Кали можеше да погледне красива зелена таблетка Oxy и да мечтае за нея през следващия месец.

Тя избърса устата си, защото сега мечтаеше за Окси.

Кали намери г-н Пийт в чантата му. Тя пръсна спринцовка с болкоуспокояващи в устата му. Той кихна два пъти, след което я погледна много гадно, докато си сложи маска и рокля, за да може да го отведе до колата.

Тя остави маската, докато почистваше клиниката. Подовете бяха вдлъбнати от годините, когато Birkenstocks на д-р Джери вървеше от стая за изпити в стая за изпити, после обратно в кабинета му. Ниският таван беше изцапан с вода. Стените бяха покрити с ламперия. Навсякъде имаше избледнели снимки на животни. Кали използва прахосмукачка, за да отстрани мръсотията. Тя се изправи на ръце и колене, за да почисти двете стаи за изпити, след това премина към операцията, след това към развъдника. Обикновено не се качваха на животни, но имаше коте на име Мяума Кас, което д-р Джери носеше вкъщи за хранене от шише, и едно ситче, което беше дошло вчера с връв, висяща от дупето му. Спешната операция беше твърде скъпа за собствениците, но д-р Джери така или иначе беше прекарал цял час, за да отстрани връвта от червата на котката.

Алармата на Кали се включи на телефона й. Тя провери своя Facebook, след което превъртя Twitter. Повечето от последователите й бяха специфични за животните, като пазач на зоологическа градина в Нова Зеландия, който беше обсебен от тасманийските дяволи, и историк на змиорки, който описа в подробности катастрофалния опит на американското правителство да прехвърли змиорки от източното крайбрежие в Калифорния през деветнадесети век.

как да измърдя потта от дрехите

Превъртането изгоря още петнадесет минути. Кали провери графика на д-р Джери. Той имаше още четирима пациенти този следобед. Тя отиде в кухнята и му направи сандвич, като отстрани поръси щедро количество бисквити с животни.

Кали почука на вратата на д-р Джери, преди да влезе. Беше положен на дивана с отворена уста. Очилата му бяха изкривени. На гърдите му беше сплескана книга.Пълните сонети на Уилям Шекспир. Подарък от покойната му съпруга.

д-р Джери? Тя стисна крака му.

Както винаги, той беше малко стреснат и дезориентиран да открие, че Кали надвисва над него. Беше като Ден на мармота, с изключение на това, че всички знаеха, че свинете са жестоки убийци.

Той нагласи очилата си, така че да вижда часовника си. Това мина бързо.

Направих ти обяд.

Чудесен.

Той изпъшка, когато стана от дивана. Кали му помогна малко, когато започна да пада.

Тя попита: Как беше вашето изпълнително време?

Много добре, но сънувах странен сън за морски дявол. Срещали ли сте някога такъв?

Не по мои спомени.

Радвам се да чуя това. Живеят на най-тъмните и самотни места, което е много хубаво, защото не са най-атрактивните екземпляри. Той притисна ръка към устата си, сякаш за да изрази увереност. Особено дамите.

Кали седна на ръба на бюрото му. Кажи ми.

Мъжкият прекарва целия си живот в надушаване на женска. Както казах, там, където живеят, е много тъмно, така че природата му е дала обонятелни клетки, които са привлечени от феромоните на жената. Той вдигна ръка, за да спре историята. Споменах ли, че има дълга, осветена нишка на главата си, която стърчи като пръст на фенерче?

Не.

Биолуминесценция. Д-р Джери изглеждаше доволен от тази дума. И така, след като нашият Ромео намери своята Жулиета, той я ухапва точно под опашката.

Кали гледаше как той илюстрира с ръце, стиснали пръсти върху юмрука му.

След това мъжът освобождава ензими, които разтварят както устата му, така и кожата й, което ефективно ги слива заедно. След това — това е чудотворната част — очите и вътрешните му органи се разтварят, докато той не стане просто репродуктивен сак, слят с нея до края на жалкото му съществуване.

Кали се засмя. По дяволите, д-р Джери. Това звучи точно като първото ми гадже.

Той също се засмя. Не знам защо се сетих за това.

Смешно как работи noggin’.

Кали можеше да прекара остатъка от живота си, тревожейки се, че д-р Джери използва морския дявол като метафора за това как се е отнасяла към него, но д-р Джери не беше метафоричен човек. Той просто обичаше да говори за риба.

Тя му помогна да се вмъкне в лабораторното си палто.

Той попита: Разказвал ли съм ви някога за времето, когато получих домашно обаждане за бебе акула в аквариум от двадесет галона?

О, не.

Между другото, те се наричат ​​кученца, въпреки че това няма същата радост като бебето акула. Естествено, собственикът беше зъболекар. Горкият простак нямаше представа с какво си има работа. Кали го последва по коридора, слушайки как обяснява значението наживородящ. Тя го насочи към кухнята, където се погрижи той да почисти чинията си. Трохи от крекер пръснаха масата, докато той й разказваше друга история за друга риба, след което премина към мармозетките. Кали отдавна беше осъзнала, че д-р Джери я използва по-скоро като платена компания. Като се има предвид за какво другите мъже бяха платили на Кали, тя беше благодарна за промяната на пейзажа. Четирите оставащи срещи накараха останалата част от деня да мине бързо. Д-р Джери обичаше годишните прегледи, защото рядко имаше нещо сериозно нередно. Кали назначи последващи посещения, почистване на зъбите и, тъй като д-р Джери смяташе, че е неучтиво да извежда теглото на една дама, изнесе лекция на собствениците на закръглен дакел за ограниченията в храната. В края на деня д-р Джери се опита да й плати, но Кали му напомни, че не й плащат отново до края на следващата седмица.

Беше потърсила признаци на деменция в телефона си. Ако това беше това, което д-р Джери гледаше надолу, тогава тя реши, че той все още е в състояние да работи. Може да не знае кой ден е, но можеше да изчисли течности с електролити и добавки като калий или магнезий, без да записва числата, което беше по-добре, отколкото повечето хора биха могли да твърдят.

Кали превъртя Twitter, докато вървеше към автобусната спирка MARTA. Историкът на змиорката беше замълчал, а пазачът на зоологическата градина на Киви спеше утре, така че тя отиде във Facebook.

Търсещите наркотици кучета не бяха единственото творение на Кали. От 2008 г. тя дебнеше задниците, с които беше ходила в гимназията. Снимката на профила й показваше синя сиамска бойна риба, наречена Swim Shady.

Очите й се изцъклиха, докато четеше най-новия постинг от прочутия клас на Лейк Пойнт през 2002 г. Оплаквания за затваряне на училища, диви конспирации на дълбоката държава, неверие във вируса, вяра във вируса, проваксинални изказвания, антиваксини и обичайният расизъм, сексизъм и антисемитизъм, които тормозеха социалните медии. Кали никога нямаше да разбере как Бил Гейтс е бил достатъчно късоглед, за да даде на всички лесен достъп до интернет, така че някой ден тези гадове да разкрият всичките му подли планове.

Тя остави телефона си обратно в джоба си, докато седеше на пейката на автобусната спирка. Мръсното плексигласово заграждение беше изпъстрено с графити. Кошчето закръглено от ъглите. Клиниката на д-р Джери беше в нормален район, но това беше субективно наблюдение. Неговите съседи от стриптийз мола бяха порно магазин, който беше принуден да затвори по време на пандемията, а бръснарницата, която Кали беше почти сигурна, че е останала отворена само защото служеше за хазарт. Всеки път, когато виждаше неудачник с диви очи да се препъва през задната врата, тя казваше малка благодарствена молитва, че хазартът не е една от нейните зависимости.

Камион за боклук пръска черни ауспуси и гниене, докато бавно се люлееше покрай автобусната спирка. Едно от момчетата, висящи отзад, махна на Кали. Тя махна с ръка, защото това беше любезното нещо. Тогава приятелят му започна да маха и тя извърна глава.

Вратът й я възнагради за твърде бързия завой, стягайки мускулите като скоба. Кали протегна ръка и пръсти откриха дългия белег, който се закопчаваше от основата на черепа й. C1 и C2 бяха шийните прешлени, които позволяваха половината от движенията на главата напред, назад и ротационни. Кали имаше два двуинчови титаниеви пръта, четири винта и щифт, който образуваше клетка около района. Технически, операцията се наричаше цервикална ламинектомия, но по-често беше известна като сливане, защото това беше крайният резултат: прешлените се сляха в една костна бучка.

Въпреки че са минали две десетилетия от сливането, нервната болка може да бъде внезапна и изтощителна. Лявата й ръка и ръката можеха да изтръпнат напълно без предупреждение. Беше загубила почти половината от подвижността на врата си. Кимването и клатенето на глава бяха възможни, но ограничени. Когато вързала обувките си, тя трябвало да поднесе крака си към ръцете си, а не обратното. Тя не беше в състояние да погледне през рамо след операцията, опустошителна загуба, защото Кали никога не би могла да бъде героинята, изобразена на корицата на викторианска мистерия.

Тя се наклони назад към плексигласа, за да може да погледне към небето. Залязващото слънце стопли лицето й. Въздухът беше хладен и свеж. Минаха автомобили. Децата се смееха на близката детска площадка. Стабилният ритъм на собственото й сърце нежно пулсираше в ушите й.

