Лъжливият свидетел на Карин Слотър излиза следващия месец - но можете да започнете да го четете сега
Забавление

Лъжливият свидетел на Карин Слотър излиза следващия месец - но можете да започнете да го четете сега

Дългоочакваният пети самостоятелен роман на Карин Слотър — нейното общо 21-во място — е почти тук. Ще се появи по магазините на 20 юли, Лъжлив свидетел се съсредоточава върху Лий Колиър, адвокат, който е изградил стабилна кариера и сигурен дом за дъщеря си Мади - докато миналото й не я настигне и заплашва да съсипе всичко. Лий няма друг избор, освен да се обърне за помощ към малката си сестра Кали, дори ако това означава да открие скелети в гардеробите им и на двамата.



Bustle е развълнуван да публикува ексклузивен откъс отЛъжлив свидетелпо-долу и за да обявим две последващи краткотрайни прегледи, които ще се излъчват на живо на 22 и 29 юни. Проверете отново за всяка част и прочетете до пета глава на романа – преди книгата дори да излезе.



Продължете да превъртате за първия си поглед към пролога и първата глава от Karin Slaughter’sЛъжлив свидетел— от Уилям Мороу следващия месец и налични за предварителна поръчка сега . (Актуализация: вторият откъс, включващ глави 2 и 3 , сега също е на живо.)



Предупреждение за задействане:Това парче съдържа описания на сексуално насилие, сексуално насилие над деца и производство на материали за сексуално насилие над деца.

„Лъжлив свидетел“ от Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 долараВижте за издателите на HarperCollins

Лято 1998г

От кухнята Кали чу как Тревър почуква с пръсти по аквариума. Хватката й се стегна около шпатулата, която използваше, за да замеси тесто за бисквитки. Той беше само на десет години. Тя мислеше, че е бил тормозен в училище. Баща му беше задник. Беше алергичен към котки и се страхуваше от кучета. Всеки психиатър би ви казал, че хлапето тероризира бедната риба в отчаяна молба за внимание, но Кали едва се държеше за ноктите си.



Докосване-туп-тупване.

Тя потърка слепоочията си, опитвайки се да предотврати главоболие. Трев, почукваш ли по аквариума, както ти казах да не правиш?

Почукването спря. Не, госпожо



Сигурен ли си?

Мълчание.

Кали пусна тесто върху листа за бисквитки. Почукването се възобнови като на метроном. Тя изхвърли още редове на три броя.

Докосване-туп-пляскане. Докосване-туп-пляскане.

Кали затваряше вратата на фурната, когато Тревър изведнъж се появи зад нея като сериен убиец. Той я прегърна с думите: Обичам те.

Тя го държеше толкова силно, колкото той държеше нея. Юмрукът на напрежението разхлаби хватката си върху черепа й. Тя целуна горната част на главата на Тревър. Имаше солен вкус от гнойната жега. Той стоеше напълно неподвижен, но нервната му енергия й напомняше за навита пружина. Искаш ли да оближеш купата?

На въпроса беше отговорено, преди тя да успее да го зададе.

Той довлече кухненски стол до плота и направи като Мечо Пух, пъхнал глава в тенджера с мед.

Кали избърса потта от челото си. Слънцето беше залязло преди час, но къщата все още гореше. Климатикът почти не работеше. Фурната беше превърнала кухнята в сауна. Всичко беше лепкаво и мокро, включително тя и Тревър.

Тя пусна крана. Студената вода беше неустоима. Тя наплиска лицето си, след което, за радост на Тревър, поръси малко отзад на врата му.

След като кикотът утихна, Кали нагласи водата, за да почисти шпатулата. Тя го постави в сушилнята до остатъците от вечерята. Две чинии. Две чаши. Две вилици. Един нож за нарязване на хот-дога на Тревър на парчета. Една чаена лъжичка за чаша сос Уорчестър, смесен с кетчупа.

Тревър й подаде купата да измие. Устните му се извиха наляво, когато се усмихна, по същия начин, по който го направи баща му. Той застана до нея до мивката, притиснал бедрото си към нея.

Тя попита: Почуквахте ли стъклото по аквариума?

Той погледна нагоре. Тя улови проблясък на интриги в очите му. Точно като баща му. Казахте, че са риби за начало. Че вероятно няма да живеят.

Тя почувства неприятна реакция, достойна за майка й, да притисне задната част на стиснатите си зъби —Дядо ти също ще умре. Да отидем ли в старческия дом и да му забием игли под ноктите?

Кали не беше изрекла думите на глас, но пружината вътре в Тревър се сви още по-здраво. Винаги се притесняваше от това колко е настроен той към нейните емоции.

Добре. Тя подсуши ръцете си върху късите си панталони и кимна към аквариума. Трябва да разберем имената им.

Изглеждаше предпазлив, винаги се страхуваше да не бъде последният, който ще разбере шегата. Рибите нямат имена.

Разбира се, че го правят, глупако. Те не се срещат просто на първия учебен ден и казват: „Здравей, казвам се Фиш.“ Тя нежно го бутна в хола. Двете двуцветни бленчета плуваха в нервна верига около аквариума. Тя беше губила интереса на Тревър няколко пъти по време на трудния процес по настройването на резервоара за солена вода. Пристигането на рибата бе изострило фокуса му до върха на щифт.

Коляното на Кали изскочи, когато тя коленичи пред аквариума. Пулсиращата болка беше по-поносима от гледката на мръсните пръстови отпечатъци на Тревър, замъгляващи стъклото. Ами малкото момче? Тя посочи по-малката от двете. Как му беше името?

Устните на Тревър се извиха вляво, докато се бореше с усмивка. Примамка.

Примамка?

Защото когато акулите дойдат и го изядат! Тревър избухна в твърде силен смях, търкаляйки се по пода от веселието.

Кали се опита да изтрие пулса от коляното си. Тя огледа стаята с обичайната си потъваща депресия. Изцапаният килим беше сплескан някъде в края на осемдесетте. Уличните лампи лазерно щракнаха около набръчканите ръбове на оранжевите и кафявите завеси. Единият ъгъл на стаята беше зает от напълно зареден бар с опушено огледало зад него. Очила, висящи от стойка на тавана, и четири кожени бар стола, струпани около L-образната форма на лепкавия дървен плот. Цялата стая беше съсредоточена около гигантски телевизор, който тежеше повече от Кали. Оранжевият диван имаше две потискащи вдлъбнатини за него и нея в противоположните краища. Клубните столове за тен бяха с петна от пот отзад. Ръцете бяха изгорени от тлеещи цигари.

Ръката на Тревър се плъзна в нейната. Той отново беше вдигнал настроението й.

Той се опита: Ами другите риби?

Тя се усмихна, като отпусна глава в неговата. Какво ще кажете... Тя се захвърли за нещо добро — Ан Човеи, Чингис Карп, Брайн Остин Грийн. Г-н Дар-Сий?

Тревър сбърчи нос. Не е фен на Остин. В колко часа татко се прибира?

Бъди Валески се прибираше вкъщи, когато по дяволите се прибираше у дома. Скоро.

Готови ли са вече бисквитките?

Кали трепна и се изправи, за да може да го последва обратно в кухнята. Гледаха бисквитките през вратата на фурната. Не съвсем, но когато излезете от банята си -

Тревър изтича по коридора. Вратата на банята се затръшна.

Тя чу скърцането на крана. Вода пръсна във ваната. Той започна да си тананика.

Аматьор щеше да претендира за победа, но Кали не беше аматьор. Тя изчака няколко минути, след което отвори вратата на банята, за да се увери, че той наистина е във ваната. Тя го хвана точно когато той потопи главата си под водата.

Все още не беше победа — нямаше сапун, но тя беше изтощена, гърбът я болеше и коляното я щипаше, когато тръгна по коридора, така че всичко, което можеше да направи, беше да претърпи болката, докато стигна до бара и напълни мартини стъкло с равни части Спрайт и Капитан Морган.

Кали се ограничи до две глътки, преди да се наведе и да провери за мигащи светлини под бара. Тя беше открила цифровия фотоапарат случайно преди няколко месеца. Токът беше спрял. Търсеше свещите за спешни случаи, когато забеляза светкавица с крайчеца на окото си.

Първата мисъл на Кали беше...изкълчена гръб, трико коляно и сега ретината й беше отлепенаg — но светлината беше червена, а не бяла и проблясваше като носа на Рудолф между две от тежките кожени табуретки под бара. Тя ги беше дръпнала. Наблюдавах как червената светлина проблясва от месинговата релса за крака, която се нанизва по дъното.

Беше добро скривалище. Предната част на бара беше изпълнена с многоцветна мозайка. Частици от огледало пробиваха счупени парчета синя, зелена и оранжева плочка, всички от които закриваха отвора от един инч, прорязан до рафтовете отзад. Тя откри цифровата видеокамера Canon зад картонена кутия, пълна с тапи за вино. Бъди беше залепил захранващия кабел вътре в рафта, за да го скрие, но захранването беше изключено от часове. Батерията умря. Кали нямаше представа дали камерата е записвала или не. Беше насочено директно към дивана.

Ето какво си беше казала Кали: Бъди имаше приятели почти всеки уикенд. Те гледаха баскетбол, футбол или бейзбол и говореха глупости, бизнес и жени и вероятно казаха неща, които дадоха на Бъди лост, вид лост, който по-късно можеше да използва, за да сключи сделка, и вероятно за това е била камерата.

Вероятно.

Тя пропусна спрайта при второто си питие. Подправеният ром изгори гърлото и в носа й. Кали кихна, хващайки по-голямата част от него с опакото на ръката си. Беше твърде уморена, за да вземе хартиена кърпа от кухнята. Тя използва една от кърпите, за да изтрие сополите. Гербът с монограм надраска кожата й. Кали погледна логото, което обобщава Бъди накратко. Не Атланта Фалкънс. Не булдогите на Джорджия. Дори не и Georgia Tech. Бъди Уалески беше избрал да бъде бустър за Bellwood Eagles от дивизия 2, отбор от гимназията, който достигна нула до десет миналия сезон.

Голяма риба/малко езерце.

Кали изпиваше остатъка от рома, когато Тревър се върна в хола. Той отново я обгърна с кльощавите си ръце. Тя целуна горната част на главата му. Все още имаше вкус на потен, но тя беше водила достатъчно битки за деня. Единственото, което искаше сега, беше той да заспи, за да може тя да изпие болките в тялото си.

Те седнаха на пода пред аквариума, докато чакаха бисквитките да изстинат. Кали му разказа за първия си аквариум. Грешките, които беше допуснала. Отговорността и грижите, необходими за поддържане на процъфтяването на рибата. Тревър беше станал послушен. Тя си каза, че е заради топлата вана, а не заради начина, по който светлината излизаше от очите му всеки път, когато я виждаше да стои зад бара и си налива още едно питие.

Вината на Кали започна да се разсейва, когато се приближиха до времето за лягане на Тревър. Усещаше как започва да се навива, докато седяха на кухненската маса. Рутината беше позната: спор за това колко бисквитки може да изяде. Разлято мляко. Още един аргумент за бисквитки. Дискусия за това в кое легло ще спи. Борба да го вкарате в пижамата си. Преговори колко страници тя ще прочете от книгата му. Целувка за лека нощ. Още една целувка за лека нощ. Молба за чаша вода. Не това стъкло, това стъкло. Не тази вода, тази вода. крещящ. Плач. Още битки. Повече преговори. Обещания за утре — игри, зоологическа градина, посещение на аквапарка. И така нататък и така нататък, докато накрая, накрая, тя отново се озова сама зад бара.

