Хареса ли ви откъсът от миналата седмица от фалшивия свидетел на Карин Слотър? Става само по-добре.

Миналата седмица Bustle разкри ексклузивен кратък поглед към пролог и начална глава от Новият роман на Карин Слотър,Лъжлив свидетел . Сега продължете да четете историята на Слотър за убийството и интригата с втората и третата глави по-долу – доста преди излизането на книгата следващия месец. (Предупреждение за задействане: Това парче съдържа описания на сексуално насилие, сексуално насилие над деца и производство на материали за сексуално насилие над деца.)

В първия откъс на Bustle отЛъжлив свидетел, читателите се срещнаха с Лий Колиър, адвокат, нает да представлява Андрю Тенант – богат човек, обвинен в изнасилване. Лий е прекарала 20 години в бягство от тъмното минало, което споделя с Андрю: десетилетия по-рано Лий помогна на тогава 14-годишната си малка сестра Кали да почисти местопрестъплението, след като тя уби бащата на Андрю, Бъди Уалески, който беше тайно снима как я изнасилва и разпространява лентата. Андрю беше в къщата, дрогиран с NyQuil, когато баща му беше убит — но колко си спомня за въпросната нощ?

Продължете да превъртате, за да продължите да четете Karin Slaughter'sЛъжлив свидетел— от Уилям Мороу на 20 юли и налични за предварителна поръчка сега — и се върнете следващата седмица, за да прочетете третия и последен откъс на Bustle.

„Лъжлив свидетел“ от Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 долараВижте за издателите на HarperCollins

Пролет 2021г

понеделник

2

Лий паркира своето Audi A4 пред офисите на Reginald Paltz and Associates, частната разследваща фирма, занимаваща се със случая на Андрю Тенант. Двуетажната сграда беше построена за малки офиси, но направена да изглежда като една колониална къща. Имаше онова твърде ново/твърде старо усещане от осемдесетте. Златни тела. Прозорци с пластмасова тапицерия. Тънка тухлена фасция. Разпадащи се бетонни стълби до комплект стъклени врати. Сводестото фоайе имаше крив златен полилей, висящ над криволичещи стълби.

Външната температура вече се покачваше, като се очакваше да достигне средата на седемдесетте до следобеда. Тя остави колата да работи на празен ход, за да може да поддържа климатика работещ. Лий беше пристигнала тук рано, като си отдели двадесет минути, за да събере лайна в уединение на колата си. Нещото, което я беше направило добър ученик, а след това и добър адвокат, беше, че винаги можеше да отстрани глупостите и да се фокусира върху това, което беше точно пред нея. Не сте помогнали да накълцате мъж от двеста и петдесет паунда и все пак да завършите на върха в класа си, без да се научите как да разделяте.

Това, което трябваше да направи в момента, беше да насочи този лазерен фокус не към Андрю Тенант, а към случая на Андрю Тенант. Лий беше много скъп адвокат. Делото срещу Андрю трябваше да започне след една седмица. Шефът й беше поискал пълна стратегическа сесия до края на деня утре. Тя имаше клиент, който гледаше сериозни обвинения, и прокурор, който играеше повече от обичайните прокурорски игри. Работата на Лий беше да намери начин да пробие достатъчно дупки в случая, за да може поне един съдебен заседател да прокара автобус.

Тя въздъхна поток от безпокойство, за да изчисти мислите си. Тя грабна досието на Андрю от пътническата седалка. Тя прелисти страниците, намери обобщения параграф.

Тами Карлсен. Запетая Хамелеон. Пръстови отпечатъци. CCTV.

Лий прочете цялото обобщение без разбиране. Отделните думи имаха смисъл, но поставянето им в съгласувано изречение беше невъзможно. Тя се опита да се върне към началото. Редовете с текст започнаха да се въртят наоколо, докато стомахът й не започна да се върти с тях. Тя затвори файла. Ръката й намери дръжката на вратата, но не я дръпна. Тя погълна въздух. После пак. После пак. И отново, докато не глътна киселината, която се опитваше да хвърли гърлото й.

Дъщерята на Лий беше единственото живо същество, което някога е успяло да прекъсне фокуса си. Ако Мади беше болна, разстроена или оправдано ядосана, Лий беше нещастна, докато нещата не се оправят. Това безпокойство беше нищо в сравнение с това, което се чувстваше сега. Всеки нервен край в тялото й имаше чувството, че е удрян от тракащите вериги на призрака на Бъди Валески.