Жените, с които беше ходила в гимназията, в момента караха децата си на тренировки по футбол или уроци по пиано. Те гледаха как синовете им правят домашни, задържайки дъха си, докато дъщерите им практикуваха мажоретки в задния двор. Те водеха срещи, плащаха сметки, ходеха на работа и живееха нормален живот, където не крадат наркотици от мил старец. Те не трепереха вътре в костите си, защото тялото им викаше за лекарство, което знаеха, че в крайна сметка ще ги убие.

Поне много от тях бяха напълняли.

Кали чу съскането на въздушните спирачки. Тя се обърна да потърси автобуса. Този път тя го направи правилно, като наклони раменете си заедно с главата. Въпреки приспособяването, болката изстреля ръката й и шията.

мамка му.

Не нейният автобус, но тя беше платила цената за търсенето. Дъхът й заекна. Тя се отдръпна в плексигласа, изсъска въздух между стиснати зъби. Лявата й ръка и ръката бяха изтръпнали, но шията й пулсираше като пълен с гной сак. Тя се съсредоточи върху кинжалите, които одерат мускулите и нервите й. Болката може да бъде собствена зависимост. Кали беше живяла с това толкова дълго, че когато си мислеше за живота си преди, виждаше само малки изблици на светлина, звезди, които едва проникваха в тъмнината.

Тя знаеше, че е имало време преди много време, когато единственото, за което е жадувала, е приливът на ендорфини, който идва от усилено бягане или прекалено бързо каране на колело или преобръщане диагонално по пода на фитнес залата. В мажоретки тя беше полетяла — издигнала се — във въздуха, правейки завъртане на бедрата над главата или извиване на гърба, предно обръщане, ритник с крак, арабеска, иглата, скорпиона, разтягане на петата, лък- и стрела, завъртане при кацане, което беше толкова главозамайващо, всичко, което можеше да направи, беше да изчака четири комплекта силни ръце, за да притиснат падането й.

Докато не го направиха.

Буца влезе в гърлото й. Ръката й се протегна отново, този път намери една от четирите костни подутини, които обикаляха главата й като точки на компас. Хирургът беше пробил щифтове в черепа й, за да задържи хало пръстена на място, докато шията й заздравява. Кали беше разтревожила мястото над ухото си толкова много, че се чувстваше мазоли.

Тя избърса сълзите от ъгълчетата на очите си. Тя пусна ръка в скута си. Тя масажира пръстите, опитвайки се да притисне някакво чувство обратно в върховете.

Рядко си позволяваше да мисли за това, което е загубила. Както каза майка й, трагедията на съществуването на Кали беше, че тя беше достатъчно умна, за да знае колко глупава е била. Това тежко знание не се ограничаваше само до Кали. Според нейния опит повечето наркомани разбират зависимостта, както, ако не и по-добре от много лекари. Например, Кали знаеше, че мозъкът й, както всеки друг мозък, има нещо, наречено мю опиоидни рецептори. Рецепторите също бяха разпръснати по гръбнака й и на други места, но в по-голямата си част те висяха в мозъка. Най-лесният начин да се опише работата на мю рецептора беше да се каже, че те контролират чувствата на болка и награда.

Първите шестнадесет години от живота й рецепторите на Кали функционираха на разумно ниво. Тя щеше да изкълчи гърба си или да извие глезена си и приливът на ендорфин ще се разпространи през кръвта й и ще се закопчае върху мю рецепторите, което от своя страна ще намали болката. Но само временно и не достатъчно. В началното училище тя е използвала НСПВС като Advil или Motrin, за да замести ендорфините. Което беше работило. Докато не го направиха.

Благодарение на Бъди тя беше запозната с алкохола, но нещото за алкохола беше, че дори в Лейк Пойнт не много магазини биха продали дръжка текила на дете, а Бъди по очевидни причини не беше в състояние да я снабди в миналото. на четиринадесет години. И тогава Кали беше счупила врата си на шестнадесет и преди да се усети, беше на път към любовна афера с опиоиди през целия живот.

Наркотиците можеха да издухат прилив на ендорфин от водата и бяха смешно по-добри от НСПВС и алкохола, с изключение на това, че след като се захванаха с мю рецепторите, не обичаха да ги пускат. Вашето тяло реагира, като създаде повече мю рецептори, но тогава мозъкът ви си спомни колко страхотно е да има пълни мю рецептори и ви каза да ги напълните отново. Бихте могли да гледате телевизия, да четете книга или да се опитвате да размишлявате върху смисъла на живота, но вашите музи винаги ще бъдат там, почуквайки малките им крачета, чакайки да ги нахраните. Това се наричаше копнеж.

Освен ако не сте били свързани като магическа фея или не сте имали самоконтрол на ниво Худини, в крайна сметка ще подхранвате това желание. И в крайна сметка ще ви трябват все по-силни и по-силни наркотици, само за да поддържате всички тези нови музи щастливи, което между другото беше науката зад толерантността. Още наркотици. Още мус. Още наркотици. И така нататък.

Най-лошото беше, когато спряхте да храните музата, защото ви дадоха около дванадесет часа преди да вземат тялото ви за заложник. Искането им за откуп беше предадено чрез единствения език, който разбираха, който беше изтощителна болка. Това се наричаше оттегляне и имаше снимки от аутопсия, които бяха по-приятни за гледане от наркоман, преминаващ през отнемане на опиоиди. И така, майката на Кали беше абсолютно права в това, че Кали знаеше точно кога е направила първата си крачка по пътя към цял живот на глупост. Не беше, когато тя се блъсна с главата напред в пода на гимнастическия салон, счупвайки два прешлена на врата си. Това беше първият път, когато нейният сценарий за Oxy беше изтекъл и тя попита един стоунър в час по английски дали знае как може да получи повече.

Трагедия в едно действие.

Автобусът MARTA на Кали се затича до спирката и се заби на бордюра.

Тя изстена по-зле от д-р Джери, когато се изправи. Лошо коляно. Лошо завръщане. Лош врат. Лошо момиче. Автобусът беше наполовина пълен, някои хора бяха с маски, някои смятаха, че животът им е достатъчно скапан, така че защо да отлагаме неизбежното. Кали намери място отпред с всички други скърцащи стари жени. Бяха чистачки и сервитьорки с внуци, които трябваше да издържат, и хвърлиха на Кали същия предпазлив поглед, който биха дали на член на семейството, който беше откраднал чековата им книжка твърде много пъти. За да им спести целия срам, тя се взираше през прозореца, докато бензиностанциите и магазините за авточасти отстъпваха място на стриптийз клубове и пунктове за изплащане на чекове.

Когато пейзажът стана твърде мрачен, телефонът й излезе. Тя отново започна да превърта във Facebook. Нямаше никаква логика в стремежа й да бъде в крак с тези почти средна възраст тъпици. Повечето от тях бяха останали в района на Lake Point. Няколко се бяха справили добре, но добре за Лейк Пойнт, не добре за нормално човешко същество. Никой от тях не беше приятел на Кали в училище. Тя беше най-малко популярната мажоретка в историята на мажоретките. Дори чудаците на масата на изродите не я бяха приели в групата. Ако някой от тях изобщо си спомняше за нея, то беше като момичето, което се беше осрало пред цялото училище. Кали все още си спомняше усещането за изтръпване, разпространяващо се по ръцете и краката й, отвратителната воня на червата й, която се отдели, когато тя се строполи върху твърдия дървен под на гимнастическия салон.

Всичко за спорт, който имаше толкова престиж, колкото състезанието по търкаляне на яйца.

Автобусът потрепери като уипет, когато наближи спирката й. Коляното на Кали се блокира, когато се опита да се изправи. Трябваше да го удари с юмрук, за да тръгне. Докато слизаше по стълбите, тя обмисляше всички лекарства в раницата си. Трамадол, метадон, кетамин, бупренорфин. Смесете ги всички в халба текила и тя би могла да седне на първия ред на Кърт Кобейн и Ейми Уайнхаус, които да си говорят за това какъв глупав може да бъде Джим Морисън.

Хей Кал! Крекхед Сами трескаво махна от кацала си в счупен стол за морава. Кал! Кал! Ела тук!

Кали мина през празен терен до зоната за гнездене на Сами — столът, течаща палатка и куп картон, който изглежда не служи за цел. Какво става?

И така, котката ти, става ли? Кали кимна.

Имаше гълъб и той просто… Сами направи луд жест с ръцете си. Той улови тази проклета птица плъх във въздуха и я изяде точно пред мен. Беше прецакано, човече. Той седеше там и дъвчеше гълъбска глава в продължение на половин час.

Кали се ухили гордо, докато ровеше в раницата си. Той сподели ли?

По дяволите, не, той просто ме погледна. Той ме погледна, Кали. И той имаше този вид, сякаш не знам. Сякаш искаше да ми каже нещо. Сами се изсмя. Ха! Като „Не пушете крек“.

Съжалявам. Котките могат да бъдат много осъдителни. Тя намери сандвича, който беше приготвила за вечерята си. Яжте това, преди да го ударите тази вечер.

Точно така. Сами пъхна сандвича под лента от картон. Слушай обаче, мислиш ли, че се опитваше да ми каже нещо?

Не съм сигурна, каза Кали. Както знаете, котките избират да не говорят, защото се страхуват, че ще ги накараме да плащат данъци.

Ха! Сами я удари с пръст. Доносниците получават шевове! О-о-хей Кал, изчакай малко, става ли? Мисля, че Трап те търси така...

Изяж си сандвича. Кали се отдалечи, защото Сами можеше да дрънка до края на нощта. И това беше без пукнатината.