Тя се спря да се втурне да отвори бутилката като отчаян пиян. Ръцете й трепереха. Тя ги наблюдаваше как треперят в тишината на мрачната стая. Повече от всичко друго тя свързваше стаята с Бъди. Въздухът беше задушлив. Димът от хиляди цигари и пурети беше оцветил ниския таван. Дори паяжините в ъглите бяха оранжево-кафяви. Тя никога не събуваше обувките си вътре в къщата, защото усещането за лепкавия килим, покриващ краката й, накара стомаха й да се обърне.

Кали бавно завъртя капачката на бутилката с ром. Подправките отново погъделичкаха носа й. Устата й започна да се сълзи от очакване. Можеше да почувства сковаващия ефект само от мисълта за третото питие, а не за последното питие, за напитката, която ще помогне на раменете й да се отпуснат, гърбът й да спре да се спазми, коляното й да спре да пулсира.

Вратата на кухнята се отвори. Бъди се закашля, а храчките се стегнаха в гърлото му. Той хвърли куфарчето си на тезгяха. Отметна назад стола на Тревър под масата. Грабна шепа бисквитки. Държеше пурата си в едната си ръка, докато дъвчеше с отворена уста. Кали на практика чуваше как трохите звънят от масата, подскачат в изтърканите му обувки, разпръскват се по линолеума, малки чинели звънят, защото навсякъде, където отиде Бъди, имашешум, шум, шум.

Най-накрая той я забеляза. Имаше онова ранно чувство да се радва да го види, да очаква той да я обгърне в ръцете си и да я накара да се почувства отново специална. После от устата му паднаха още трохи. Налей ми една, кукла бебе.

Тя напълни чаша със скоч и сода. Миризмата на пурата му се разнесе из стаята. Черен и мек. Никога не го беше виждала без кутия да стърчи от джоба на ризата му.

Бъди допиваше последните две бисквитки, докато си пробиваше път към бара. Тежки стъпки, скърцащи по подовете. Трохи по килима. Трохи по набръчканата му, изцапана от пот работна риза. В капан в стърнищата на сянката му в пет часа.

Бъди беше на шест-три, когато се изправи, което никога не беше. Кожата му беше постоянно червена. Имаше повече коса от повечето мъже на неговата възраст, малко от нея започна да побелява. Той тренираше, но само с тежести, така че изглеждаше повече на горила, отколкото на мъж — с къса талия, с толкова мускулести ръце, че нямаше да се спуснат встрани. Кали рядко виждаше ръцете му, когато не бяха юмручни.

Всичко около него крещешебезмилостен мръсник. Хората се обърнаха в обратната посока, когато го видяха на улицата.

Ако Тревър беше навита пружина, Бъди беше чук. Той пусна пурата в пепелника, отпи скоча, след което удари стъклото на плота. Приятен ден, Доли?

Сигурен. Тя се отдръпна, за да може той да допълни.

Имах страхотен. Знаеш ли онзи нов стриптийз мол на Стюарт? Познайте кой ще прави рамката?

Ти, каза Кали, въпреки че Бъди не беше чакал тя да отговори.

Днес получих авансовата вноска. Те наливат основата утре. Няма нищо по-добро от това да имате пари в джоба си, нали? Той се оригна, удряйки се в гърдите, за да го извади. Донеси ми малко лед, може ли?

Тя тръгна, но ръката му сграбчи задника й, сякаш въртеше дръжка на вратата.

Вижте това малко нещо.

Имаше моменти в началото, когато Кали смяташе, че е смешно колко е обсебен от дребния й размер. Той я вдигаше с едната си ръка или се чудеше на ръката му, протегната по гърба й, палецът и пръстите почти докосваха ръбовете на бедрата й. Той й се обадисамо малкоимомиченцеикуклаи сега...

Само още нещо в него я дразнеше.

Кали притисна кофата с лед към стомаха си, докато се насочваше към кухнята. Тя погледна към аквариума. Блените се бяха успокоили. Плуваха през мехурчетата от филтъра. Тя напълни кофата с лед, който миришеше на сода за хляб Arm & Hammer и изгорено във фризер месо.

Бъди се завъртя на стола си, докато тя се връщаше към него. Беше отщипал върха на пурата си и я пъхаше обратно в кутията. По дяволите, малко момиче, обичам да гледам как се движат бедрата ти. Направи едно завъртане за мен.

Усети как очите й отново се въртят — не към него, а към себе си, защото една мъничка, глупава, самотна част от Кали все още се влюби във флирта му. Той беше честен пред Бог, първият човек в живота й, който някога я бе накарал да се почувства истински обичана. Никога преди не се беше чувствала специална, избрана, сякаш тя беше всичко, което има значение за друго човешко същество. Бъди я бе накарал да се чувства сигурна и обгрижвана.

Но напоследък всичко, което искаше да направи, беше да я чука.

Бъди прибра Black & Milds в джоба. Той заби лапата си в кофата за лед. Тя видя мръсни полумесеци под ноктите му.

Той попита: как е детето?

Спане.

Ръката му беше стисната между краката й, преди тя да улови блясъка в очите му. Коленете й се свиха неловко. Беше като да седиш на плоския край на лопата.

приятел -

Другата му ръка стисна задника й и я притисна между изпъкналите си ръце. Вижте колко сте мънички. Можех да те пъхна в джоба си и никой никога нямаше да разбере, че си там.

Усещаше вкус на бисквитки, скоч и тютюн, когато езикът му се плъзна в устата й. Кали отвърна на целувката, защото отблъскването му, нараняване на егото му, ще отнеме толкова много време и ще се окаже с гръб на точно същото проклето място.

Въпреки целия си звук и ярост, Бъди беше путка, когато ставаше дума за чувствата му. Можеше да пребие възрастен мъж, без да му мигне окото, но с Кали понякога беше толкова суров, че кожата й пълзи. Беше прекарала часове в това да го успокоява, глезеше го, подпираше го, слушаше как несигурността му се търкаля като океанска вълна, драскаща пясъка.

Защо беше с него? Тя трябва да намери някой друг. Тя беше извън неговата класа. Много хубаво. Твърде млад. Твърде умен. Твърде елегантен. Защо тя даде на един глупав звер като него времето на деня? Какво видя тя в него — не, разкажи му подробно, точно сега, какво точно й харесваше в него? Бъдете конкретни.

Той постоянно й казваше, че е красива. Водеше я в хубави ресторанти, луксозни хотели. Купувал й бижута и скъпи дрехи и давал на майка й пари в брой, когато била ниска. Той би победил всеки мъж, който дори се сети да я погледне по грешния начин. Външният свят вероятно ще си помисли, че Кали е паднала като прасе в лайна, но отвътре тя се чудеше дали щеше да е по-добре, ако той беше толкова жесток с нея, колкото беше с всички останали. Поне тогава щеше да има причина да го мрази. Нещо истинско, което тя би могла да посочи вместо жалките му сълзи, намокрени от ризата й, или гледката на него на колене, който я моли за прошка.

татко?

Кали потръпна при звука на гласа на Тревър. Той стоеше в коридора, стиснал одеялото си.

Ръцете на Бъди държаха Кали заключена на място. Върни се в леглото, синко.

Искам мама.

Кали затвори очи, за да не се налага да вижда лицето на Тревър. Прави както ти казвам, предупреди Бъди. Сега.

Тя затаи дъх, пусна го едва когато чу бавното стъпало на Тревър обратно по коридора. Вратата на спалнята му изскърца на пантите. Тя чу щракането на резето.

Кали се дръпна. Тя отиде зад бара, започна да върти етикетите на бутилките, да бърше плота, преструвайки се, че не се опитва да постави пречка между тях.

Бъди се засмя, потривайки ръце, сякаш не беше знойно в тази нещастна къща. Защо изведнъж е толкова студено?

Кали каза, трябва да отида да го проверя.

не. Бъди заобиколи бара, блокирайки изхода й. Провери ме първо.

Бъди насочи дланта й към издутината на панталоните му. Веднъж той премести ръката й нагоре-надолу и тя си спомни как го гледа как дърпа въжето на косачката, за да запали двигателя.

Така. Той повтори движението. Кали отстъпи. Тя винаги отстъпваше. Това е добре.

Кали затвори очи. Усещаше миризмата на отщипания връх на пурата му, която все още тлееше в пепелника. Аквариумът бълбука от другата страна на стаята. Тя се опита да измисли някои добри имена на риби за Тревър утре.

Джеймс Понд. Дарт Бейтър. Танк Синатра.

Исусе, ръцете ти са толкова малки. Бъди разкопча ципа на панталона си. Притиснат на рамото й. Килимът зад бара беше мокър. Коленете й се впиха в махорката. Ти си моята малка балерина.

Кали го заговори с уста.

Христос. Хватката на Бъди беше здраво на рамото й. Това е добре. Така.

Кали затвори очи.

Търнър от риба тон. Леонардо ДеКарпио. Мери Кейт и Ашли

Океан.

Бъди я потупа по рамото. Хайде скъпа. Да приключим на дивана.

Кали не искаше да ходи на дивана. Искаше да свърши сега. Да се ​​махне. Да бъде сама. Да си поеме дъх и да напълни дробовете си с всичко друго, освен с него.

По дяволите! Кали се сви.

Той не й крещеше.

От смяната във въздуха можеше да разбере, че Тревър е отново в коридора. Тя се опита да си представи какво е видял. Една от месестите ръце на Бъди стиска плота, а бедрата му блъска нещо под бара.

татко? попита той. Откъде -

Какво ти казах? Бъди изрева. Не ми се спи.

След това иди да си изпиеш лекарството. Отивам.

Кали вдигна поглед към Бъди. Той притискаше един от дебелите си пръсти към кухнята.

Тя чу скърцането на стола на Тревър върху линолеума. Гърбът се блъска в плота. Шкафът се отваря със скърцане. Атик-тик-тикдокато Тревър обърна предпазната от деца капачка на NyQuil. Бъди го нарече своето сънотворно лекарство. Антихистамините щяха да го нокаутират за останалата част от нощта.

Изпий го, нареди Бъди.

Кали си помисли за деликатните вълнички в гърлото на Тревър, когато той отметна глава назад и глътна млякото си.

Оставете го на тезгяха, каза Бъди. Върни се в стаята си.

Но аз -

Върни се в проклетата си стая и остани там, преди да съм ти отрязал кожата от задника.

Кали отново затаи дъх, докато чущракнетена вратата на спалнята на Тревър, затворена.

Шибано дете.

Приятел, може би трябва...

Тя се изправи точно когато Бъди се обърна. Лакътът му случайно я закачи в носа. Внезапният пукот на счупени кости я разцепи като светкавица. Беше твърде зашеметена, за да мигне дори.

Бъди изглеждаше ужасен. кукла? Добре ли си? Съжалявам, сетивата на Кали се включиха едно по едно. Звук нахлу в ушите й. Болка наводнява нервите й. Визия плуване. Пълнене на устата с кръв.