Тя хвърли папката на седалката. Затвори очи. Натисна главата си назад. Стомахът й не спираше да се бучи. През по-голямата част от нощта беше на ръба на повръщането. Тя не можеше да заспи. Тя дори не си беше направила труда да влезе в леглото. Тя седеше на дивана с часове в тъмното, опитвайки се да измисли как да не представлява Андрю.

Тревър.

В нощта, когато Бъди умря, NyQuil на практика постави Тревър в кома. Но те трябваше да се уверят. Лий беше извикала името му няколко пъти и гласът й ставаше все по-висок. Кали щракна с пръсти близо до ухото му, след което плесна с ръце до лицето му. Тя дори го беше разклатила малко, преди да го премести напред-назад като точилка върху парче тесто.

Полицията никога не е намирала тялото на Бъди. Докато неговата Corvette се намираше в още по-скапана част на града, колата беше разбрана за части. Бъди нямаше офис, така че нямаше хартиена следа. Цифровата видеокамера Canon, скрита в бара, беше счупена на парчета с чук, частите бяха разпръснати из града. Бяха търсили други мини-касети и не намериха нито една. Те бяха търсили компрометиращи снимки и не намериха нито една. Бяха обърнали дивана и обърнаха матраци, чекмеджета и шкафове и отвиха решетките от вентилационните отвори и бяха преровили джобове и рафтове за книги и вътре в Корвета на Бъди, а след това бяха почистили внимателно след себе си, върнаха всичко на мястото си и си тръгнаха, преди Линда да е успела се прибра вкъщи.

Харли, какво ще правим?

Ще се придържаш към проклетата история, за да не стигнем и двамата в затвора.

Имаше толкова много ужасни глупости, които Лий направи в живота си, че все още тежеше на съвестта й, но убийството на Бъди Валески носи масата на перце. Той заслужаваше да умре. Единственото й съжаление беше, че това не се беше случило години преди той да се захване с Кали. Нямаше такова нещо като перфектно престъпление, но Лий беше сигурна, че са се разминали с убийство.

До снощи.

Ръцете започнаха да я болят. Тя погледна надолу. Пръстите й бяха увити около дъното на волана. Кокалчетата на пръстите бяха ярко бели зъби, гризещи кожата. Тя провери часовника. Гневът й изяде цели десет минути.

Съсредоточи се, укори се тя. Андрю Тревър Наемател.

Досието му все още беше на пътническата седалка. Лий затвори очи за още един момент, извикайки сладкия, шантав Тревър, който обичаше да тича из двора и от време на време да яде паста. Ето защо Линда и Андрю искаха Лий да го защити. Те нямаха представа, че Лий е замесена във внезапното изчезване на Бъди. Това, което искаха, беше защитник, който все още щеше да вижда Андрю като онова безобидно дете отпреди двадесет и три години. Те не искаха тя да го свързва с чудовищните действия, в които беше обвинен.

Лий извади файла. Време беше тя да прочете за тези чудовищни ​​действия.

Тя пое отново дъх, за да се възстанови. Лий не беше от онези, които вярваха в лошата кръв или ябълките, които не падат далеч от дървото. В противен случай тя би била злоупотребяващ алкохолик с присъда за умишлено нападение. Хората могат да надхвърлят своите обстоятелства. Беше възможно да се прекъсне цикълът.

Дали Андрю Тенант е нарушил цикъла?

Лий отвори файла. Тя прочете задълбочено обвинителния лист за първи път.

Отвличане. изнасилване. Тежко нападение. Утежнена содомия.

Влошена сексуална батерия.

Не ви трябваше много повече от Уикипедия, за да разберете приетите дефиниции за отвличане, изнасилване, содомия и насилие. Правните дефиниции бяха по-сложни. Повечето щати използваха общия терминсексуално посегателствоза свързани сексуални престъпления, така че обвинението в сексуално насилие може да показва всичко - от нежелано грабване на задника до насилствено изнасилване.

Някои щати използваха градуси, за да класират тежестта на престъплението.Първа степенбеше най-сериозният, след това останалите изпадаха в по-малки степени, обикновено разграничени по естеството на деянието — от проникване до принуда до неволно докосване. Ако е използвано оръжие, ако жертвата е дете или служител на реда или е с намалена дееспособност, тогава влизат в действие обвинения за тежко престъпление.

Флорида използва терминасексуална батерияи без значение колко отвратително или не толкова отвратително е деянието, освен ако не сте богат, политически свързан педофил, престъплението винаги е било обвинено като тежко престъпление и може да носи доживотна присъда. в Калифорния,провинение сексуално насилиеможе да те вкара в окръжен затвор за шест месеца. Присъда засексуално престъплениеварираше от една година в окръжен затвор до четири години в затвор за големи момчета.