Кали зави зад ъгъла, като си пое дъх. Търсенето на капан не беше добро развитие. Той беше петнадесетгодишен мет изрод, който беше завършил рано със степен по дипшитер. За щастие той се страхуваше от майка си. Докато Уилма получаваше покровителството си, нейният идиотски син остана на стегната каишка.

Все пак Кали завъртя раницата си към предната част на гърдите си, когато се приближи до мотела. Разходката не беше напълно неприятна, защото беше позната. Тя минаваше покрай празни парцели и изоставени къщи. Графити белязаха рушаща се тухлена подпорна стена. Използваните спринцовки бяха разпръснати по тротоара. По навик окото й търсеше полезни игли. Тя носеше комплекта си с наркотици в раницата си, пластмасов калъф за часовник Snoopy с вратовръзката, огъната лъжица, празна спринцовка, малко памук и запалка Zippo.

Това, което най-много й харесваше при стрелбата с хероин, беше парадността на акта. Щракването на запалката. Мирише на оцет, докато се готви на лъжица. Изтеглете мръсната кафява течност в спринцовката.

Кали поклати глава. Опасни мисли.

Тя последва натъпканата с пръст ивица, която очертаваше задните дворове на жилищна улица. Енергията рязко се промени. Тук живееха семейства. Прозорците бяха отворени. Музиката свиреше силно. Жените крещяха на гаджетата си. Гаджета крещяха на жените си. Деца тичаха около пръскаща пръскачка. Беше точно като богатите части на Атланта, но по-шумно и по-тясно и не толкова бледо.

През дърветата Кали забеляза две патрулни коли, паркирани в далечния край на пътя. Те не грабваха хора. Те чакаха да залезе слънцето и да влязат обажданията — Наркан за този наркоман, спешното отделение за друг, дълго чакане на микробуса на съдебния лекар, детските служби, пробационните служители и отдела за ветераните — и това беше само за понеделник вечер. Много хора се обърнаха към незаконни удобства по време на пандемията. Работните места бяха загубени. Храната беше оскъдна. Децата гладуваха. Броят на свръхдозите и самоубийствата беше надминат. Всички политици, които изразиха дълбока загриженост за психичното здраве по време на блокирането, шокиращо не искаха да харчат пари за подпомагане на хората, които губеха ума си.

Кали наблюдаваше катерица, която скита около телефонния стълб. Тя насочи пътя си към задната част на мотела. Двуетажната сграда от бетонни блокове беше зад редица храсти. Тя избута крайниците и стъпи върху напукания асфалт. Кошчето за боклук издаде остро посрещане. Тя огледа района, като се увери, че Трап не се е промъкнал до нея.

Умът й се върна към смъртоносния рог на изобилието от наркотици в раницата й. Срещата с Кърт Кобейн би била невероятна, но желанието й за самонараняване беше преминало. Или поне беше скована до обичайния си стремеж към самонараняване, от вида, който не завършваше със сигурна смърт, а само с възможна смърт, а след това може би щеше да бъде върната, така че защо да не го увеличим още малко, нали? Полицията ще дойде навреме, нали?

Това, което Кали искаше тази вечер, беше да вземе дълъг душ и да се свие в леглото с котката си, която хапва гълъби. Тя имаше достатъчно метадон, за да я изкара през нощта и да стане от леглото сутрин. Можеше да продава на път за работа. Д-р Джери така или иначе щеше да получи сърдечен удар, ако се появи преди обяд.

Кали се усмихваше, когато зави зад ъгъла, защото рядко имаше реален план.

„Суп момиче? Трап беше облегнат на стената и пушеше джойнт. Той й даде еднократния преглед и тя си напомни, че той е тийнейджър с мозък на петгодишно дете и потенциал за насилие на възрастен мъж. Имам някой да те търси.

Кали усети как космите й се вдигат по врата. Беше прекарала по-голямата част от живота си в зряла възраст, като се увери, че никой никога не я търси. Кой?

Бял пич. Хубава кола. Той сви рамене, сякаш това беше достатъчно описание. Какво имаш в тази раница?

Не е твоя шибана работа. Кали се опита да мине покрай него, но той я хвана за ръката.

Хайде, каза Трап. Мама ми каза да събирам.

Кали се засмя. Майка му щеше да му рита топките в гърлото, ако й отреже парчето. Нека да намерим Уилма точно сега и да се уверим, че това е вярно.

Очите на Трап се размърдаха. Поне така си мислеше тя. Твърде късно Кали осъзна, че той сигнализира на някой зад нея. Тя започна да върти тялото си, защото не можеше да обърне главата си.

Мускулеста ръка на мъж се обви около врата й. Болката беше мигновена, като светкавица, падаща от небето. Бедрата на Кали стърчаха напред. Тя падна назад към гърдите на мъжа, а тялото й се завъртя като панта на врата.

Дъхът му беше горещ в ухото й. не се движи.

Тя позна пронизителния глас на Диего. Той беше приятелят на Трап, който се занимаваше с метамфетамин. Те бяха изпушили толкова много кристали, че зъбите им вече падат. Всеки един от тях сам по себе си беше неудобство. Заедно те бяха актуална новина за изнасилване и убийство, която чакаше да се случи.

Какво имаш, кучко? Диего дръпна по-силно врата й. Свободната му ръка се пъхна под раницата и намери гърдите й. Имаш ли тези малки цици за мен, момиче?

Лявата ръка на Кали беше напълно безчувствена. Имаше чувството, че черепът й ще се счупи в корена. Очите й се затвориха. Ако щеше да умре, нека да бъде преди гръбнакът й да се счупи.

Да видим какво имаме. Трап беше достатъчно близо, за да усети миризмата на гнилите зъби в устата му. Той разкопча ципа на раницата. По дяволите, кучко, издържала си -

Всички те чуха отличителнотощрак-клакна пързалка, която се изтегля от девет милиметров пистолет.

Кали не можеше да отвори очи. Можеше само да чака куршума. Трап каза: Кой, по дяволите, си ти?

Аз съм мръсникът, който ще ти направи още една дупка в главата, ако вие, задниците, не се оттеглите точно сега.

Кали отвори очи. Хей, Харли.

5

Боже, Кали.

Тя гледаше как Лий ядосано изхвърля раницата на леглото. Спринцовки, таблетки, флакони, тампони, желе, химикалки, тетрадка, две библиотечни книги за сови, комплект за наркотици на Кали. Вместо да се притиска към скривалището, погледът на сестра й се движеше из мръсната мотелска стая, сякаш очакваше да открие тайни скривалища опиум вътре в боядисаните бетонни блокови стени.

Лий попита: Ами ако бях ченге? Знаеш, че не можеш да носиш толкова голяма тежест.

Кали се облегна на стената. Беше свикнала да вижда различни версии на Лий — сестра й имаше повече псевдоними от котка — но страната на Лий, която можеше да дръпне пистолет срещу няколко тийнейджъри наркомани, не беше вдигнала глава от двадесет и три години.

По-добре Трап и Диего да благодарят на шибаните си звезди, че тя носеше Глок вместо ролка пластмасово фолио.

Лий предупреди, че трафикът ще те вкара в затвора до края на живота ти.

Кали се взираше с копнеж в комплекта си с наркотици. Чувам, че е по-лесно за дъното вътре.

Лий се завъртя с ръце на бедрата. Тя беше с високи токчета и един от скъпите си дамски костюми, което правеше присъствието й в този проклет мотел донякъде комично. И това включваше заредения пистолет, стърчащ от талията на полата й.

Кали попита: Къде е портмонето ти?

Заключен в багажника на колата ми.

Кали щеше да й каже, че това е глупаво нещо, което трябва да направи богата бяла дама, но черепът й все още пулсираше от времето, когато Диего почти беше счупил останалите прешлени на врата й. Радвам се да те видя, Хар.

Лий пристъпи по-близо, гледайки в очите на Кали, за да провери зениците й. Колко си натрупан?

Не достатъчнобеше първата мисъл на Кали, но тя не искаше да избяга Лий толкова скоро. Последният път, когато видя сестра си, Кали излизаше, прекарвайки две седмици на вентилатор в интензивното отделение на болницата Грейди.

Лий каза, имам нужда от теб веднага.

Тогава по-добре побързайте.

Лий скръсти ръце на гърдите си. Очевидно имаше какво да каже, но също толкова очевидно все още не беше готова. Тя попита: ял ли си? Ти си твърде слаб.

Една жена никога не може да бъде -

кал. Загрижеността на Лий проряза като лопата глупости. Добре ли си?

Как е твоята морска риба? Кали се наслади на объркването на лицето на сестра си. Имаше причина чудаците да не са искали най-малко популярната мажоретка на масата на изродите. Уолтър. как се справя?

той е добре. Твърдостта остави изражението на Лий. Ръцете й паднаха настрани. Имаше само трима живи души, които успяха да видят, че е свалена. Лий повдигна третия, без да го подканва. Мади все още живее с него, за да може да ходи на училище.

Кали се опита да разтрие чувството обратно в ръката си. знам, че ти е трудно.

Е, да, всичко е трудно за всички. Лий започна да крачи из стаята. Беше като да гледаш как маймуна, звъняща на чинели, се навива. Училището току-що изпрати имейл, че някаква глупава майка е организирала суперразпръскващо парти миналия уикенд. До момента 6 деца са дали положителна проба. Целият клас е на виртуално обучение в продължение на две седмици.