Тя ахна въздух. Кръвта засмука в гърлото й. Стаята започна да се върти. Щеше да припадне. Коленете й се подвиха. Тя трескаво се хвана за всичко, за да не падне. Картонената кутия падна от рафта. Задната част на главата й изскочи на пода. Винените тапи удряха гърдите и лицето й като тлъсти капки дъжд. Тя примигна към тавана. Тя видя двуцветната риба да плува бясно пред очите й. Тя отново примигна. Рибите се стрелнаха. Дъхът се завъртя в дробовете й. Главата й започна да бие заедно със сърцето. Тя избърса нещо от гърдите си. Кутията Black & Mild беше изпаднала от джоба на ризата на Бъди, разпръсвайки тънките пурети по тялото й. Тя изви врат, за да го намери.

Кали очакваше Бъди да има онова извинително кучешко изражение на лицето си, но той почти не я забеляза. Той държеше видеокамерата в ръцете си. Тя случайно го беше извадила от рафта заедно с кутията. Парче пластмаса се беше отцепило от ъгъла.

Той издаде ниско, остро, Мамка му.

Накрая той я погледна. Очите му се размърдаха, по същия начин, по който направи Тревър. Хванати на крак. Отчаян за изход.

Главата на Кали падна назад в килима. Все още беше толкова дезориентирана. Всичко, което погледна, пулсираше заедно с пулса в черепа й. Очилата, висящи от стойката. Кафявите петна от вода по тавана. Тя се изкашля в ръката си. Кръв изпъстри дланта й. Тя чуваше как Бъди се движи.

Тя отново вдигна поглед към него. Приятел, аз вече...

Без предупреждение той я дърпа за ръката. Краката на Кали се мъчеха да се изправят. Лакътът му я удари по-силно, отколкото бе помислила. Светът беше започнал да заеква, рекордна игла, попаднала в същия коловоз. Кали отново се закашля, препъвайки се напред. Цялото й лице се почувства разбито. Гъста струя кръв се стичаше по задната част на гърлото й. Стаята се въртеше като глобус. Това сътресение ли беше? Усещаше се като сътресение.

Приятел, мисля, че...

Затвори го. Ръката му стисна силно задната част на врата й. Той я прокара мускулите през хола и в кухнята като куче, което се държа лошо. Кали беше твърде стресната, за да отвърне. Яростта му винаги е била като светкавичен огън, внезапна и всеобхватна. Обикновено тя знаеше откъде идва.

Приятел, аз -

Той я хвърли към масата. Ще млъкнеш ли по дяволите и ще ме изслушаш?

Кали се протегна назад, за да се успокои. Цялата кухня се обърна настрани. Щеше да повърне. Трябваше да стигне до мивката.

Бъди удари с юмрук по плота. Спри да си играеш, по дяволите!

Ръцете на Кали покриха ушите й. Лицето му беше алено. Той беше толкова ядосан. Защо беше толкова ядосан?

Адски сериозен съм. Тонът на Бъди беше смекчен, но в регистъра имаше дълбоко зловещо ръмжене. Трябва да ме изслушаш.

Добре добре. Дай ми минута. Краката на Кали все още трепереха. Тя се отпусна към мивката. Извито на крана. Изчаках водата да се избистри. Тя пъхна глава под студената струя. Носът й изгоря. Тя трепна и болката се изстреля право през лицето й.

Ръката на Бъди се уви около ръба на мивката. Той чакаше.

Кали вдигна глава. Световъртежът едва не я накара да се поколеба отново. Тя намери кърпа в чекмеджето. Грубият материал почеса бузите й. Тя го пъхна под носа си, опита се да спре кървенето. Какво е?

Той подскачаше на стъпалата. Не можеш да кажеш на никого за камерата, нали?

Кърпата вече беше напоена. Кръвта не спираше да се лее от носа й, в устата й, в гърлото. Кали никога не бе искала толкова отчаяно да легне в леглото и да затвори очи. Бъди знаеше кога има нужда от това. Той я метеше на ръце и я носеше по коридора, пъхваше я в леглото и галеше косата й, докато заспа.

Кали, обещай ми. Погледни ме в очите и обещай, че няма да кажеш.

Ръката на Бъди отново беше на рамото й, но този път по-нежно. Яростта в него беше започнала да изгаря от само себе си. Той повдигна брадичката й с дебелите си пръсти. Тя се чувстваше като Барби, която той се опитваше да позира.

Мамка му, скъпа. Погледни носа си. Добре ли си? Той грабна нова кърпа. Съжалявам, става ли? Исусе, твоето красиво малко лице. Добре ли си?

Кали се обърна към мивката. Тя изплю кръв в канала. Носът й имаше чувството, че е навит между две предавки. Това трябваше да е сътресение. Тя видя по две от всичко. Две капчици кръв. Два крана. Две поставки за сушене на плота.

Виж. Ръцете му стиснаха ръцете й, завъртя я и я притисна към шкафовете. Ще се оправиш, става ли? ще се уверя в това. Но не можеш да кажеш на никого за камерата, нали?

Добре, каза тя, защото винаги е било по-лесно да се съглася с него.

Сериозен съм, кукло. Погледни ме в очите и ми обещай. Не можеше да разбере дали е притеснен или ядосан, докато не я разтърси като парцалена кукла. Погледни ме.

Кали можеше само да му предложи бавно мигане. Между нея и всичко останало имаше облак. Знам, че беше инцидент.

Не твоя нос. Говоря за камерата. Той облиза устните си, езикът му се стрелна като на гущер. Не можеш да направиш смрад от камерата, доли. Мога да отида в затвора.

затвор? Думата дойде от нищото, нямаше смисъл. Може и да е казал еднорог. Защо би -

Кукла бебе, моля. не бъди глупав.

Тя премигна и, като обектив, който се изкриви във фокус, вече можеше да го види ясно.

Бъди не беше загрижен, ядосан или изяден от вина. Той беше ужасен.

От какво?

Кали знаеше за камерата от месеци, но никога не си беше позволила да разбере целта. Тя помисли за неговите партита през уикенда. Хладилникът, препълнен с бира. Въздухът се изпълни с дим. Телевизорът пищи. Пияни мъже се смееха и се пляскаха един друг по гърба, докато Кали се опитваше да подготви Тревър, за да могат да отидат на кино, в парка или нещо друго, което ги изкара от къщата.

Трябва... Тя издуха носа си в кърпата. Нишки от кървава паяжина, преплетени по бялото. Умът й се проясняваше, но все още чуваше звънене в ушите си. Той случайно й беше избил лайна. Защо беше толкова небрежен?

Виж. Пръстите му се впиха в ръцете й. Чуй ме, кукло.

Спри да ми казваш да слушам. азсъмслушане. Чувам всяко проклето нещо, което казваш. Тя кашля толкова силно, че трябваше да се наведе, за да го изчисти. Тя избърса устата си. Тя вдигна поглед към него. Записваш ли приятелите си? За това ли е камерата?

Забравете камерата. Бъди миришеше на параноя. Набиха ти главата, кукло. Вие не знаете за какво говорите.

Какво й липсваше?

Каза, че е изпълнител, но няма офис. Той караше по цял ден, работейки от своя Corvette. Тя знаеше, че той е спортен букмейкър. Той беше и форсър, мускул под наем. Винаги е имал много пари при себе си. Той винаги познаваше човек, който познаваше човек. Записвал ли е как приятелите му искат услуги? Плащаха ли му да счупи колене, да изгори някои сгради, да намери някакъв лост, който да сключи сделка или да накаже враг? Кали се опита да задържи парчетата от пъзел, които не можеше да сглоби в главата си. Какво правиш, приятелю? Изнудваш ли ги?

Бъди държеше езика си между зъбите си. Той направи пауза твърде дълго, преди да каже: Да. Точно това правя, скъпа. Изнудвам ги. Оттам идват парите. Не можете да допуснете, че знаете. Изнудването е голямо престъпление. Може да ме изпратят до края на живота си.

Тя се загледа във всекидневната и си представи, че е пълна с приятелите му — едни и същи приятели всеки път. Някои от тях Кали не познаваше, но други бяха част от живота й и тя се чувстваше виновна, че е била частичен бенефициент от незаконните интриги на Бъди. Д-р Патерсън, директорът на училището. Треньор Холт от Bellwood Eagles. Г-н Хъмфри, който продаваше употребявани автомобили. Г-н Ганза, който управляваше гишето с деликатеси в супермаркета. Г-н Емет, който работеше в нейния зъболекарски кабинет.

Какво толкова лошо бяха направили? Какви ужасни неща са направили един треньор, продавач на автомобили, ръчен гериатричен задник за любовта на Христос, че са били достатъчно глупави, за да признаят на Бъди Валески?

И защо тези идиоти продължаваха да се връщат всеки уикенд за футбол, за баскетбол, за бейзбол, за футбол, когато Бъди ги изнудва?

Защо пушеха пурите му? Изпи ли си бирата? Изгарящи дупки в мебелите му? Да крещи на телевизора му?

Да приключим на дивана.

Очите на Кали проследиха триъгълника от един инчов отвор, пробит в предната част на бара, до дивана точно срещу него, до гигантския телевизор, който тежеше повече от нея.

Под комплекта имаше стъклен рафт. Кабелна кутия. Кабелен сплитер. видеорекордер.

Беше свикнала да вижда тричленния RCA кабел, който висеше от жаковете на предната част на видеорекордера. Червено за правилния аудио канал. Бяло за лявото аудио. Жълто за видео. Кабелът, навит в един дълъг проводник, който лежеше навита върху килима под телевизора. Нито веднъж, никога, Кали се беше чудила в какво е включен другият край на този кабел.

Да приключим на дивана.

Момиченце. Отчаянието на Бъди се изпотяваше от тялото му. Може би трябва да се прибереш вкъщи, става ли? Нека ти дам малко пари. Казах ти, че утре получих заплата за тази работа. Хубаво е да го разпространявате, нали?

Кали го гледаше сега. Тя наистина го гледаше.

Бъди бръкна в джоба си и извади пачка пари. Той броеше сметките, сякаш отброяваше всички начини, по които я контролираше. Купи си нова риза, става ли? Вземете подходящи панталони и обувки или каквото и да било. Може би огърлица? Харесваш огърлицата, която ти подарих, нали? Вземете още един. Или четири. Бъдете като г-н Т.

снимаш ли ни? Въпросът изчезна, преди тя да успее да обмисли какъв ад може да завали отговорът. Никога повече не са правили любов в леглото. Винаги беше на дивана. И през всичките тези моменти той я носеше обратно, за да я прибере? Беше веднага след като свършиха на дивана. Това ли правиш, Бъди? Снимаш се как ме чукаш и го показваш на приятелите си?

не бъди глупав. Тонът му беше същият като на Тревър, когато обеща, че няма да почуква стъклото на аквариума. Не бих го направил, нали? Обичам те.

Ти си дяволски перверзник.

Гледай гадната си уста. Той не се прецака с предупреждението си. Можеше да види точно какво се случва сега — какво се случваше поне шест месеца.

защо трябва да започнеш момиче защо трябва да започнеш

Д-р Патерсън ѝ маха от трибуните по време на митинги за настроение.

Треньорът Холт й намига отстрани по време на футболни мачове.

Г-н Ганза се усмихва на Кали, докато предаваше на майка й малко нарязано сирене над плота.

Ти — гърлото на Кали се сви. Всички я бяха виждали без дрехи. Нещата, които беше направила на Бъди на дивана. Нещата, които Бъди й беше направил. не мога -

Кали, успокой се. Изпадаш в истерия.

азсъмшибана истерия! — изкрещя тя. те иматвидяноаз, Бъди. те иматГледахаз Всички те знаят какво аз - какво ние -

Кукла, хайде.