Досега щат Джорджия е в съответствие с повечето щатисексуално посегателствообхващащи всичко от докосване без съгласие до пълна некрофилия. Терминътутежнение използван за посочване на най-сериозните обвинения. Утежнената содомия означаваше, че силата е била използвана против волята на жертвата. Утежненото нападение означаваше, че е замесено оръжие или друго животозастрашаващо оръжие. Лице, което е извършило утежнено сексуално насилие, умишлено е проникнало в половия орган или ануса на друго лице с чужд предмет без съгласието на това лице. Присъдата само за това престъпление може да бъде доживотна или двадесет и пет години, последвана от доживотен изпитателен срок. Така или иначе, имаше задължителна доживотна регистрация в регистъра на сексуалните престъпници. Ако не бяхте закоравял престъпник, когато влезете в системата, щяхте да сте, когато излезете.

Лий намери снимката за резервация за Андрю Тенант.

Тревър.

Формата на лицето му й напомняше за момчето, което беше преди. Лий беше прекарала безброй нощи с глава в скута си, докато му четеше. Тя продължаваше да поглежда надолу, мълчаливо го молеше да заспи, за да може да учи за училище.

Лий беше видяла своя дял от снимки. Понякога подсъдимите стърчаха брадичката си или гледаха камерата, или правеха други глупости, които според тях ги караха да изглеждат твърди, но се разиграваха точно както бихте очаквали от журито. На снимката на Андрю той явно се опитваше да не показва, че е уплашен, което беше разбираемо. Изследванията не често се оказваха арестувани и влачени в полицейския участък. Изглеждаше така, сякаш дъвче вътрешната страна на долната си устна. Ноздрите му бяха разширени. Силната светкавица от камерата придаваше изкуствено проблясване на очите му.

Този мъж ли беше жесток изнасилвач? Дали онова малко момче, което Лий беше чел, оцветено с, гонеше из отрупания с пръст заден двор, докато се кикотеше толкова силно, че изсумтя, способно да израсне в същия отвратителен тип хищник като баща си?

Харли?

Лий се стресна, документи се разлетяха във въздуха, а от устата й излезе писък.

Толкова съжалявам. Гласът на Андрю беше приглушен от затворения прозорец. Уплаших ли те?

По дяволите, да, уплаши ме! Лий грабна свободните страници. Сърцето й се удари в гърлото. Беше забравила как Тревър се промъкваше до нея, когато беше дете.

Андрю опита отново, наистина съжалявам.

Тя му хвърли поглед, който обикновено запазваше за семейството. И тогава тя си напомни, че той е неин клиент. добре е.

Лицето му беше червено от смущение. Маската, висяща около брадичката му, се издигна. Беше синьо с бяло лого на Mercedes отпред. Промяната не беше подобрение. Приличаше на животно с намордник. Все пак той се отдръпна, за да може тя да отвори вратата на колата.

Треперенето отново беше в ръцете на Лий, когато тя изключи двигателя и събра папката. Никога не беше била толкова благодарна за времето, необходимо за намирането на маска и покриването на лицето си. Краката й отслабнаха, когато слезе от колата. Не спираше да мисли за последния път, когато беше видяла Тревър. Той лежеше в леглото със затворени очи, напълно неразбиращ какво се случва в кухнята.

Андрю опита отново, предлагайки: Добро утро.

Лий преметна чантата си през рамо. Тя пъхна папката дълбоко в чантата си. На токчета тя беше на нивото на очите на Андрю. Русата му коса беше сресана назад. Гърдите и ръцете му бяха в тон на фитнес, но имаше заострена талия и височина на баща си. Лий се намръщи на костюма, който беше точно от вида, който бихте очаквали да носи един продавач на Мерцедес — твърде син, твърде втален, твърде остър. Механик или водопроводчик от журито ще види този костюм и ще го намрази.

Ъъъ... Андрю посочи голямата чаша Dunkin’ Donuts, която беше поставил на покрива на колата й. Донесох ти кафе, но това изглежда като лоша идея сега, когато се случва.

Благодаря ви, каза тя, сякаш не бяха в средата на смъртоносна пандемия.

Толкова съжалявам, че те уплаших Хар - Ли. Трябва да те наричам Лий. Точно както трябва да ме наричаш Андрю. Сега и двамата сме различни хора.