Кали се засмя, но не над глупавата майка. Светът, в който живееше Лий, беше като Марс в сравнение с нейния.

Лий кимна към прозореца. Това за теб ли е?

Кали се усмихна на мускулестата черна котка на перваза. Бинкс протегна гръб, докато чакаше да влезе. Днес хвана гълъб.

На Ли явно не й пукаше за гълъба, но тя се опита: Как се казва?

Шибана кучка. Кали се ухили на изненаданата реакция на сестра си. Наричам го за кратко Фич.

Това не е ли име на момиче?

Той е джендър флуид.

Лий стисна устни. Това не беше социално посещение. Когато Харли се социализира, тя отиде на изискани вечери с други адвокати и лекари, както и с Дормата, която дълбоко спи между Шапкаря и Мартенския заек.

Тя потърси Кали само когато се случи нещо наистина лошо. Чакаща заповед. Посещение в окръжния затвор. Предстоящо съдебно дело. Ковид диагноза, при която единственият консуматор, който можеше да я кърми, беше нейната малка сестра.

Кали премина през последните си прегрешения. Може би този глупав билет за разходка я беше вкарал в лайната. Или може би Лий е получила сигнал от една от връзките си, че д-р Джери е наблюдаван от DEA. Или, по-вероятно, един от идиотите, на които Кали продаваше, се беше обърнал, за да запази собственото си жалко дупе далеч от затвора.

Шибани наркомани.

Тя попита: Кой ме преследва?

Лий обиколи пръста си във въздуха. Стените бяха тънки. Всеки би могъл да слуша.

Кали прегърна Бинкс. И двамата знаеха, че един ден Кали ще си изпадне в неприятности, от които голямата й сестра няма да може да я измъкне.

Хайде, каза Лий. Да тръгваме.

Тя нямаше предвид да се разходим из блока. Тя имаше предвид да си събереш лайна, да залепиш тази котка в нещо и да се качи в колата.

Кали потърси дрехи, докато Лий преопакова раницата. Щеше да й липсва покривалото и цветното одеяло, но това не беше първият път, когато напускаше място. Обикновено заместниците на шерифа стояха отвън с известие за изгонване. Имаше нужда от бельо, много чорапи, две чисти тениски и чифт дънки. Имаше един чифт обувки и бяха на краката й. Още тениски могат да бъдат намерени в магазина за скъпоценни стоки. В приюта щяха да бъдат раздадени одеяла, но тя не можеше да остане там, защото не допускаха домашни любимци. Кали съблече калъфка за възглавница, за да побере оскъдния си запас, след което натовари храната на Бинкс, неговата розова играчка мишка и евтина пластмасова хавайска лея, която котката обичаше да влачи, когато изпитваше чувства.

Готов? Лий носеше раницата през рамо. Тя беше адвокат, така че Кали не обясни какво могат да означават пистолет и един лайнат тон наркотици, защото сестра й си беше спечелила място в този рядък свят, където правилата подлежаха на договаряне.

Само минутка. Кали използва крака си, за да изрита носача на Бинкс изпод леглото. Котката се скова, но не се сби, когато Кали го постави вътре. Това също не беше първото му изгонване.

Тя каза на сестра си, готова.

Лий пусна Кали да излезе първа през вратата. Бинкс започна да съска, когато го сложиха на задната седалка в колата. Кали закопча предпазния колан около носа му, след това се качи на предната седалка и направи същото за себе си. Тя внимателно наблюдаваше сестра си. Лий винаги контролираше, но дори начинът, по който завъртя ключа на запалването, беше направен със странно прецизно движение на китката й. Всичко около нея беше откачено, което беше притеснително, защото Лий никога не беше откачена.

Трафик.

Наркоманите по необходимост бяха адвокати на непълно работно време. Джорджия имаше задължителна присъда въз основа на теглото. Двадесет и осем или повече грама кокаин: десет години. Двадесет и осем или повече грама опиати: двадесет и пет години. Всичко над четиристотин грама метамфетамини: двадесет и пет години.

Кали се опита да направи изчисленията, за да раздели списъка си с клиенти, които вероятно бяха обърнали с унции или общи грамове, които тя беше продала през последните няколко месеца, но без значение как го превключи, числителят продължаваше да я връща къмпрецакан.

Лий зави надясно от паркинга на мотела. Нищо не беше казано, докато излязоха на главния път. Минаха покрай двете ченгенски коли в края на жилищната улица. Ченгетата едва погледнаха Audi. Вероятно са предположили, че двете жени търсят убито хлапе или се навъртат наоколо, опитвайки се да вкарат за себе си.

И двамата мълчаха, докато Лий излизаше на външната примка покрай автобусната спирка на Кали. Изисканата кола плавно се движеше по неравния асфалт. Кали беше свикнала с тръпките и подскачанията в градския транспорт. Тя се опита да си спомни последния път, когато се е возила в кола. Вероятно, когато Лий я беше откарала вкъщи от болница „Грейди“. Кали трябваше да се възстановява в апартамента на Лий за милиони долари, но Кали беше на улицата с игла в ръката си, преди слънцето да изгрее.

Тя масажира изтръпващите си пръсти. Част от чувството се връщаше, което беше хубаво, но също като игли, които стържат в нервите й. Тя разгледа острия профил на сестра си. Имаше какво да се каже, че има достатъчно пари, за да остарееш добре. Фитнес зала в нейната сграда. Лекар на повикване. Сметка за пенсиониране. Хубави почивки. Почивни дни. Що се отнася до Кали, сестра й заслужаваше всеки лукс, който можеше да си даде. Лий не беше просто попаднала в този живот. Беше си проправила път нагоре по стълбата, учеше по-усърдно, работеше по-усърдно, правеше жертва след жертва, за да даде на себе си и Мади възможно най-добрия живот.

Ако трагедията на Кали беше самопознание, тази на Ли беше, че тя никога, никога нямаше да си позволи да приеме, че добрият й живот не е свързан по някакъв начин с неограничената мизерия на Кали.

Гладен ли си? — попита Лий. Трябва да ядеш.

Нямаше дори учтива пауза за отговора на Кали. Те бяха в режим на голяма сестра/малка сестра. Лий спря в Макдоналдс. Тя не се посъветва с Кали, докато поръча при шофирането, въпреки че Кали предположи, че Filet-O-Fish е за Binx. Нищо не беше казано, когато колата се приближи към прозореца. Лий намери маска в конзолата между седалките. Тя размени пари в брой за торби с храна и напитки, след което ги предаде на Кали. Тя свали маската си. Тя продължи да шофира.

Кали не знаеше какво да направи, но да подготви всичко. Тя уви Биг Мак в салфетка и го подаде на сестра си. Тя избра двоен чийзбургер за себе си. Бинкс трябваше да се задоволи с два пържени картофи. Би харесал рибния сандвич, но Кали не беше сигурна, че може да изчисти котешка диария от контрастните шевове на луксозните кожени седалки на сестра си.

Тя попита Лий, Фрайс?

Лий поклати глава. Имаш ги. Прекалено си кльощав, Кал. Трябва да се откажете от дрогата за известно време.

Кали отдели малко време, за да оцени факта, че Лий е пропиляла десетки хиляди долари от парите на Лий за рехабилитация и безброй изпълнени с тревога разговори, но животът им стана адски много по-лесен, откакто Лий беше приета.

Яжте, нареди Лий.

Кали погледна надолу към хамбургера в скута си. Стомахът й се обърна. Нямаше начин да кажа на Лий, че не наркотикът я кара да отслабне. Тя никога не беше върнала апетита си след Covid. През повечето дни тя трябваше да се насилва да яде. Като го каже на Лий, в крайна сметка ще натовари сестра й с повече вина, която тя не заслужаваше да носи.

Кали? Лий я хвърли раздразнен поглед. Ще ядеш ли или трябва да те храня насила?

Кали задави останалите пържени картофи. Тя се накара да допие точно половината от хамбургера. Тя изпиваше кока-колата, когато колата най-накрая спря.

Тя се огледа. Моментално стомахът й започна да търси всякакви начини да се отърве от храната. Бяха смазани в жилищната част на Лейк Пойнт, същото място, където Лий ги носеше с колата си, когато трябваше да се измъкнат от майка си. Кали избягваше тази адска дупка в продължение на две десетилетия. Тя взе дългия автобус от д-р Джери, само за да не й се налага да вижда депресиращите, приклекнати къщи с тесните им навеси за кола и тъжните предни дворове.

Лий остави колата да работи, за да може въздухът да остане включен. Тя се обърна към Кали, облегнала гръб на вратата. Тревър и Линда Уалески дойдоха в офиса ми снощи.

Кали потръпна. Тя държеше отдалеч това, което Ли й беше казал, но на хоризонта имаше лек мрак, ядосана горила крачеше напред-назад из спомените й — с къса талия, ръцете винаги стиснати в юмруци, ръцете толкова мускулести, че няма да се спукат към неговите страни. Всичко за съществото крещеше безмилостен дявол. Хората се обърнаха в обратната посока, когато го видяха на улицата.

Качи се на дивана, малка доли. Толкова съм горещ за теб, че не мога да го понасям.

Кали попита: Как е Линда?

Богат като лайно.

Кали погледна през прозореца. Зрението й се замъгли. Виждаше как горилата се обръща и я гледа яростно. Предполагам, че все пак не са имали нужда от парите на Бъди.