Тя хвърли глава в ръцете си, унизена.

д-р Патерсън. Треньор Холт. Г-н Ганза. Те не бяха наставници, бащински фигури или сладки старци. Те бяха перверзници, които се измъкнаха като гледаха как Кали се прецаква.

Хайде, скъпа, каза Бъди. Раздувате това непропорционално.

Сълзи се стичаха по лицето й. Тя едва можеше да говори. Тя го беше обичала. Беше го направилавсичкоза него. Как можа да ми причиниш това?

Какво да направя? Бъди прозвуча като обърнат. Очите му се стрелнаха надолу към пачката пари. Получихте това, което искахте.

Тя поклати глава. Никога не беше искала това. Искаше да се чувства в безопасност. Да се ​​чувстват защитени. Да има някой, който се интересува от нейния живот, нейните мисли, нейните мечти.

Хайде, момиченце. Платихте за униформите си, вашия мажоретен лагер и вашия…

Ще кажа на майка ми, закани се тя. Ще й кажа какво точно направи.

Мислиш ли, че й пука? Смехът му беше искрен, защото и двамата знаеха, че е истина. Докато парите продължават да идват, на майка ти не й пука.

Кали глътна чашата, която беше напълнила гърлото й. Ами Линда?

Устата му се отвори като на пъстърва.

Какво ще си помисли жена ти за това, че чукаш четиринадесетгодишната бавачка на сина й през последните две години?

Тя чу съскането на въздуха, засмукващ през зъбите му.

През цялото време, през което Кали беше с него, Бъди непрекъснато говореше за Калималки ръце, неямалка талия, неямалка уста, но той никога, ама никога не беше говорил за факта, че между тях има повече от тридесет години.

Че той е бил апрестъпен.

Линда все още е в болницата, нали? Кали отиде до телефона, висящ до страничната врата. Пръстите й проследиха номерата за спешни случаи, залепени на стената. Дори докато правеше движенията, Кали се чудеше дали може да се справи с обаждането. Линда винаги беше толкова мила. Новината щеше да я съсипе. Нямаше начин Бъди да позволи да стигне толкова далеч.

Все пак Кали вдигна слушалката, очаквайки той да ридае, да моли и да я моли за прошка и да потвърди любовта и предаността му.

Той не направи нищо от това. Устата му продължаваше да пъстърви. Стоеше като замръзнала горила, с изпъкнали встрани ръце.

Кали му обърна гръб. Тя опря слушалката на рамото си. Изпъна пружиниращата връв от пътя си. Докосна цифрата осем на клавиатурата.

Целият свят се забави, преди мозъкът й да успее да регистрира какво се случва.

Ударът в бъбрека й беше като бърза кола, която я замахва отзад. Телефонът се изплъзна от рамото й. Ръцете на Кали се вдигнаха. Краката й напуснаха земята. Тя усети ветрец по кожата си, когато се изстреля във въздуха.

Гърдите й се блъснаха в стената. Носът й се смачка. Зъбите й се забиха в Sheetrock.

Глупава кучка. Бъди удря с длан тила й и отново блъсна лицето й в стената. После пак. Той се надигна за трети път.

Кали принуди коленете си да се огънат. Усети как косата й се откъсва от скалпа, докато сгъва тялото си на топка на пода. Преди това е била бита. Тя знаеше как да приеме удар. Но това беше с някой, чийто размер и сила бяха сравнително близки до нейните. Някой, който не е разбивал хората за прехраната си. Някой, който никога преди не е убивал.

Ще ме заплашваш по дяволите! Кракът на Бъди се залюля в стомаха й като разрушаваща топка.

Тялото на Кали се вдигна от пода. Тя изхвърли целия въздух от дробовете си. Остра пронизваща болка й каза, че едно от ребрата й се е счупило.

Бъди беше на колене. Тя вдигна поглед към него. Очите му бяха луди. Плюнката изпъстри ъгълчетата на устата му. Той уви едната й ръка около врата й. Кали се опита да се измъкне, но се оказа по гръб. Той я застана. Теглото му беше непоносимо. Хватката му се стегна. Трахенето й се сви в гръбнака. Той щипеше въздуха й. Тя замахна към него, опитвайки се да насочи юмрука си между краката му. Веднъж. Два пъти. Един страничен удар беше достатъчен, за да разхлаби хватката му. Тя се изтърколи изпод него, опита се да намери начин да се изправи, да бяга, да избяга.

Въздухът се напука със звук, който не можеше да назове.

Огънят пламна по гърба на Кали. Усети как кожата й се одрава. Той използваше телефонния кабел, за да я бие. Кръвта бълбука като киселина по гръбнака й. Тя вдигна ръка и видя как кожата на ръката й се разтваря, докато телефонният кабел се увиваше около китката й.

Инстинктивно тя дръпна ръката си назад. Въжето се изплъзна от хватката му. Тя видя изненадата в лицето му и се забърза да я притисне до стената. Тя се нахвърли към него, удряйки, ритайки, безразсъдно люлеене на въжето, крещейки: Майната ти, майната му! по дяволите ще те убия!

Гласът й отекна в кухнята.

Изведнъж, някак си, всичко беше спряло.

Кали в някакъв момент успя да скочи на крака. Ръката й беше вдигната зад главата й в очакване да завърти въжето. И двамата стояха на мястото си, не повече от разстояние между тях.

Стреснатият смях на Бъди се превърна в благодарна смях. Проклето момиче.

Беше отворила рана по бузата му. Той избърса кръвта в пръстите си. Той пъхна пръсти в устата си. Той издаде силен смукателен звук.

Кали усети как стомахът й се изви в стегнат възел.

Тя знаеше, че вкусът на насилието предизвиква тъмнина в него. Хайде тигре. Той вдигна юмруци като боксьор, готов за нокаут рунд. Ела пак при мен.

Приятел, моля те. Кали мълчаливо пожела мускулите й да останат подготвени, ставите й да се отпуснат, да бъдат готови да отвърнат колкото може по-силно, защото единствената причина, поради която той се държеше спокойно в момента, беше, защото беше решил, че ще се наслаждава убивайки я. Не е задължително да е така.

Захарна кукла, винаги щеше да бъде така.

Тя остави това знание да се настани в мозъка й. Кали знаеше, че е прав. Беше такава глупачка. нищо няма да кажа. Обещавам.

Твърде далече е, доли. Мисля, че знаеш това. Юмруците му все още висяха свободно пред лицето му. Той я махна напред. Хайде, момиченце. Не слизайте без бой.

Той имаше почти два фута и поне сто и петдесет паунда върху нея. Теглото на цяло второ човешко същество съществуваше вътре в огромното му тяло.

Да го надраскаш? Да го ухапе? Да му скуба косата? Да умре с кръвта му в устата?

Какво ще правиш, малко? Той държеше юмруците си наготово. давам ти шанс тук. Ще дойдеш ли при мен или ще се откажеш?

Коридорът?

Не можеше да рискува да го отведе при Тревър.

Предната врата?

Твърде далече.

Вратата на кухнята?

Кали виждаше златната дръжка на вратата с крайчеца на окото си.

Блестящ. Очакване. Отключена.

Тя вървеше сама през движенията — завийте, ляв крак-десен крак, хванете копчето, завъртете, изтичайте през навеса за кола, на улицата, изкрещяйте главата си през целия път.

С кого се шегуваше?

Всичко, което трябваше да направи, беше да се обърне и Бъди щеше да я насочи. Не беше бърз, но нямаше нужда да бъде. С една дълга крачка ръката му отново щеше да бъде около врата й.

Кали се втренчи в него с цялата си омраза. Той сви рамене, защото нямаше значение.

Защо го направи? тя попита. Защо им показа личните ни неща?

Пари. Звучеше разочарован, че е толкова глупава. Защо, по дяволите?

Кали не можеше да си позволи да мисли за всички онези възрастни мъже, които я гледат как прави неща, които не иска да прави с мъж, който е обещал, че винаги, независимо от всичко, ще я защитава.

Донеси го. Бъди удари мързеливо дясно кроше във въздуха, след това забавен ъперкът. Хайде, Роки. Дай какво имам.

Тя остави погледа си да играе пинг-понг из кухнята.

Хладилник. Фурна. Шкафове. Чекмеджета. Чиния за бисквитки. NyQuil. Сушилник.

Бъди се усмихна. Ще ме удариш с тиган, Дафи Дък?

Кали хукна право към него, пълна, като куршум, избухнал от дулото на пистолет. Ръцете на Бъди бяха вдигнати близо до лицето му. Тя прибра тялото си ниско, така че когато той най-накрая успя да отпусне юмруците си, тя вече беше извън неговия обсег.

Тя се блъсна в кухненската мивка. Извади ножа от сушилнята.

Завъртя се с изрязано острието пред нея. Бъди се ухили на ножа за пържола, който приличаше на нещо, което Линда е купила от хранителния магазин в комплект от шест части, произведен в Тайван. Напукана дървена дръжка. Назъбено острие е толкова тънко, че се огъва по три различни начина, преди да се изправи в края. Кали го беше използвала, за да нареже хот-дога на Тревър на парчета, защото в противен случай той щеше да се опита да пъхне цялото нещо в устата си и да започне да се дави.

Кали видя, че е пропуснала малко кетчуп.

Тънка червена ивица минаваше по назъбените зъби. ох. Бъди звучеше изненадано. О, Исусе. И двамата погледнаха надолу едновременно.

Ножът беше разрязал крачола на панталоните му. Ляво горно бедро, няколко инча надолу от чатала му.

Тя наблюдаваше каки материалът бавно става пурпурен.

Кали се занимаваше със състезателна гимнастика от петгодишна възраст. Тя имаше интимно разбиране за всички начини, по които можеш да се нараниш. Едно неудобно завъртане може да разкъса връзките на гърба ви. Небрежното слизане може да разбие сухожилията в коляното ви. Парче метал - дори евтино парче метал - което прерязва вътрешната част на бедрото ви, може да отвори бедрената ви артерия, главният тръбопровод, който доставя кръв в долната част на тялото ви.

кал. Ръката на Бъди стисна крака му. Кръвта се просмука през стиснатите му пръсти. Вземи — Боже, Кали. Вземете кърпа или -

Започна да пада, широки рамене се блъснаха в шкафовете, глава се откъсна от ръба на плота. Стаята се разтърси от тежестта му, когато той падна.

Кал? Гърлото на Бъди проработи. Потта се стичаше по лицето му. Кали?

Тялото й все още беше напрегнато. Ръката й все още стискаше ножа. Чувстваше се обгърната от студен мрак, сякаш някак си беше пристъпила обратно в собствената си сянка.

Кали. Скъпа, трябва — устните му бяха загубили цвета си. Зъбите му започнаха да тракат, сякаш нейният студ се процеждаше и в него. C-викай линейка, скъпа. Обадете се на —

Кали бавно извърна глава. Тя погледна телефона на стената. Приемникът беше изключен. Там, където Бъди беше откъснал пружиниращия шнур, стърчаха парченца разноцветни жици. Тя намери другия край, следвайки го като улика, и намери слушалката под кухненската маса.

Кали, остави това - остави това там, скъпа. Имам нужда от теб — Тя падна на колене. Посегна под масата. Вдигна слушалката. Постави го до ухото й. Тя все още държеше ножа. Защо все още държеше ножа?

Този е б-счупен, каза й Бъди. Отиди в спалнята, скъпа. C-обадете се на линейка.