Ние сме. Лий трябваше да овладее безпокойството си. Тя се опита да се постави на позната почва. Снощи подадох спешна молба в съда, за да се установя като защитник. Октавия вече се оттегли като пълномощник, така че одобрението трябва да бъде проформа. Съдиите не харесват този финал в последната минута. Няма как да получим продължение. Имайки предвид Covid, трябва да сме готови да тръгнем по всяко време. Ако затворът се заключи поради епидемия или има друг недостиг на персонал, трябва да сме готови да тръгнем. В противен случай може да загубим слота си и да се сблъскаме с него следващата седмица или следващия месец.

Благодаря ти. Той кимна веднъж, сякаш само бе чакал реда си да говори. Мама изпраща своите извинения. Всеки понеделник сутрин има среща за цялата компания. Сидни вече е вътре. Мислех, че мога да говоря с теб насаме за минута, ако е добре?

Разбира се. Тревожността на Лий се повиши отново. Щеше да пита за баща си. Тя свали кафето от покрива на колата си, за да си даде причина да се обърне. Усещаше топлината през хартиената чаша. Мисълта да го изпие накара прилошаването й да се засили.

Видяхте ли — Андрю посочи файла, който тя беше скрила в чантата си. Прочете ли го вече?

Лий кимна, без да се доверява да говори.

Не можах да стигна до края. Наистина е лошо това, което се случи с Тами. Мислех, че се разбрахме. Не съм сигурен защо ми прави това. Изглеждаше мила. Не говориш с някого в продължение на деветдесет и осем минути, ако мислиш, че е чудовище.

Конкретността беше странна, но той беше дал на Лий някои много необходими подсказки. Тя възкреси странните думи от резюмето в досието му -Тами Карлсен. Запетая Хамелеон. Пръстови отпечатъци. CCTV.

Тами Карлсен беше жертвата. Преди пандемията Comma Chameleon беше горещ бар за необвързани в Бъкхед. Полицията е открила пръстовите отпечатъци на Андрю там, където не трябва да бъдат. Имаха видеонаблюдение на движението на Андрю.

Споменът на Лий добави една странна подробност, която Коул Брадли беше предаде снощи. Сидни е вашето алиби за момента на нападението?

Тогава не бяхме изключителни, но се прибрах от бара и тя ме чакаше на прага ми. Той вдигна ръце, сякаш за да я спре. Знам, че звучи напълно случайно, нали? Сид се появява при мен в същата нощ, когато имам нужда от алиби? Но това е истината.

Лий знаеше, че и най-доброто, и най-лошото алиби може да звучат напълно случайно. Все пак тя не беше тук, за да повярва в Андрю Тенант. Тя беше тук, за да го накара да не е виновен. Кога се сгоди?

Десети април миналата година. От две години бяхме на работа, но с ареста и пандемията всичко ни сближи.

Звучи романтично. Лий се бореше да звучи като адвокат, който не беше оцелял през първите месеци на вируса, като подаде десетки разводи без вина за Covid. Определихте ли датата?

Сряда, преди изборът на жури да започне в четвъртък. Освен ако не мислите, че можете да прекратите случая?

Обнадеждаващият тон в гласа му я отведе направо в кухнята на Валески, когато Тревър попита дали майка му ще се прибере скоро. Лий не го беше излъгала тогава и абсолютно не можеше да го излъже сега. Не, това няма да изчезне. Те идват след теб. Всичко, което можем да направим, е да сме готови да се борим.

Той кимна, почесвайки маската си. Предполагам, че е глупаво за мен да вярвам, че един ден ще се събудя и този кошмар ще свърши.

Лий огледа паркинга, като се увери, че са сами. Андрю, не можахме да влезем в бурените пред Сидни и Линда снощи, но г-н Брадли ти обясни, че има и други дела, които окръжният прокурор вероятно ще започне, ако се признаеш за виновен.

Той го направи.

И той ви каза, че ако загубите делото си в процеса, тези други дела все още могат...

Коул също каза, че си безмилостен в съдебната зала. Андрю сви рамене, сякаш това беше всичко, което трябваше. Каза на мама, че те е наел, защото си един от най-добрите защитници в града.

Коул Брадли беше пълен с глупости. Той дори не знаеше на кой етаж работи Лий. Аз също съм брутално честен. Ако процесът върви настрани, вие гледате сериозно време.

Не си се променил малко, Харли. Винаги поставяте всичките си карти на масата. Ето защо исках да работя с вас. Андрю не беше свършил. Знаете ли, тъжното е, че движението MeToo наистина ме събуди. Опитвам се да бъда съюзник. Трябва да вярваме на жените, но това е безсъвестно. Фалшивите обвинения само нараняват други жени.