Кали. Тонът на Лий беше изпълнен с неотложност. Съжалявам, но трябва да ме изслушаш.

Слушам.

Лий имаше основателна причина да не й повярва, но тя каза: „Тревър сега минава от Андрю. Те промениха фамилното си име на Наемател след Бъди - след като той изчезна.

Кали гледаше как горилата започва да тича към нея. Плюнка пръсна от устата му. Ноздрите му се разшириха. Дебелите му ръце се вдигнаха. Той се хвърли към нея с оголени зъби. Тя миришеше на евтини пури и уиски и на собствения си пол.

Кали. Лий хвана ръката й, като я държеше толкова здраво, че костите се разместиха. Кали, добре си.

Кали затвори очи. Горилата се върна на мястото си на хоризонта. Тя почука устни. Никога не беше искала толкова много хероин, колкото в този момент.

Хей. Лий стисна ръката й още по-силно. Той не може да те нарани.

Кали кимна. Усещаше болка в гърлото и тя се опита да си спомни колко седмици, може би дори няколко месеца, бяха минали, преди да може да преглътне без болка, след като Бъди се опита да задуши живота й.

Ти безполезно лайно, беше казала майка й на следващия ден.Не съм те отгледал, за да позволиш на някоя глупава пънк кучка да ти рита задника на детската площадка.

Тук. Лий пусна ръката си. Тя бръкна на задната седалка, за да отвори носача. Тя грабна Бинкс и го постави в скута на Кали. Искаш ли да спра да говоря?

Кали държеше Бинкс близо до себе си. Той измърка, натискайки главата си в основата на брадичката й. Тежестта на животното й донесе утеха. Искаше Лий да спре, но знаеше, че криенето от истината само ще прехвърли целия товар върху сестра й.

Тя попита: Тревър прилича ли на него?

Прилича на Линда. Лий замълча в очакване на нов въпрос. Това не беше правна тактика, която беше научила в съдебната зала. Лий винаги е била истинска струйка, която бавно се е захранвала.

Кали притисна устни до върха на главата на Бинкс, по същия начин, по който правеше с Тревър. Как те намериха?

Помните ли тази статия във вестника?

Уринаторът, каза Кали. Беше толкова горда да види профилираната голямата си сестра. Защо му трябва адвокат?

Защото е обвинен в изнасилване на жена. Няколко жени.

Информацията не беше толкова изненадваща, колкото трябваше да бъде. Кали беше прекарала толкова много време, гледайки как Тревър изпитва водите, виждайки докъде може да докара нещата, точно както винаги е правил баща му. И така, той все пак е като Бъди.

Мисля, че знае какво направихме, Кал.

Новината я удари като чук. Усети устата си отворена, но нямаше думи. Бинкс се раздразни от внезапната липса на внимание. Той скочи на таблото и погледна през предното стъкло.

Лий го каза отново, Андрю знае какво направихме с баща му.

Кали усети как студеният въздух от вентилационните отвори прониква в дробовете й. От този разговор не се скриваше. Тя не можеше да обърне глава, затова обърна тялото си, притискайки гръб към вратата по същия начин, както Лий. Тревър спеше. И двамата проверихме.

Знам.

Ха, каза Кали, което каза и тя, когато не знаеше какво друго да каже.

е ядосан псувня

Кал, не е нужно да си тук, каза Лий. Мога да те заведа до -

Не. Кали мразеше да я успокояват, въпреки че знаеше, че се нуждае от това. Моля те, Харли. Кажи ми какво стана. Не пропускайте нищо. трябва да знам.

Лий все още видимо неохотна. Фактът, че тя не протестира отново, че не каза на Кали да забрави за това, че Лий ще се справи с всичко, както винаги, беше ужасяващ.

Тя започна отначало, което беше около това време снощи. Срещата в офиса на нейния шеф. Разкритието, че Андрю и Линда Тенант са призраци от нейното минало. Лий се впусна в подробности за приятелката на Тревър, Реджи Палц, частния детектив, който беше малко твърде близък, лъжите за живота на Кали в Айова. Тя обясни обвиненията за изнасилване срещу Андрю, възможните други жертви. Когато стигна до детайла за разрязването на ножа точно над бедрената артерия, Кали усети как устните й се разтварят.

Дръж се, каза тя. Направете резервно копие. Какво точно каза Тревър?

Андрю, поправи го Лий. Той вече не е Тревър, Кали. И не е какво е казал, а как го е казал. Той знае, че баща му е бил убит. Той знае, че ни се размина.

Но… Кали се опита да обгърне мозъка си около това, което Лий казваше. Трев — Андрю използва нож, за да нарани жертвите си по същия начин, по който аз убих Бъди?

не си го убил.

По дяволите, Лий, разбира се. Нямаше да водят този глупав спор отново. Ти го уби, след като аз го убих. Това не е състезание. И двамата го убихме. И двамата го нарязахме.

Лий отново потъна в мълчание. Тя даваше място на Кали, но Кали не се нуждаеше от място.

Харли, каза тя. Ако тялото е намерено, е твърде късно да се знае как е починал. Всичко вече щеше да изчезне. Те просто ще намерят кости. И дори не всички. Само разпръснати парчета.

Лий кимна. Тя вече беше мислила за това.

Кали премина през другите опции. Търсихме още камери и касети и — всичко. Почистихме ножа и го върнахме в чекмеджето. Гледах Тревър още един проклет месец, преди най-накрая да напуснат града. Използвах този нож за пържоли всеки път, когато можех. Няма начин някой да го свърже с това, което направихме.

Не мога да ви кажа откъде Андрю знае за ножа или порязването на крака на Бъди. Всичко, което мога да кажа, е, че той знае.

Кали принуди ума си да се върне към онази нощ, макар че по необходимост се беше потрудила да забрави по-голямата част от нея. Тя прелисти събитията бързо, без да спира на нито една страница. Всички смятаха, че историята е като книга с начало, среда и край. Не е работило така. Истинският живот беше по средата.

Тя каза на Лий, обърнахме тази къща с главата надолу.

Знам.

Как той... Кали го прелисти отново, този път по-бавно. Чакахте шест дни, преди да заминете за Чикаго. Говорихме ли за това пред него? Казахме ли нещо?

Лий поклати глава. Не мисля, че го направихме, но...

Кали нямаше нужда от нея, за да каже думите. И двамата бяха в шок. И двамата бяха тийнейджъри. Никой от двамата не беше престъпен гений. Майка им беше разбрала, че се е случило нещо лошо, но всичко, което им беше казала, бешеНе ме поставяйте по средата на глупостите, в които сте се забъркали, защото ще хвърля и двете ви жалки задници под първия автобус, който мине.

Лий каза: Не знам каква грешка направихме, но очевидно сме направили грешка.

Кали можеше да разбере, като погледна сестра си, че каквато и да е тази грешка, Лий я трупа върху другата купчина вина, която вече я тежеше. Какво точно каза Андрю?

Лий поклати глава, но припомнянето й винаги е било отлично. Той ме попита дали ще знам как да извърша престъпление, което би унищожило живота на някого. Той ме попита дали знам как да се размина с хладнокръвно убийство.

Кали прехапа долната си устна.

И тогава той каза, че днес не е като когато бяхме деца. Заради камерите.

Камери? — отекна Кали. Той каза специално камери?

Каза го половин дузина пъти — че камерите са навсякъде, на звънците, къщите, камерите за движение. Не можете да отидете никъде, без да бъдете записан.

Не претърсихме стаята на Андрю, каза Кали. Това беше единственото място, което не бяха помислили. Бъди почти не говореше със сина си. Той не искаше да има нищо общо с него. Андрю винаги крадеше неща. Може би имаше друга касета?

Лий кимна. Тя вече беше обмисляла тази възможност.

Кали усети как бузите й горят яркочервени. Андрю беше на десет, когато това се случи. Беше ли намерил касета? Беше ли гледал как баща му прецаква Кали по всякакъв начин, за който можеше да се сети? Затова ли все още беше обсебен от нея?

Затова ли изнасилваше жени?

Харли, разбери го. Ако Андрю има видео, то всичко, което показва, е, че баща му е бил педофил. Той не би искал това на открито. Кали се пребори с тръпки. Тя също не искаше това да се разкрие. Мислиш ли, че Линда знае?

Не. Лий поклати глава, но нямаше начин да бъде сигурна.

Кали постави ръце до горящите си бузи. Ако Линда знаеше, това щеше да е краят й. Тя винаги е обичала жената, почти я е боготворила заради нейната постоянство и честност. Като дете на Кали не й хрумваше, че изневерява със съпруга на Линда. В прецаканата си глава тя ги беше виждала и двамата като заместващи родители.

Тя попита сестра си: Преди да започне да говори за камери, Андрю попита ли те за нещо от онази нощ или около изчезването на Бъди?

Не, отговори Лий. И както казахте, дори Андрю да имаше касета, тя нямаше да покаже как е умрял Бъди. Откъде знае за ножа? Раната на крака?

Кали гледаше как Бинкс подстригва лапата си. Тя беше абсолютно невежа.

Докато тя не беше.

Тя каза на Лий, аз разгледах - потърсих неща в един от учебниците по анатомия на Линда, след като се случи. Исках да знам как работи. Андрю можеше да види това.

Лий изглеждаше скептична, но каза: Възможно е.

Кали притисна пръсти към очите си. Вратът й пулсираше от болка. Ръката й все още изтръпваше. Горилата беше неспокойна в далечината.

Лий попита: Колко често го търсихте?