Тя притисна пластмасата здраво към ухото си. По спомен тя изви фантомен шум, блеещия звук на сирена, който издаваше телефон, когато беше спрян твърде дълго.

Уау-уау-уау-уау-уау...Спалнята, скъпа. G-иди на —Уау-уау-уау-уау-уау...Кали.

Това щеше да чуе, ако вдигне телефона в спалнята. Безмилостното блеене и механичният глас на оператора -

Ако искате да се обадите...

Кали, скъпа, нямаше да те нараня. Никога не бих наранил -

Моля, затворете и опитайте отново.

Скъпа, моля те, имам нужда -

Ако това е спешен случай...

Имам нужда от помощта ти, скъпа. П-моля, слезте по коридора и…

Затворете и наберете 9-1-1.

Кали?

Тя положи ножа на пода. Тя седна обратно на петите си. Коляното й не пулсираше. Гърбът не я болеше. Кожата около врата й не пулсираше там, където той я беше задушил. Реброто й не прободе от ритниците му.

Ако искате да се обадите...

Ти, шибана кучко, изхриптя Бъди. Ти, шибана, безсърдечна кучко.

Моля, затворете и опитайте отново.

Пролет 2021г

неделя

1

Лий Колиър прехапа устните си, докато момиче от седми клас разказва „Y Got Trouble“ пред публика в плен. Стадия от тийнейджъри прескочиха през сцената, докато професор Хил предупреждаваше гражданите за извънградски ясписи, които примамват синовете им да залагат на конни надбягвания.

Не е здравословно тръскане, не! Но състезание, където те се качват на коня!

Тя се съмняваше, че едно поколение, израснало с WAP, стършели-убийци, Covid, катаклизмични социални вълнения и принудително домашно обучение от куп депресирани пиячи, наистина разбира заплахата от билярдните зали, но Лий трябваше да го предаде на учителя по драма. пускане на неутрално по пол производство наЧовекът на музиката, един от най-малко обидните и най-досадните мюзикъли, поставяни някога от средно училище.

Дъщерята на Лий току-що беше навършила шестнадесет години. Мислеше, че дните й, в които е гледала как пиещи носа, мамини момчета и сценични прасета, как се впиват в песен, са приключили, но тогава Мади се заинтересува да преподава хореография, така че ето ги, хванати в капан в тази адска дупканеприятности с главно T и това се римува с P и това означава пул.

Тя потърси Уолтър. Беше два реда по-надолу, по-близо до пътеката. Главата му беше наклонена под странен ъгъл, като гледаше към сцената, като гледаше задната част на празната седалка пред себе си. Лий не трябваше да вижда какво е в ръцете му, за да разбере, че играе фентъзи футбол на телефона си.

Тя извади телефона си от чантата си и изпрати SMS -Мади ще ви зададе въпроси за изпълнението.

Уолтър държеше главата си наведена, но тя можеше да разбере от елипсите, че той отговаря…Мога да правя две неща наведнъж.

Лий написа -Ако това беше вярно, все още щяхме да сме заедно.

Той се обърна да я намери. Бръчките в ъглите на очите му й подсказваха, че се усмихва зад маската си.

Лий усети как нежелано се свива в сърцето си. Бракът им приключи, когато Мади беше на дванадесет, но по време на миналогодишното блокиране всички те бяха живели в къщата на Уолтър, а след това Лий се озова в леглото му и тогава тя разбра защо изобщо не се получи . Уолтър беше невероятен баща, но Лий най-накрая беше приела, че тя е лошият тип жена, която не може да остане с добър мъж.

На сцената декорът се промени. Светлините на прожекторите се насочиха към холандска студентка по обмен, изпълняваща ролята на Мариан Пару. Той казваше на майка си, че мъж с куфар го е последвал вкъщи, сценарий, който днес щеше да завърши с противопоставяне на SWAT.

Лий остави погледа си да обикаля публиката. Тази вечер беше заключителната вечер след пет поредни неделни представления. Това беше единственият начин да се уверим, че всички родители ще могат да видят децата си, независимо дали искат или не. Аудиторията беше пълна на една четвърт, залепени празни места, които държаха всички на разстояние. Маските бяха задължителни. Дезинфектантът за ръце течеше като шнапс от праскова на бала. Никой не искаше още една Нощ на дългите назални тампони.

Уолтър имаше своя фентъзи футбол. Лий имаше своя фантастичен боен клуб за апокалипсис. Тя си даде десет места, за да попълни екипа си. Очевидно Джейни Прингъл беше първият й избор. Жената беше продала достатъчно тоалетна хартия, кърпички Clorox и дезинфектант за ръце на черния пазар, за да купи на сина си чисто нов MacBook Pro. Джилиан Нолан знаеше как да прави графици. Лиза Ригън беше плашещо на открито, така че можеше да прави неща като паленето на огън. Денене Милнър беше ударила питбул в лицето, когато той се нахвърли върху нейното дете. Рони Копланд винаги имаше тампони в чантата си. Джинджър Вишну разплака учителката по физика в АП. Томи Адамс би издухал всичко с пулс.

Очите на Лий се плъзнаха надясно, откривайки широките мускулести рамене на Дарил Уошингтън. Той щеше да напусне работата си, за да се грижи за децата, докато съпругата му работеше на високоплатен корпоративен концерт. Което беше сладко, но Лий нямаше да оцелее в апокалипсиса, само за да се чука с по-месената версия на Уолтър.

Мъжете бяха проблемът с тази игра. Може да имате един човек, вероятно двама в екипа си, но трима или повече и всички жени вероятно ще се окажат приковани към легла в подземен бункер.

Светлините на къщата светнаха. Сините и златните завеси се затвориха. Лий не беше сигурна дали е задрямала или е изпаднала в състояние на фуга, но беше изключително щастлива, че антрактът най-накрая пристигна.

Отначало никой не се изправи. Имаше неудобно разместване на седалките, докато хората обсъждаха дали да отидат до тоалетната или не. Това не беше като в старите дни, когато всички разбиваха вратите, нетърпеливи да клюкарстват във фоайето, докато ядяха кексчета и пиеха пунш в малки хартиени чаши. На входа имаше табела, която ги инструктира да вземат найлонов плик, преди да влязат в аудиторията. Във всеки имаше афиша, малка бутилка вода, хартиена маска и бележка, напомняща на всички да си мият ръцете и да следват указанията на CDC. Мошеникът - или както ги наричаше училището,несъответстващи— родителите получиха парола за Zoom, за да могат да гледат представлението в комфорта без маски на собствените си всекидневни.

Лий извади телефона си. Тя изпрати бърз текст до Мади -Танците бяха невероятни! Колко сладка беше тази малка библиотекарка? Толкова се гордея с теб!

Мади ми отвърна незабавно —Мамо аз работя

Без пунктуация. Без емоджи или стикери. Но за социалните медии Лий нямаше представа, че дъщеря й все още е способна да се усмихва.

Ето как се чувстваха хиляди разфасовки.

Тя отново потърси Уолтър. Седалката му беше празна. Тя го забеляза близо до изходните врати, докато говори с друг широкоплещест баща. Гърбът на мъжа беше към Лий, но тя разбра по начина, по който Уолтър размахваше ръце, че обсъждат футбол.

Лий остави погледа си да обикаля стаята. Повечето от родителите бяха или твърде млади и здрави, за да скочат напред във ваксината, или достатъчно умни и богати, за да знаят, че трябва да лъжат за закупуване на ранен достъп. Всички стояха по несъответстващи двойки и говореха с тихо мърморене на необходимото разстояние. След като избухна гадно сбиване по време на миналогодишното празнично тържество без вероизповедание, което се случи около Коледа, никой не говореше за политика. Вместо това Лий улови откъси от повече спортни приказки, траур от минали разпродажби на печени, кой беше в чий балон, чии родители бяха ковидиоти или маски и как мъжете, които носеха маските си под носа си, бяха същите глупаци, които се държаха като носещи презерватив беше нарушение на човешките права.

Тя насочи вниманието си към затворените завеси на сцената, напрягайки ушите си, за да улови стърженето, удрянето и яростния шепот, докато децата сменяха декора. Лий усети познатото заклащане в сърцето си — този път не за Уолтър, а защото болеше за дъщеря си. Тя искаше да се прибере вкъщи в бъркотия в кухнята. Да крещим за домашната работа и времето на екрана. Да бръкне в гардероба й за рокля, която е била взета назаем, или да търси чифт обувки, които небрежно са били ритнати под леглото. Искаше да задържи гърчещата се, протестираща дъщеря. Да лежим на дивана и да гледаме глупав филм заедно. За да хвана Мади да се кикоти над нещо смешно на телефона си. Да изтърпи увяхващия блясък, когато я попита какво е толкова смешно.

Единственото, което правеха напоследък, беше да се карат, предимно чрез текстови съобщения сутрин и по телефона в шест часа всяка вечер. Ако Лий имаше капчица интелигентност, тя щеше да се отдръпне, но отстъплението изглеждаше твърде много като пускане. Не можеше да издържи да не знае дали Мади има гадже или приятелка, или е оставила след себе си поредица от разбити сърца, или е решила да се откаже от любовта в търсене на изкуство и внимание. Единственото нещо, което Лий знаеше със сигурност, беше, че всяко гадно нещо, което някога беше правила или казала на собствената си майка, продължаваше да се блъска в нея като безкрайна приливна вълна.

Освен че майката на Ли го заслужаваше.

Тя си напомни, че разстоянието им пази Мади в безопасност. Лий остана в апартамента в центъра на града, който споделяха. Мади се беше преместила в предградията с Уолтър. Това беше решение, което всички взеха заедно.

Уолтър беше правен съветник на Съюза на пожарникарите в Атланта, така че работата му включваше екипи на Microsoft и телефонни обаждания от безопасността на домашния му офис. Лий беше защитник. Част от работата й беше онлайн, но все пак трябваше да влезе в офиса и да се срещне с клиенти. Тя все още трябваше да влезе в съдебната палата и да участва в избора на съдебни заседатели и да води съдебни процеси. Лий вече беше хванал вируса по време на първата вълна миналата година. В продължение на девет агонизиращи дни тя се чувстваше сякаш муле я рита в гърдите. Доколкото някой знаеше, рискът за децата изглеждаше минимален — училището рекламираше нивото си на заразяване под един процент на уебсайта си — но нямаше начин тя да бъде отговорна за пренасянето на чумата у дома на дъщеря си.

Лий Колиър, ти ли си?

Руби Хейър дръпна маската си под носа си, след което бързо я дръпна обратно, сякаш беше безопасно, ако го направиш бързо.

Руби. здравей Лий беше благодарна за шест фута между тях. Руби беше майка-приятелка, задължителен спътник, когато децата им бяха малки и или беше уредена среща за игра, или ти издуха мозъка на масичката за кафе. Как е Кили?

Тя е добре, но отдавна, а? Очилата на Руби с червени рамки се блъснаха по усмихнатите й бузи. Тя беше ужасен играч на покер. Смешно е да видя Мади се записва тук. Не каза ли, че искаш дъщеря ти да имаобразование в града?

Лий усети как маската й засмуква в устата й, докато преминаваше от леко раздразнение към пълно изгаряне.

Хей, дами. Децата не вършат ли страхотна работа? Уолтър стоеше на пътеката, пъхнал ръце в джобовете на панталона си. Руби, радвам се да те видя.

Руби застана на метлата си, докато се готвеше да отлети. Винаги е удоволствие,Уолтър.

Лий улови инсинуацията, че тя не е част от удоволствието, но Уолтър я стреляшене бъди кучкавиж. Тя я стрелна обратновърви майната мувиж.

Целият им брак в два погледа. Уолтър каза: Радвам се, че никога не сме имали това тристранно с нея. Лий се засмя. Само ако Уолтър беше предложил трипосочно. Това

би било страхотно училище, ако беше сиропиталище.

Необходимо ли е да боцкате всяка мечка с остра пръчка?

Тя поклати глава, гледайки нагоре към тавана със златни листа и професионалните звукови и осветителни устройства. Тук е като театър на Бродуей.

То е.

Старата школа на Мади -

Имаше картонена кутия за сцена и Maglite за място и г-н микрофон за звук и Мади помисли, че това е най-доброто нещо.

Лий прокара ръка по синята кадифена облегалка пред нея. Логото на Hollis Academy беше зашито със златна нишка по горната част, вероятно благодарение на богат родител с твърде много пари и недостатъчен вкус. И тя, и Уолтър бяха безбожни, подкрепящи държавните училища, кървящи сърдечни либерали, докато вирусът не удари. Сега те стържеха до последния цент, който можеха да намерят, за да изпратят Мади в непоносимо надменно частно училище, където всяка друга кола беше БМВ, а всяко друго хлапе беше титулярно гадене.

Класовете бяха по-малки. Учениците се въртят на десет по десет. Допълнителният персонал поддържаше санитарните стаи. ЛПС беше задължен. Всички спазваха протоколите. В предградията почти не е имало постоянни блокирания. Повечето от родителите имаха лукса да работят от вкъщи.

скъпа. Търпеливият тон на Уолтър беше скърцащ. Всеки родител би изпратил детето си тук, ако може.

Всеки родител не трябва да го прави.

Работният й телефон иззвъня в чантата й. Лий усети, че раменете й се напряха. Преди една година тя беше претоварен, самостоятелен адвокат с недостатъчно заплащане, който помагаше на секс работниците, наркозависимите и дребните крадци да се ориентират в правната система. Днес тя беше зъбно колело в гигантска корпоративна машина, представляваща банкери и собственици на малък бизнес, които извършиха същите престъпления като предишните й клиенти, но имаха парите, за да им се размине.

Уолтър каза: Не могат да очакват да работите в неделя вечер.

Лий изсумтя на наивността му. Тя се състезаваше с десетки двайсет и няколко годишни с толкова много дълг по студентски заем, че спяха в офиса. Тя се разрови в чантата си, като каза: Помолих Лиз да не ме безпокои, освен ако не е на живот или смърт.

Може би някой богат пич току-що е убил жена си.

Тя му дадевърви майната мупогледнете, преди да отключите телефона си. Октавия Бака току-що ми изпрати съобщение.

Всичко е наред?

Да, но... Тя не се беше чувала с Октавия от седмици. Бяха направили случайни планове да се срещнат на разходка в Ботаническата градина, но Лий така и не се чуваше, така че предположи, че Октавия е била заета.

Лий можеше да види текста, който беше изпратила в края на миналия месец -

Още ли сме на разходка?

Току-що Октавия й беше изпратила SMS…Толкова гадно. не ме мрази.Под текста се появи връзка към новина. На снимката се виждаше подстригван човек в началото на трийсетте, който изглеждаше като всеки изчистен тип в началото на тридесетте.

ОБВИНЯЕМ ИЗНАСИЛИТЕЛ ПОЗИВА ПРАВОТО НА БЪРЗЪТ ПРОЦЕС.

Уолтър попита: Но?

Предполагам, че Октавия е обвързана с този случай. Лий превъртя историята, изваждайки подробностите. Непознато нападение, а не изнасилване на среща, което не е норма. Клиентът е повдигнат сериозни обвинения. Той твърди, че е невинен - ​​ха, ха. Той настоява за съдебен процес.

Това ще направи съдията щастлив.

И журито. Никой не искаше да рискува да се изложи на вируса, за да чуе изнасилвач да каже, че не го е направил. И дори в най-вероятния случай тойНаправихнаправи го, изнасилването беше сравнително лесно обвинение за отхвърляне. Повечето прокурори се колебаеха да поемат битката, тъй като в случаите има тенденция да са замесени хора, които се познават, а тези съществуващи връзки допълнително замъгляват въпроса за съгласието. Като защитник, вие преговаряхте за незаконно задържане или по-малко обвинение, което ще държи клиента ви извън регистъра на сексуалните престъпници и вън от затвора, а след това се прибрахте вкъщи и взехте най-дългия, най-горещ душ, който бихте могли да понесете, за да изхвърлите вонята.

Уолтър попита, получи ли гаранция?

„Рона управлява. Предвид коронавируса, съдиите не се въздържаха да задържат обвиняемите в очакване на процеса. Вместо това те наредиха монитори на глезена и ги дръзнаха да нарушат правилата. Затворите и затворите бяха по-лоши от старческите домове. Лий трябва да знае. Собственото й разкритие дойде с любезното съдействие на центъра за задържане в Атланта.

Уолтър попита: Прокурорът не е предложил сделка?

Бих бил шокиран, ако не го направят, но няма значение дали клиентът няма да го вземе. Нищо чудно, че Октавия е била офлайн. Тя вдигна поглед от телефона си. Хей, ако дъждът спре, мислиш ли, че мога да подкупя Мади да седне с мен на задната ти веранда?

Имам чадъри, скъпа, но знаеш, че тя има афтърпарти със своята капсула.

Сълзи бликнаха в очите на Лий. Мразеше да бъде отвън и да гледа навътре. Измина една година и тя все още влизаше в празната спалня на Мади поне веднъж месечно, за да плаче. Беше ли ти толкова трудно, когато тя живееше с мен?

Много по-лесно е да зарадваш дванадесетгодишно дете, отколкото да се състезаваш за вниманието на шестнадесетгодишно дете. Очите му отново се сбръчкаха. Тя те обича толкова много, скъпа. Ти си най-добрата майка, която някога би могла да има.

Сега сълзите й започнаха да падат. Ти си добър човек, Уолтър.

До грешка.

Той не се шегуваше.

жена владетел на пръстените имена

Светлините примигваха. Антрактът свърши. Лий се канеше да седне, но телефонът й отново иззвъня. Работете.

Лъки, прошепна Уолтър.

Тя се промъкна по пътеката към изхода. Няколко от родителите я погледнаха яростно над маските си. Дали заради сегашното прекъсване, или заради участието на Лий в миналогодишното гадно сбиване покрай Коледа, тя нямаше представа. Тя ги игнорира, преструвайки се, че се интересува от телефона си. Идентификацията на обаждащия се мигаше Брадли, което беше странно, защото обикновено, когато асистентът й се обади, превърташе Брадли, Канфийлд и Маркс.

Тя стоеше в средата на нелепо плюшеното фоайе, без да обръща внимание на златните аплици, които вероятно бяха ограбени от истинска гробница. Уолтър твърдеше, че е имала недоумение за показни демонстрации на богатство, но Уолтър не е живял без колата си първата година в юридическото училище, защото не може да си позволи наем.

Тя отговори на телефона, Лиз?

Не, г-жо Колиър. Това е Коул Брадли. Надявам се да не прекъсвам.

Тя почти глътна езика си. Имаше двадесет етажа и вероятно два пъти повече милиони долари, разделящи Лий Колиър и човека, който беше създал фирмата. Беше го видяла само веднъж. Лий чакаше реда си във фоайето на асансьора, когато Коул Брадли използва ключ, за да извика личната кола, която отиде направо на последния етаж. Той изглеждаше като по-висока, по-стройна версия на Антъни Хопкинс, ако Антъни Хопкинс беше поставил пластичен хирург на фиксатор малко след завършването на Юридическия факултет на Университета на Джорджия.

Г-жо Колиър?

Да — аз съм — тя се опита да се събере. Съжалявам. Аз съм на училищната пиеса на дъщеря ми.

Той не се занимаваше с малки приказки. Имам деликатен въпрос, който изисква вашето незабавно внимание.

Усети устата си отворена. Лий не подпалваше света в Bradley, Canfield & Marks. Тя правеше точно достатъчно, за да запази покрив над главата си и дъщеря си в частно училище. Коул Брадли нае най-малко сто бебешки адвокати, които щяха да я забият в лицето, за да получат това телефонно обаждане.

Г-жо Колиър?

Съжалявам, каза Лий. Просто… честно казано, г-н Брадли, ще направя каквото искате, но не съм сигурен, че съм точният човек.

Честно казано, г-жо Колиър, до тази вечер нямах представа, че съществувате, но клиентът ви поиска специално. Той чака в офиса ми, докато говорим.

Сега тя наистина беше объркана. Най-известният клиент на Лий беше собственикът на склад за доставки за домашни любимци, който беше обвинен във взлом в къщата на бившата си съпруга и уриниране в чекмеджето й за бельо. Случаят се е пошегувал в един от алтернативните вестници на Атланта, но тя се съмняваше, че Коул Брадли четеАтланта INtown. Казва се Андрю Тенант, каза Брадли. Вярвам, че сте чували за него.

Да сър. Аз имам. Лий знаеше името само, защото току-що го беше прочела в историята, която Октавия Бака й изпрати.

Толкова гадно. не ме мрази.

Октавия живееше с възрастните си родители и съпруг с тежка астма. Имаше само две причини, поради които Лий можеше да се сети, че нейният приятел ще предаде случай. Тя или пропускаше дело на съдебните заседатели заради риска от вирус, или беше изплашена от предполагаемия си клиент изнасилвач. Не че мотивацията на Октавия има значение в момента, защото Лий нямаше избор.

Тя каза на Брадли, че ще бъда там след половин час.

***

Повечето пътници, летящи на летището в Атланта, погледнаха през прозореца и предположиха, че Бъкхед е в центъра на града, но групата от небостъргачи в горния край на улица Peachtree Street не беше построена за посетители на конгреси, държавни служби или стабилни финансови институции. Етажите бяха пълни с високодоларови съдебни лица, дневни търговци и частни мениджъри на пари, които се грижат за околните клиенти, живеещи в един от най-богатите пощенски кодове в югоизточната част.

Централата на Bradley, Canfield & Marks се извисява над търговския квартал Buckhead, бегемот със стъклена предна част, който се издигаше на върха като разбиваща се вълна. Лий се озова в корема на звяра, тъпчейки се нагоре по стълбите на паркинга. Портата беше затворена за паркиране на посетители. Първото свободно пространство, което успя да намери, беше три етажа под земята. Бетонното стълбище изглеждаше като територия на убийство, но асансьорите бяха заключени и тя не успя да намери охрана. Тя се възползва от времето, като прехвърли в главата си това, което Октавия Бака беше предадена по телефона по време на пътуването.

Или това, което не е успяла да й каже.

Андрю Тенант беше уволнил Октавия преди два дни. Не, той не й беше дал обяснение защо. Да, до този момент Октавия смяташе, че Андрю е доволен от нейния съвет. Не, тя не можеше да отгатне защо Тенант е направил промяната, но преди два часа Октавия беше инструктирана да прехвърли всичките му досиета по делото на BC&M, която се грижи за Лий Колиър. Втолкова гаднотекстът беше замислен като извинение за изхвърлянето на процеса на съдебните заседатели в скута й осем дни преди да започне. Лий нямаше представа защо клиент ще изостави един от най-добрите защитници в града, когато животът му беше застрашен, но трябваше да предположи, че мъжът е идиот.