Кали видя проекция на гърба на клепачите си: учебникът отворен на кухненската маса на семейство Уалески. Диаграмата на човешкото тяло. Кали беше проследила пръста си по бедрената артерия толкова много пъти, че червената линия беше избледняла в розово. Андрю беше ли забелязал? Беше ли видял натрапчивото поведение на Кали и беше ли съчетал всичко заедно?

Или имаше разгорещен разговор между Кали и Лий, който той беше чул? Те постоянно се караха какво да правят след Бъди — дали планът им работи, какви истории са разказвали на ченгета и социални работници, какво да правят с парите. Андрю можеше да се крие, да слуша, да си води бележки. Той винаги е бил подъл малък гад, изскачащ иззад неща, за да изплаши Кали, крадеше й химикалки и книги, тероризираше рибите в аквариума.

Всеки от тези сценарии беше възможен. Всеки би получил същия отговор от Лий:Това е по моя вина. Всичко е по моя вина.

Кал?

Тя отвори очи. Тя имаше само един въпрос. Защо това те засяга, Ли? Андрю няма никакви доказателства, иначе ще бъде в полицейски участък.

Той е садистичен изнасилвач. Той играе игра.

И така, по дяволите какво? Исусе, Лий. Сак нагоре. Кали разтвори ръце в свиване на рамене. Ето как се работеше. Само един от тях можеше да се разпадне наведнъж. Не можете да играете игра с някого, ако той не желае да отговаря. Защо позволяваш на този малък изрод да ти влезе в главата? Той няма джак.

Лий не отговори, но очевидно все още беше раздразнена. Сълзи бяха напълнили очите й. Цветът й беше изключен. Кали забеляза петънце засъхнало повръщано на врата на ризата си. Лий никога не е имала силен стомах. Това беше проблемът с добър живот. Не сте искали да го загубите.

Кали каза: Виж, какво винаги ми казваш? Придържайте се към проклетата история. Бъди се прибра вкъщи. Беше уплашен от смъртна заплаха. Той не каза кой го е направил. Обадих ти се. Ти ме вдигна. Той беше жив, когато си тръгнахме. Мама ме удари по дяволите. Това е.

D-FaCS, каза Лий, използвайки съкращението за отдела за семейни и детски услуги. Когато социалният работник дойде в къщата, направи ли е снимки?

Едва взе доклад. Кали, честно казано, не можеше да си спомни, но знаеше как работи системата, както и сестра й. Харли, използвай мозъка си. Не живеехме в Бевърли Хилс, 90210. Бях просто още едно дете, чиято пияна майка я изрита.

Докладът на социалния работник обаче може да бъде някъде. Правителството никога не изхвърля нищо.

Съмнявам се, че кучката дори го е подала, каза Кали. Всички социални работници бяха ужасени от мама. Когато ченгетата ме разпитаха за изчезването на Бъди, те не казаха нищо за това как изглеждам. Те също не те попитаха за това. Линда ми даде антибиотици и ми запуши носа, но никога не зададе нито един въпрос. Никой не го бутна със социалните служби. Никой в ​​училище не каза нищо по дяволите.

Да, добре, този задник д-р Патерсън не беше точно защитник на децата.

Унижението се наводни обратно като приливна вълна, блъснала Кали на брега. Колкото и време да беше минало, тя не можеше да мине, без да знае колко мъже са видели нещата, които беше направила с Бъди.

Лий каза: Съжалявам, Кал. не трябваше да казвам това.

Кали наблюдаваше как Ли търси кърпичка в чантата си. Тя си спомняше време, когато голямата й сестра беше измисляла убийствени заговори и големи заговори срещу мъжете, които бяха гледали оскверняването на Кали. Лий беше готова да захвърли живота си, за да си отмъсти. Единственото нещо, което я отдръпна от ръба, беше страхът да не загуби Мади. Кали каза на Лий това, което винаги е казвала на Лий: Не си виновна.

Никога не трябваше да заминавам за Чикаго. можех -

Заклещени в Лейк Пойнт и ритнати в канавката заедно с нас? Кали не й позволи да отговори, защото и двамата знаеха, че Лий щеше в крайна сметка да управлява Taco Bell, да продава Tupperware и да управлява счетоводен бизнес отстрани. Ако бяхте останали тук, нямаше да отидете в колеж. Нямаше да имаш диплома по право. Нямаше да имаш Уолтър. И със сигурност, по дяволите, не бихте имали -

Мади. Сълзите на Лий започнаха да падат. Тя винаги е била лесна плач. Кали, толкова съм...

Кали й махна да се отдалечи. Не можеха да се заплетат в другза всичко е моя вина/не, не си виновна.Да кажем, че социалните служби имат доклад, или ченгетата са го сложили в бележките си, че съм в лошо състояние. Тогава какво? Къде са документите сега?

Лий стисна устни. Очевидно все още се мъчеше, но каза: Ченгетата вероятно вече са пенсионирани или са се издигнали в редиците. Ако не са документирали злоупотреба в докладите си за инциденти, тогава това ще бъде в личните им бележки, а личните им бележки ще бъдат в кутия някъде, вероятно на таван.

Добре, значи аз съм Реджи, частният детектив, който Андрю нае, и проучвам възможно убийство, случило се преди двадесет и три години, и искам да видя полицейските доклади и всичко, което социалните работници имат за децата, които бяха в къщата, каза Кали. Какво се случва след това?

Лий въздъхна. Все още не беше съсредоточена. За D-FaCS ще подадете заявка за FOIA.

Законът за свобода на информацията направи всички държавни записи публично достъпни. И тогава?

ВКени А.v.Указ за съгласие на Sonny Perdueбеше установен през 2005 г. Правният мозък на Лий започна да поема властта. Сложно е, но по принцип Фултън и окръг ДеКалб бяха принудени да спрат да прецакат децата в системата. Отне три години, за да се сключи споразумение. Много уличаващи документи и файлове удобно изчезнаха преди споразумението.

Кали трябваше да приеме, че всички доклади за нейното разбиване са част от прикриването. Ами ченгетата?

Ще подадете FOIA за техните официални документи и призовка за техните тетрадки, каза Лий. Дори и Реджи да се опита да тръгне по другия път и да почука на вратата им, те щяха да се притесняват да не бъдат съдени, ако документират злоупотреба, но никога не го последват. Особено ако е свързано със случай на убийство.

Така че ченгетата също не биха могли да намерят нищо. Кали си помисли за двамата полицаи, които я бяха интервюирали. Друг случай, в който мъжете държаха устата си затворена, за да прикрият други мъже. Но това, което казвате, е, че нито едно от тях не е проблем, за който трябва да се тревожим, нали?

Лий се хеджира. Може би.

Кажи ми какво трябва да направя.

Нищо, каза Лий, но винаги е имала план. Ще те изведа извън щата. Можете да останете вътре - не знам. Тенеси. Айова. не ме интересува. Където искате да отидете.

Шибаната Айова? Кали се опита да я разведри. Не можете ли да измислите по-добра работа за мен от доенето на крави?

Обичаш кравите.

Тя не е сгрешила. Кравите бяха очарователни. Имаше алтернативна Кали, която би искала да бъде фермер. Ветеринарен лекар. Колектор за боклук. Всичко, но не и глупав, крадлив наркоман.

Лий си пое дълбоко дъх. Съжалявам, че съм толкова разтреперан. Това наистина не е ваш проблем.

Майната ти, каза Кали. Хайде, Лий. И двамата ще яздим или ще умрем. Ти ни измъкна от това преди. Извади ни отново от него.

Не знам, каза тя. Андрю вече не е дете. Той е психопат. И той прави това нещо, при което една минута изглежда нормално, а в следващата минута усещате как тялото ви влиза в този първичен режим на борба или бягство. Изплаши ме по дяволите. Космите на тила ми се изправиха. Знаех, че нещо не е наред в момента, в който го видях, но не можех да го разбера, докато той не ми го показа.

Кали взе една от кърпичките на Лий. Тя издуха носа си. Въпреки цялата интелигентност на сестра си, тя беше на твърде много меки места твърде дълго. Тя мислеше за правните последици от опитите на Андрю да започне разследване. Възможен процес, представени доказателства, кръстосан разпит на свидетели, присъда на съдия, затвор.

Лий беше загубила способността си да мисли като престъпник, но Кали можеше да го направи и за двамата. Андрю беше жесток изнасилвач. той не бешенеотива в полицията поради липса на пушещ пистолет. Той измъчваше Лий, защото искаше да се погрижи за този проблем със собствените си ръце.

Тя каза на сестра си, знам, че имате най-лошия сценарий. Лий беше видимо неохотна, но Кали можеше да каже, че също е облекчена. Трябва да намалиш дрогата. Не е нужно да се отказвате напълно, но ако някой дойде и задава въпроси, трябва да сте достатъчно откровени, за да му дадете правилните отговори.

Кали се почувства притисната в ъгъла, въпреки че вече правеше точно това, което сестра й поиска. Беше различно, когато имаше избор. Молбата на Ли накара Кали да пожелае да захвърли раницата си на пода и да завърже веднага и там.

Кал? Ли изглеждаше толкова разочарована. Не е завинаги.

Не бих попитал дали -

Добре. Кали погълна всичката слюнка, която се беше вляла в устата й. Колко дълго?

Не знам, призна Лий. Трябва да разбера какво ще направи Андрю.

Кали задави паническите си въпроси —Няколко дни? Седмица? Месец?Тя прехапа устни, за да не започне да плаче.

Лий сякаш прочете мислите й. Ще го вземем няколко дни наведнъж. Но ако трябва да напуснете града, или...

Ще се оправя, каза Кали, защото и двамата имаха нужда от това, за да е истина. Но хайде, Харли, ти вече знаеш какво прави Андрю.

Лий поклати глава, все още изгубена.

Той е в повече проблеми от теб. Ако Кали щеше да се справи с това, тя се нуждаеше от гущерския мозък на сестра си, за да се включи, бойния инстинкт да поеме полет, така че да не се проточи твърде дълго. Той уволни адвоката си. Той те назначи седмица преди да отиде на съда. Останалата част от живота му е буквално на линия и той хвърля наоколо тези намеци за камери и се измъква с убийство. Хората не отправят заплахи, освен ако не искат нещо. Какво иска Андрю?

Осъзнаването проблесна в очите на Лий. Той иска да направя нещо незаконно за него.

правилно.

мамка му. Лий пробяга списък. Извикайте свидетел. Извършете лъжесвидетелстване. Помощ при извършване на престъпление. Възпрепятствайте правосъдието.

Беше направила това и повече за Кали.

Знаете как да се измъкнете с всяко едно от тези неща.

Лий поклати глава. С Андрю е различно. Той иска да ме нарани.

И какво тогава? Кали щракна с пръсти, сякаш можеше да я събуди. Къде е лошата ми голяма сестра? Току-що насочи Glock към двама изроди на метамфетамин с куп ченгета на една улица. Спри да се въртиш като кучка на детска площадка, която току-що получи първата си счупена кост.

Бавно Лий започна да кима, като се събуди. Прав си.

По дяволите, прав съм. Имаш фантастична юридическа степен и фантастична работа и чист досие и какво има Андрю? Кали не й позволи да отговори. Той е обвинен, че е изнасилил тази жена. Има повече жени, които могат да го сочат с пръст. Ако този шибан изнасилвач започне да хленчи как си убил баща му преди двадесет години, на кого мислиш, че хората ще повярват?

Лий продължи да кима, но Кали знаеше какво наистина притеснява сестра й. Лий мразеше много неща, но чувството, че е уязвима, можеше да я ужаси до точката на парализа.

Кали каза: Той няма власт над теб, Харли. Той дори не знаеше как да те намери, докато онзи глупав частен поглед не му показа снимката ти.

Ами ти? — попита Лий. Спряхте да използвате фамилното име на мама преди години. Има ли други начини да те намери?

Кали мислено премина през всички позорни пътища за намиране на човек, който не искаше да бъде намерен. Капанът можеше да бъде изкупен, но, както беше нейният навик, тя се беше регистрирала в мотела под псевдоним. Swim Shady беше интернет призрак. Никога не е плащала данъци. Никога не е имала активен договор за наем или акаунт за мобилен телефон, или шофьорска книжка или здравна застраховка. Очевидно тя имаше социалноосигурителен номер, но Кали нямаше представа какъв е и майка й вероятно го беше изгорила отдавна. Досието й за непълнолетни беше запечатано. Първият й арест за възрастен я посочва като Калиопа Дюинтър, защото ченгето, което е поискало фамилното й име, никога не е чело Дафне дю Морие, а Кали, обезумяла от ума си, е намерила това за толкова смешно, че се е напикала отзад. неговата екипна кола, като по този начин спира всички по-нататъшни разпити. Добавете към това странното произношение на собственото й име и псевдонимите, натрупани върху псевдоними. Дори когато Кали беше в отделението за интензивно лечение на Грейди и се отдалечаваше от Covid, в нейната пациентска карта я беше посочена като Cal E. O. P. DeWinter.

Тя каза на Лий, че той не може да ме намери.

Лий кимна, видимо облекчена. Добре, така че продължете да лежите ниско. Опитайте се да останете остри.

Кали се замисли за нещо, което Трап беше казал, преди да се опита да я ограби.

Бял пич. Хубава кола.

Реджи Палц. Мерцедес Бенц.

Обещавам, че няма да е дълго, каза Лий. Процесът на Андрю трябва да продължи два-три дни. Каквото и да планира, ще трябва да се движи бързо.

Кали си пое дъх, докато разглеждаше лицето на Лий. Сестра й всъщност не беше обмисляла какъв хаос може да причини Андрю в живота на Кали, най-вече защото Лий знаеше много малко за това как живее Кали. Вероятно беше проследила Кали чрез приятелка адвокат. Тя нямаше представа, че доктор Джери все още работи, да не говорим, че Кали му помага.

Като оставим настрана, че Реджи Палц вече задаваше въпроси, той очевидно имаше своите контакти в полицията. Можеше да постави името на Кали на радара им. Тя вече търгуваше с наркотици. Ако правилното ченге зададе грешни въпроси, д-р Джери можеше да гледа как DEA блъска входната му врата, а Кали можеше да преминава през тежка детоксикация в центъра за задържане в центъра на града.

Кали гледаше как Бинкс се хвърли настрани, възползвайки се от слънчевата светлина, падаща върху арматурното табло. Не знаеше дали се тревожи повече за доктор Джери или за себе си. Те не предлагат медицински подпомогнат детоксикация в затвора. Сам те затвориха в килия и три дни по-късно или си напуснал на своя собствена сила, или си бил хвърлен в чувал за трупове.

Тя каза на Лий: Може би би било по-добре, ако улесним Андрю да ме намери.

Лий изглеждаше недоверчиво. Как, по дяволите, това би било хубаво нещо, Кали? Андрю е садистичен изнасилвач. Той продължи да пита за теб днес. Собственият му най-добър приятел казва, че в крайна сметка ще започне да те търси.

Кали игнорира тези факти, защото те само щяха да я изплашат да отстъпи. Андрю е под гаранция, нали? Така че той има монитор на глезена с аларма, която ще се включи, ако той...

Знаете ли колко време отнема на пробационен служител да реагира на аларма? Градът едва успява да направи заплати. Половината от старите хора се пенсионираха по-рано, когато Covid удари, а останалите покриват петдесет процента повече случаи. Недоверчивият поглед на Лий се превърна в открито недоумение. Което означава, че след като Андрю те убие, ченгетата могат да търсят GPS записите и да разберат в колко часа го е направил.

Кали усети, че устата й пресъхва. Андрю нямаше да ме търси сам. Щеше да изпрати своя следовател, нали?

Ще се отърва от Реджи Палц.

След това получава още един Реджи Палц. Кали се нуждаеше от Лий, за да спре да се бърка и да обмисли това. Вижте, ако следователят на Андрю ме открие, тогава Андрю мисли, че има за нас, нали? Човекът ще ми зададе няколко въпроса. Ще го храня с това, което искаме да знае, което е нищо. След това той ще докладва всичко това обратно на Андрю. И тогава, когато Андрю ви го нахвърли, вече ще разберете.

Твърде опасно е, каза Лий. По същество се предлагате като стръв.

Кали се пребори с тръпки. Толкова за прокарването на истината. Лий не можеше да знае, че Кали вече виси на една кука или никога нямаше да й позволи да остане в града. Ще се поставя на очевидно място, за да може следователят да ме намери, става ли? По-лесно е да се справиш с някого, когато знаеш, че идва.

По дяволите не. Лий вече клатеше глава. Тя знаеше каквоочевидно мястобеше. Това е лудост. Той ще те намери за миг. Ако можехте да видите снимките на това, което Андрю е направил с...

Спри се. На Кали не трябваше да се казва на какво е способен синът на Бъди Уалески. искам да направя това. Ще направя това. Не е въпрос да поискате вашето разрешение.

Лий отново стисна устни. имам пари в брой. Мога да взема повече. Ще те настроя където пожелаеш.

Кали не беше, не можеше да напусне единственото място, което познаваше като свой дом. Но тя знаеше за друг вариант, който щеше да има смисъл за всеки, който някога я е срещал. Можеше да остави Бинкс на грижите на д-р Джери. Можеше да вземе всички наркотици в заключения шкаф и Кърт Кобейн щеше да й даде соло изпълнение на Come As You Are, преди слънцето да залезе.

Кал? - каза Лий.

Мозъкът й беше твърде уловен в примката на Кобейн, за да отговори. Имам нужда — Лий отново я хвана за ръката, измъквайки я от фантазията. Имам нужда от теб, Калиопа. Не мога да се преборя с Андрю, освен ако не знам, че си добре.

Кали погледна надолу към преплетените им ръце. Лий беше единствената връзка, която й беше оставила с нещо, което приличаше на нормален живот. Те се виждаха само в отчаяни моменти, но знанието, че сестра й винаги ще бъде там, извади Кали от безброй тъмни, привидно безнадеждни ситуации.

Никой никога не е говорил за това колко самотна може да бъде пристрастяването. Бяхте уязвими, когато имате нужда от поправка. Бяхте напълно неохранявани, когато бяхте високо. Ти винаги, независимо от всичко, се събуждаше сам. Тогава имаше отсъствие на други хора. Бяхте изолирани от семейството си, защото не ви вярваха. Старите приятели отпаднаха от ужас. Нови приятели откраднаха лайната ти или се страхуваха, че ще откраднеш техните. Единствените хора, с които можехте да говорите за вашата самота, бяха други наркомани и естеството на пристрастяването беше такова, че без значение колко сладък, щедър или добър си в сърцето си, винаги ще избираш следващото си решение пред всяко приятелство.