По-голямата мистерия, която трябваше да се разреши, беше как, по дяволите, Андрю Тенант изобщо знаеше името на Ли. Беше изпратила SMS на Уолтър, който беше също толкова безразличен, и това беше общата сума на способността на Лий да копае информация от миналото си, защото Уолтър беше единственият човек в момента в живота й, който я познаваше, преди да е завършила юридическо училище.

Лий спря на върха на стълбите, а потта се стичаше по гърба й. Тя направи бърза инвентаризация на външния си вид. Тя не се беше облякла точно за вечерта си в театъра. Беше хвърлила косата си в кок на старица и беше избрала дънки на два дни и избеляла тениска на Aerosmith Bad Boys от Бостън, дори само за да застане в контраст с кучките с чанти от Биркин сред публиката. Щеше да се наложи да мине до офиса си по пътя към последния етаж. Както всички останали, Лий поддържаше облекло в съдебната зала на работа. Чантата с грим беше в чекмеджето на бюрото й. Мисълта, че трябва да се наложи на лицето си за обвинен изнасилвач в неделя вечер, която е трябвало да прекара със семейството си, повиши нивото й на досада. Тя мразеше тази сграда. Тя мразеше тази работа. Тя мразеше живота си.

Тя обичаше дъщеря си.

Лий потърси маска в чантата си, която Уолтър нарече нейната чанта, защото я използваше като куфарче, а през последната година и като магазин за мини-пандемични доставки. Дезинфектанти за ръце. Кърпички Clorox. Маски. Нитрилови ръкавици за всеки случай. Фирмата ги тества два пъти седмично и Лий вече е претърпял вируса, но с вариантите, които се разпространяват, беше по-добре да се предпазим, отколкото да съжалявам.

Тя провери часа, докато надига маската на ушите си. Можеше да открадне няколко секунди за дъщеря си. Лий жонглира с двата си телефона, търсейки отличителния синьо-златист калъф Hollis Academy на личното си устройство. Снимката на тапета беше на Тим Там, семейното куче, защото шоколадовата лаборатория беше показала на Лий адски много повече любов напоследък от собствената й дъщеря.

Лий въздъхна към екрана. Мади не беше изпратила SMS на обилното извинение на Лий за ранното й напускане. Бърз преглед на Instagram показа дъщеря й да танцува с приятели на малко парти в нещо, което приличаше на мазето на Кийли Хейър, Тим Там спи на стол с торба в ъгъла. Толкова за безспорната преданост.

Пръстите на Лий се плъзнаха по екрана, написвайки още един текст до Мади —Съжалявам, че трябваше да си тръгна, скъпа. Обичам те толкова много.

Тя глупаво изчака отговор, преди да отвори вратата. Прекалено климатизираното фоайе я обгърна със студена стомана и мрамор. Лий кимна на охранителя в неговата будка от плексиглас. Лоренцо беше притиснат над чаша супа, с рамене до ушите, купа близо до устата. Лий си спомни за сукулентно растение, което майка й отглеждаше на прозореца на кухнята.

Г-жо Колиър.

Лий мълчаливо се паникьоса при вида на Коул Брадли, застанал във фоайето на асансьора. Ръката й полетя към задната част на косата й. Усещаше изпъкнали пипчета като сплескан октопод. Логото на лошите момчета върху нейната плъхва тениска беше обида за неговия италиански костюм по поръчка.

Хванахте ме в крачка. Той пъхна кутия цигари в джоба на гърдите си. Излязох навън да попуша.

Лий усети как веждите й се повдигат. Брадли на практика притежаваше сградата. Никой нямаше да му попречи да направи нещо.

Той се усмихна. Или поне тя смяташе, че го прави. Беше на север от осемдесет години, но кожата му беше толкова стегната, че само върховете на ушите му потрепваха.

Той каза, че като се има предвид политическият климат, е добре да се види, че играеш по правилата.

Звънецът удари за частния асансьор на партньорите. Шумът беше толкова звънтящ, че звучеше като лейди Hoopskirts, която вика иконома за следобеден чай.

Брадли извади маска от джоба на гърдите си. Тя предположи, че това също е за изява. Само възрастта му би го поставила в първата група за ваксината. От друга страна, ваксината няма да бъде карта за излизане от затвора, докато почти всички не бъдат инокулирани. Г-жо Колиър? Брадли чакаше пред отворените врати на асансьора.

Лий се поколеба, защото се съмняваше, че подчинените са допуснати в личния автомобил. Щях да отида до офиса си, за да се преоблека в нещо по-професионално.

Ненужни. Те знаят обстоятелствата в късния час. Той посочи, че тя трябва да влезе пред него.

Дори с негово разрешение, Лий се почувства като нарушителка, когато влезе в луксозния асансьор. Тя притисна прасците си към тясната червена пейка по задната стена. Само веднъж беше надникнала в личния автомобил, но отблизо разбра, че черните стени са облицовани с щраусова кожа. Подът беше една гигантска плоча от черен мрамор. Таванът и всички копчета на пода бяха подрязани в червено и черно, защото ако сте завършили университета в Джорджия, почти най-голямото нещо, което някога ви се е случвало в живота, е, че сте завършили университета в Джорджия .

Огледалните врати се затвориха. Позата на Брадли беше изправена. Маската му беше черна с червени тръби. Карфичка на ревера му показваше Уга, талисманът на Джорджийския булдог. Той докосна бутона нагоре на панела и ги изпрати до нивото на мезонета.

Лий гледаше право пред себе си, все още несигурна в етикета. На плебейския асансьор имаше табели, предупреждаващи хората да спазват дистанция и да избягват разговори. Тук нямаше такива знаци, дори известието за проверка. Носът й гъделичкаше от миризмата на афтършейва на Брадли, смесена с цигарен дим. Лий мразеше мъже, които пушат. Тя отвори уста, за да диша зад маската си. Брадли прочисти гърлото си. Чудя се, г-жо Колиър, колко от вашите съученици в гимназията Лейк Пойнт в крайна сметка завършиха с отличие от Northwestern?

Той беше направил домашното си, докато тя разбиваше звуковата бариера, за да стигне до тук. Знаеше, че е израснала в лошия край на града. Знаеше, че тя е завършила в първокласно юридическо училище.

Лий каза, UGA ме постави в списъка на чакащите.

Тя си представи, че той ще вдигне една от веждите си, ако ботоксът му позволи. Коул Брадли не беше свикнал подчинените му да имат личности.

Той каза: Вие сте стажирани в адвокатска кантора за бедност, базирана в Кабрини Грийн. След Northwestern се върнахте в Атланта и се присъединихте към Обществото за правна помощ. Пет години по-късно започнахте собствена практика, специализирана в наказателна защита. Справяхте се доста добре, докато пандемията не затвори съдилищата. Краят на този месец ще отбележи първата ви годишнина с BC&M.

Тя изчака въпрос.

Изборът ти ми се струва донякъде иконоборчески. Той направи пауза, като й даде достатъчно възможност да се включи. Предполагам, че си имал лукса на стипендии, така че финансите не диктуват възможностите ти за кариера.

Тя продължаваше да чака.

И все пак вие сте в моята фирма. Още една пауза. Още една игнорирана възможност. Би ли било неучтиво да отбележим, че сте по-близо до четиридесет от повечето от нашите наети за първа година?

Тя остави погледа си да намери неговия. Би било точно.

Той открито я изучаваше. Откъде познаваш Андрю Тенант?

Нямам и нямам представа откъде ме познава.

Брадли пое дълбоко дъх, преди да каже: Андрю е потомък на Грегъри Тенант, един от първите ми клиенти. Срещнахме се толкова отдавна, че самият Исус Христос ни представи. Той също беше в списъка на чакащите в UGA.

Исус или Григорий?

Ушите му леко потрепнаха, което тя разбра, че е неговият начин да се усмихва.

Брадли каза, че Tenant Automotive Group започна с един представителство на Ford през седемдесетте години. Ще бъдете твърде млади, за да запомните рекламите, но те имаха много запомняща се дрънкане. Грегъри Тенант, старши, беше мой брат от братство. Когато умира, Грег-младши наследява бизнеса и го превръща в мрежа от тридесет и осем дилъри в югоизточната част. Грег почина от особено агресивна форма на рак миналата година. Сестра му пое ежедневните операции. Андрю е неин син.

Лий все още се чудеше на всеки, който използва тази думапотомък.

Звънецът на асансьора иззвъня. Вратите се отвориха. Бяха стигнали до последния етаж. Усещаше студен въздух да се бори срещу чадъра на топлината навън. Пространството беше пещерно като хангар за самолети. Осветителните тела бяха изключени. Единствените светлини идваха от лампите на стоманените и стъклени бюра, стоящи на стража пред затворените врати на офиса.

Брадли отиде до средата на стаята и спря. Не пропуска да ми спре дъха.

Лий знаеше, че има предвид гледката. Те бяха в коритото на гигантската вълна на върха на сградата. Масивни парчета стъкло достигаха най-малко четиридесет фута до гребена. Подът беше достатъчно висок над светлинното замърсяване, за да видят малки точки от звезди, пробиващи през нощното небе. Далеч отдолу колите, пътуващи по улица Peachtree Street, проправиха червено-бяла пътека към светещата маса на центъра.

Прилича на снежно кълбо, каза тя.

Брадли се обърна към нея. Беше свалил маската си. Как се отнасяш към изнасилването?

Определено против.

Изражението му подсказваше на Лий, че времето за нейната личност е свършило.

Тя каза, че съм се занимавал с десетки случаи на нападения през годините. Естеството на обвинението е без значение. По-голямата част от моите клиенти са фактически виновни. Прокурорът трябва да докаже тези факти извън разумно съмнение. Плащаш ми адски много пари, за да открия това съмнение.

Той кимна, одобрявайки отговора й. Имате избор на жури в четвъртък, като процесът започва една седмица от утре. Никой съдия няма да ви даде отлагане въз основа на заместващ адвокат. Мога да ви предложа двама щатни сътрудници. Ще бъде ли проблем съкратената времева линия?

Това е предизвикателство, каза Лий. Но не е проблем.

На Андрю беше предложена намалена такса в замяна на една година наблюдаван изпитателен срок.

Лий смъкна маската си. Нямате регистър на сексуалните престъпници?

Не. И обвиненията отпадат, ако Андрю се измъкне от проблеми в продължение на три години.

Дори и толкова далеч в играта, Лий винаги беше изненадан от това колко фантастично е да си бял, богат човек. Това е скъпа сделка. Какво не ми казваш?

Кожата около бузите на Брадли потрепна. Предишната фирма накара частен детектив да се разрови. Очевидно признаването на вина за това конкретно намалено обвинение може да доведе до по-нататъшно излагане.

Октавия не беше споменала тази подробност. Може би не е била актуализирана, преди да бъде уволнена, или може би е видяла потенциалния плъхове и се е радвала, че е излязла от него. Ако PI беше прав, прокурорът се опитваше да примами Андрю Тенант да се признае за виновен за едно изнасилване, за да могат да покажат модел на поведение, който го свързва с други нападения.

Лий попита: Колко експозиция?

Две, вероятно три.

Жени, тя мислеше. Още две-тримаЖеникойто е бил изнасилен.