Кали не можеше да бъде силна за себе си, но можеше да бъде силна за сестра си. Знаеш, че мога да се грижа за себе си. Дай ми малко пари, за да свърша с това.

Кал, аз -

Трите F, каза Кали, защото и двамата знаехаочевидно мястоимаше входна такса. Побързай, преди да съм си изгубил нервите.

Лий бръкна в чантата си. Тя извади дебел плик. Тя винаги се е справяла добре с парите — спестява, спестява, бърка, инвестира само в нещата, които ще донесат повече пари. За експертното око на Кали тя гледаше пет бона.

Вместо да го предаде, Лий отлепи десет банкноти по двайсет долара. Ще започнем ли с това?

Кали кимна, защото и двамата знаеха, че ако разполага с всички пари наведнъж, те ще свършат във вените й. Кали се обърна на седалката, обърната отново напред. Тя свали маратонката си. Тя преброи , след което попита Лий: Помогни ми?

Лий се пресегна и пъхна три двайсета в обувката на Кали, след което й помогна да я плъзне обратно. Сигурен ли си за това?

Не. Кали изчака Лий да пребори Бинкс обратно в носача, преди да излезе от колата. Тя разкопча ципа на панталона си. Тя пъхна останалите пари като подложка в чатала на бельото си. Ще ви се обадя, за да имате телефонния ми номер.

Лий разопакова колата. Тя остави носача на земята. Тя притисна бучката калъфка за възглавница към гърдите си. Чувството за вина заля лицето й, проникна в дъха й, завладя емоциите й. Ето защо те се виждаха само когато нещата станаха зле. Вината беше твърде голяма за всеки от двамата.

Дръж се, каза Лий. Това е лоша идея. Нека те заведа -

Харли. Кали посегна към калъфката за възглавници. Мускулите на шията й крещяха в знак на протест, но тя се стараеше, за да го отдалечи от лицето си. Ще се регистрирам при теб, става ли?

Моля те, каза Лий. Не мога да ти позволя да направиш това, Кал. Прекалено трудно е.

„Всичко е трудно за всички.“

Лий очевидно не харесваше собствените й думи да й се цитират. Кали, сериозен съм. Да те измъкнем оттук. Дайте ми време да помисля...

Кали се вслуша в гласа й. Лийимашепомисли за това. Мисленето беше това, което ги доведе тук. Андрю позволяваше на Лий да вярва, че той е купил нейната история за млечната ферма в Айова. Ако Трап казваше истината, Андрю вече беше изпратил своя следовател да открие Кали. Когато това се случи, Кали щеше да бъде готова за него. И когато Андрю го насочи към Лий, тя нямаше да се превърне в параноично шоу на изроди.

Имаше какво да се каже за това, че си дори една малка крачка пред психопат.

Все пак Кали усети, че решителността й започва да се проваля. Като всяка наркоманка, тя винаги се е смятала за вода, която намира най-лесния път надолу. Тя трябваше да се бори с този инстинкт в името на сестра си. Лий беше нечия майка. Тя беше нечия съпруга. Тя беше нечия приятелка. Тя беше всичко, което Кали никога нямаше да бъде, защото животът често беше жесток, но обикновено беше справедлив.

Харли, каза Кали. Позволете ми да направя това. Това е единственият начин да му отнеме част от лостовете.

Сестра й беше толкова лесна за четене. Чувството за вина се измиваше напред-назад по лицето й, докато Лий се въртеше през всички сценарии, които вероятно бе преминала, преди да се появи в мотела с Глок в ръка. В крайна сметка, за щастие, нейният гущерски мозък се включи. Най-накрая тя се примири с неизбежното. Гърбът й се притисна към колата. Ръцете й скръстиха гърдите. Тя чакаше какво трябваше да последва.

Кали вдигна Бинкс. Котката изкрещя уплашено. Болката пламна във врата и ръката на Кали, но тя стисна зъби и тръгна по познатата улица. Докато отделяше разстояние между себе си и сестра си, Кали се зарадва, че не може да погледне през рамо. Знаеше, че Лий я наблюдава. Знаеше, че Лий ще остане до колата си, обзета от вина, наранена, ужасена, докато Кали не завие зад ъгъла в края на пътя.

Дори тогава изминаха още няколко минути, преди Кали да чуе затваряне на вратата на колата и двигателят на Audi да стартира.

Това беше по-голямата ми сестра, каза тя на Бинкс, който беше скован и ядосан в затвора си. Тя има хубава кола, нали?

Бинкс се изкиска. Предпочита джип.

Знам, че си харесал мотела, но тук също има наистина дебели птици. Кали наклони глава, за да види редките дървета. Повечето котки трябваше бавно да се адаптират към новата среда. Поради многото им непланирани премествания, Бинкс беше умел да опознава нова територия и да намира пътя си обратно към дома. Все пак всички се нуждаеха от стимули. Тя го увери, че има бурундуди. катерици. Плъхове с размерите на зайчета. Зайчета с размерите на плъхове.

Котката не отговори. Той не е искал да застраши данъчното си положение.

Кълвачи. гълъби. Сини птици. кардинали. Обичаш кардиналите. Виждал съм твоите рецепти.

Музиката отекна в ушите й, когато зави наляво, навлизайки по-дълбоко в квартала. Двама мъже седяха в навеса и пиеха бира. Между тях имаше отворен охладител. В следващата къща друг мъж мие колата си на алеята. Музиката идваше от вдигнатата му аудио система. Децата му се кикотеха, докато ритаха баскетболна топка из двора.

Кали не можеше да си спомни, че е чувствала такава детска свобода. Тя обичаше гимнастиката, но майка й беше видяла потенциала да прави пари, така че това, което беше забавно, беше превърнато в работа. Тогава Кали беше изключена от отбора и тя се зае с мажоретки. Още една възможност за пари. Тогава Бъди се беше заинтересувал от нея и имаше още повече пари.

Тя го беше обичала.

Това беше истинската трагедия в живота на Кали. Това беше горилата, която не можеше да свали от гърба си. Единственият човек, когото някога е обичала истински, е отвратителен педофил.

Един отдавнашен психиатър по време на отдавна неуспешна рехабилитация й беше казал, че всъщност не е любов. Бъди се беше включил като заместващ баща, така че Кали да я остави да се предпази. Той й беше дал чувство на сигурност в замяна на това да направи нещо, което тя мразеше.

Само, че Кали не мразеше всичко това. В началото, когато беше нежен, част от това се чувстваше добре. Какво казваше това за Кали? Каква болест се гной вътре в нея, че всъщност можеше да й хареса това?

Тя издиша бавно, докато зави по следващата улица. Дишането й ставаше затруднено от разходката. Тя прехвърли носача в другата си ръка, пъхна бучката калъфка за възглавница под мишницата си. Дръпването във врата й беше като нажежена топка от разтопена стомана, но тя искаше да усети болката.

Тя спря пред едноетажна червена вила с люлеещ се покрив. Пъстра дървена облицовка на райета отпред на къщата. Решетките за крадци придадоха на отворените прозорци и врати усещане като затвор. Една мършава мутра с малко прекалено много шотландски териер за нейния вкус стоеше като страж до параванната врата.

Коляното на Кали хрущя, докато се изкачваше по трите криволичещи стълби. Тя остави Бинкс на предната веранда. Тя пусна калъфката за възглавница. Тя почука силно по рамката на металната врата. Кучето започна да лае.

Прието! — изрева от задната част на къщата изцапан от дим глас. Затвори проклетата си муцуна!

Кали потърка ръце, докато погледна към улицата. В бунгалото отсреща светеха лампи, но съседната къща беше закована с дъски, тревата в двора беше толкова висока, че приличаше на изсъхнала царевична нива. На тротоара имаше купчина лайна. Кали се вдигна на пръсти за по-добър ъгъл. Човек.

Тя чу стъпки зад себе си. Тя помисли за това, което беше казала на Лий...Ще се поставя на очевидно място.

Ако Андрю Тенант изпрати някой да търси Кали, имаше едно очевидно място, където да я намери. Ами чукай ме в лицето. Кали се обърна.

Фил стоеше от другата страна на екранната врата. Не се беше променила, откакто Кали беше с памперси. Тънък и едър като улична котка. Очите бяха тъмни като на стреснат миеща мечка. Зъби остри и зъбчати като на дикобраз. Носът е червен и раздут като дупето на менструиращ павиан. На рамото й беше подпряна бейзболна бухалка. От устата й висеше цигара. Очите й се насочиха от Кали надолу към носача. Как се казва котката?

Глупава пичка. Кали се усмихна насила. Каскада за кратко.

Фил я изравни с поглед. Знаеш правилото, умник. Не можете да останете в къщата ми, освен ако не ме финансирате, храните или чукате.

Трите Fs. Те бяха възпитани на правилото. Кали събу маратонката си. Сгънатите двайсетки се размахаха като покана.

Прилепът беше върнат на мястото си. Екранната врата се отвори. Фил грабна шейсетте долара. Тя попита: Имаш ли още в кокошката си?

Пъхнете ръката си там, ако искате.

Фил примижа, когато димът се изви в очите й. Не искам нищо от лесбийските ти глупости, докато си тук.

Да, майко.

От ЛЪЖЪВ СВИДЕТЕЛ от Карин Слотър Copyright © 2021 от Карин Слотър. Препечатано с разрешение на Уилям Мороу, отпечатък на издателство HarperCollins.