Няма ДНК за нито един от възможните случаи, каза Брадли. Събрах, че има някои косвени доказателства, но нищо непреодолимо.

Алиби?

Неговата годеница, но… Брадли отхвърли рамене по същия начин, както журито. мисли?

Лий имаше две: или Тенант беше сериен изнасилвач, или окръжният прокурор се опитваше да го накара да се самоуличава, за да бъде обявен за такъв. Лий беше виждала този вид прокуратури, когато работеше сама, но Андрю Тенант не беше наемник, който се признаваше за виновен, защото нямаше пари, за да се бори. Тя знаеше в червата си, че Брадли сдържа нещо друго. Тя внимателно подбираше думите си. Андрю е потомък на заможно семейство. Окръжният прокурор знае, че не стреляте по краля, ако смятате, че ще пропуснете.

Брадли не отговори, но държанието му стана по-предпазливо. Лий чу как по-ранния въпрос на Уолтър се върти в главата й. Беше ли мушнала грешната мечка с грешната пръчка? Коул Брадли я попита как се чувства по отношение на случаите на изнасилване. Той не я беше попитал как се отнася към невинни клиенти. По собствено признание, той познаваше семейството на Тенант, откакто беше по къси панталони. Доколкото тя знаеше, той може да бъде кръстник на Андрю Тенант.

Брадли очевидно нямаше да сподели мнението си. Той протегна ръка, показвайки последната затворена врата вдясно. Андрю е в моята конферентна зала с майка си, както и с годеницата си. Лий вдигна маската си, докато минаваше покрай шефа си. Тя се прекалибрира от това да бъде съпругата на Уолтър и майката на Мади и смелата девойка, която се шегува с човешки скелет в частен асансьор. Андрю Тенант беше помолил специално за Лий, вероятно защото тя все още поддържаше репутацията си преди BC&M, която беше някъде между колибри и хиена. Лий трябваше да бъде този човек сега, иначе не само ще загуби клиента, но вероятно и работата си.

Брадли протегна ръка пред нея, за да отвори вратата.

Конферентните зали на долния етаж бяха по-малки от тоалетната на Holiday Inn и работеха на принципа първи дошъл, първи обслужен. Лий очакваше малко по-голяма версия на същото, но личното пространство за срещи на Коул Брадли беше по-скоро като апартамент в Waldorf, чак до камината и мокър бар. На пиедестал имаше тежка стъклена ваза с цветя. Снимки на различни булдоги Уга през годините бяха подредени по задната стена. Над камината висеше картина на Винс Дули. Върху черната мраморна емблема бяха купчини блокчета и химикалки. Трофеите за различни правни награди изтласкаха редове бутилки с вода. Конферентната маса, която беше около дванадесет фута дълга и шест фута широка, беше направена от секвоя. Столовете бяха от черна кожа.

Трима души седяха в далечния край на масата с непокрити лица. Тя разпозна Андрю Тенант от снимката му в новинарската история, въпреки че той изглеждаше по-добре лично. Жената, стиснала дясната му ръка, беше към двадесетте, с татуиран ръкав ияж лайнаизръмжа, което всяка майка би искала за сина си.

Въпросната майка седеше скована на стола, скръстила ниско на гърдите си ръце. Късата й руса коса беше изпъстрена с бяло. Елегантно златно чокерче беше обгърнато от загорялата й шия. Беше облечена в бледожълта, честна пред Бога, чак до малкия алигатор, Изод риза. Пусналата яка създаваше впечатлението на някой, който току-що е слязъл от голф игрището, за да отпие Кървава Мери край басейна.

С други думи, типът жена, за която Лий знаеше само от препиванеКлюкаркасе повтаря с дъщеря си.

Съжалявам, че ви накарахме да чакате. Брадли премести дебела купчина файлове от другата страна на масата, като посочи къде трябва да седне Лий. Това е Сидни Уинслоу, годеницата на Андрю.

Сид, каза момичето.

Лий знаеше, че ще я наричат ​​нещо като Сид или Пънки, или Катнис в момента, в който бе хвърлила очи върху множеството пиърсинги, бучката спирала и тъмночерната подстрижка.

Все пак Лий се държеше добре с другата половина на клиента си. Съжалявам, че се срещам при тези обстоятелства.

Цялото това изпитание беше кошмар. Гласът на Сидни беше толкова дрезгав, колкото се очакваше. Тя отметна назад косата си, блещукащ тъмносин лак за нокти и кожена гривна с остри метални шипове. Анди почти беше убит в затвора и беше там само две нощи. Той е напълно невинен. Очевидно. Никой вече не е в безопасност. Някоя луда кучка може просто да посочи с пръст и...

Сидни, остави жената да се ориентира. Строго контролираната ярост в тона на майката напомни на Лий за гласа, който използваше, когато порицаваше Мади в присъствието на други хора. Лий, моля те, отдели време.

Лий задържа усмивката на по-възрастната жена за няколко секунди, преди да сложи игралното си лице.

ще ми трябва момент. Тя отвори файла, надявайки се, че някоя подробност ще раздвижи паметта й кои, по дяволите, са тези хора. Най-горната страница показа формуляра за приемане от ареста на Андрю Тенант. На тридесет и три години. Продавач на коли. Адрес с висок долар. Обвинен в отвличане и сексуално насилие на 13 март 2020 г., точно когато започна първата вълна на пандемията.

Лий не прочете задълбочено в детайлите, защото беше трудно да се свали звънец. Първо трябваше да чуе версията на Андрю за събитията. Всичко, което знаеше със сигурност, беше, че Андрю Тревър Тенант е избрал лош момент, за да поиска деня си в съда. Заради вируса бъдещите съдебни заседатели над шестдесет и пет обикновено бяха извинени. Само някой под шестдесет и пет години би приел, че този изчистен, добре изглеждащ млад мъж може да бъде сериен изнасилвач.

Тя вдигна поглед от папката. Тя мълчаливо обсъждаше как да продължи. Майката и синът явно смятаха, че Лий ги познава. Лий очевидно не го направи. Ако Андрю Тенант искаше тя да бъде негов адвокат, излъгането му в лицето при първата им среща беше самото определение за недобросъвестна работа.

Тя пое дъх, подготвяйки се да си признае, но тогава Брадли я прекъсна.

Напомни ми, Линда, откъде познаваш г-жа Колиър?

Красива.

Нещо в името се сърби в паметта на Ли. Тя всъщност достигна до скалпа си, сякаш можеше да го надраска. Но не майката предизвика спомените й. Очите на Лий прескочиха по-възрастната жена и се насочиха към сина й.

Андрю Тенант й се усмихна. Устните му се извиха наляво. Мина много време, нали?

Десетилетия, каза Линда на Брадли. Андрю познава момичетата по-добре от мен. Тогава все още се занимавах с кърмене. Работех през нощта. Лий и сестра й бяха единствените детегледачки, на които имах доверие.

Стомахът на Лий се превърна в стиснат юмрук, който започна бавно да се удря в гърлото й.

Андрю я попита: Как е Кали? какво прави тя?

Кали.

Лий? Тонът на Андрю намекваше, че тя не се държи нормално. Къде е сестра ти тези дни?

Тя… Лий беше избила студена пот. Ръцете й трепереха. Тя ги стисна под масата. Тя живее във ферма в Айова. С деца. Съпругът й е кравеферма - млекопроизводител.

Това звучи почти правилно, каза Андрю. Кали обичаше животните. Тя ме заинтересува от аквариумите.

Той разказа тази последна част на Сидни, като навлезе в подробности за първия си резервоар със солена вода.

Точно така, каза Сидни. Тя беше мажоретка.

Единственото, което Лий можеше да направи, беше да се преструва, че слуша, със стиснати зъби, за да не започне да крещи. Това не може да е правилно. Нищо от това не беше правилно.

Тя погледна надолу към етикета на папката.

НАЕМАТЕЛ, АНДРЮ ТРЕВЪР.

Стиснатият юмрук продължаваше да се движи нагоре по гърлото й, всяка ужасяваща подробност, която бе потискала през последните двадесет и три години, заплашваше да я задуши.

Ужасяващото телефонно обаждане на Кали. Неистовият стремеж на Лий да стигне до нея. Ужасяващата сцена в кухнята. Познатата миризма на влажната къща, пурите, скоч и кръв — толкова много кръв.

Лий трябваше да знае със сигурност. Трябваше да го чуе на глас. Тийнейджърският й глас излезе от устата й, когато попита: Тревър? Начинът, по който устните на Андрю се извиха наляво, беше толкова смразяващо познат. Лий усети как изтръпване на кожата настръхва. Беше му детегледачка, а след това, когато беше достатъчно голяма

намери истинска работа, тя беше прехвърлила работата на малката си сестра.

Сега минавам покрай Андрю, каза й той. Наемател е моминското име на мама. И двамата решихме, че би било добре да променим нещата след случилото се с татко.

След случилото се с татко.

Бъди Валески беше изчезнал. Той беше изоставил жена си и сина си. Без забележка. Без извинения. Така изглеждаха Лий и Кали. Това казаха на полицията. Бъди беше направил много лоши неща. Той беше длъжник на много лоши хора. Имаше смисъл. По това време всичко имаше смисъл.

Андрю сякаш се подхранваше от зорящото й признание. Усмивката му

омекна, извивката нагоре на устните му бавно се изглади.

Той каза: „Мина много време, Харли.

Харли.

Само един човек в живота й все още я наричаше с това име. Андрю каза: Мислех, че си забравил всичко за мен. Лий поклати глава. Тя никога нямаше да го забрави. Тревър Валески беше сладко дете. Малко неудобно. Много лепкава. Последният път, когато Лий го беше видяла, той беше дрогиран в забвение. Беше гледала как сестра й нежно целува горната част на главата му.

Тогава двамата се върнаха в кухнята, за да приключат с убийството на баща му.

От ЛЪЖЪВ СВИДЕТЕЛ от Карин Слотър Copyright © 2021 от Карин Слотър. Препечатано с разрешение на Уилям Мороу, отпечатък на HarperCollins Publishers.



Интересни Статии

Новият филм разказва само половината от историята - ето как наистина завършва Dune
Забавление
Новият филм разказва само половината от историята - ето как наистина завършва Dune
7 бои за коса от розово злато, които можете да използвате у дома
Мода
7 бои за коса от розово злато, които можете да използвате у дома
Всичко, което трябва да знаете за потенциалния крал на тигърите, сезон 3
Забавление
Всичко, което трябва да знаете за потенциалния крал на тигърите, сезон 3
Ето как да видите пълнолуното затъмнение на бобър през ноември
Живот
Ето как да видите пълнолуното затъмнение на бобър през ноември
Тези улики на Kang The Conqueror Loki са твърде големи, за да се игнорират
Забавление
Тези улики на Kang The Conqueror Loki са твърде големи, за да се игнорират

Избор На Редактора

Импийчмънт за проверка на фактите: американска престъпна история
Импийчмънт за проверка на фактите: американска престъпна история
42 грешки, които правите у дома, които ви костват време и пари всеки ден
42 грешки, които правите у дома, които ви костват време и пари всеки ден
Най-големите слабости на зодия Скорпион според астролог
Най-големите слабости на зодия Скорпион според астролог
Как да използваме невидимо мастило в iOS 10
Как да използваме невидимо мастило в iOS 10
Връзката с IRL на Елън Помпео е най-добрата от всички
Връзката с IRL на Елън Помпео е най-добрата от всички