Лий кимна, въпреки че не намери думите му за убедителни по един или друг начин. Проблемът с изнасилването беше, че виновен човек обикновено знае достатъчно за преобладаващата култура, за да каже същите неща, които невинен човек. Скоро Андрю щеше да започне да говорисправедлив процесбез да осъзнава, че това, което преживява в момента, е точно това.

Тя каза: Да влезем вътре.

Андрю отстъпи назад, за да може тя да върви пред него към сградата. Междувременно Лий се опита да изправи главата си. Тя трябваше да спре да се държи като най-лошия вид престъпник. Като защитник тя знаеше, че клиентите й не са хванати, защото ченгетата са брилянтни детективи. Собствената глупост или гузна съвест на клиента обикновено ги изправяха в правна опасност. Те или се хвалеха на грешния човек, или си признаваха на грешния човек, или през повечето време стъпваха на собствените си пишки и тогава им трябваше адвокат.

Лий не се притесняваше от чувство за вина, но трябваше да внимава страхът й да не бъде хванат по някакъв начин да не я издаде.

Тя прехвърли чашата с кафе в другата си ръка. Тя се закалила, докато се изкачваше по разпадащите се бетонни стъпала към входа.

Андрю каза: Търсих Кали през годините. В коя част на Айова е тя?

Лий усети как космите по тила й се надигат. Най-голямата грешка, която един лъжец може да направи, беше да предложи твърде много подробности. Северозападен ъгъл, близо до Небраска.

Бих се радвал на адреса.

мамка му.

Андрю протегна ръка пред нея, за да отвори вратата на фоайето. Килимът беше носен пред стълбите. Стените бяха изтъркани. Вътрешността на сградата се чувстваше по-мрачна и тъжна, отколкото отвън.

Лий се обърна. Андрю беше паднал на едно коляно, за да отлепи крачола на панталоните си от монитора на глезена. Устройството беше геонасочено, ограничавайки го до дома, работата и срещите с неговите адвокати. Всичко друго и аларма щяха да се задействат на станцията за наблюдение. Технически. Както всеки друг ресурс в засегнатия от пандемията град, службата за пробация беше разтеглена.

Андрю вдигна поглед към нея, питайки: Защо Айова?

Поне за това Лий беше подготвена. Тя се влюби в мъж. Забременя. Ожених се. Пак забременя.

Лий провери табелата. Реджиналд Палц и доц. бяха горе.

Отново Андрю я пусна първа. Обзалагам се, че Кали е страхотна майка. Винаги беше толкова мила с мен. По-скоро се чувстваше като моя сестра.

Лий стисна зъби, докато заобикаляше площадката. Тя не можа да разбере дали въпросите на Андрю са подходящи или натрапчиви. Той беше толкова прозрачен като дете — незрял за възрастта си, лековерен, лесен за определяне. Сега целият фино усъвършенстван инстинкт на Лий падаше настрана.

Той каза, северозападен ъгъл. Там ли се удари деречото?

Тя стисна чашата за кафе толкова силно, че горната част почти изскочи. Беше ли прочел всичко, което успя да намери за Айова снощи? Имат малко наводнение, но са добре.

Придържала ли се е към мажоретки?

Лий се обърна на върха на стълбите. Тя трябваше да пренасочи това, преди той да вкара още думи в устата й. Забравих, че сте се преместили, след като Бъди изчезна.

Беше спрял на площадката. Той примигна към нея, мълчаливо.

Нещо в изражението му се усети, макар че беше трудно да се каже, защото всичко, което тя наистина виждаше, бяха очите му. Тя мълчаливо се върна през разговора, опитвайки се да разбере къде може да се обърка. Държеше се странно? Беше тя?

Лий попита: Къде се преместихте?

Той нагласи маската си, прищипвайки я около носа. Tuxedo Park. Останахме при чичо ми Грег.

Tuxedo Park беше един от най-старите, заплащани квартали в Атланта. Ти беше истински свеж принц.

Без майтап. Смехът му прозвуча насилствено.

Всъщност всичко около него се чувстваше принудено. Лий беше работил с достатъчно престъпници, за да разработи вътрешна сирена за предупреждение. Усети как мига ярко червено, докато гледаше как Андрю пренастройва маската си отново. Беше напълно нечетлив. Никога не беше виждала някой с толкова плосък, празен поглед в очите.

Той каза: Може би не знаете историята, но мама беше наистина млада, когато срещна татко. Нейните родители й поставиха ултиматум: ще подпишем правните неща, за да можете да се ожените, но ще се отречем от вас, ако приключите с това.

Лий стисна челюстта си, за да не се отвори. Законната възраст за сключване на брак със съгласието на родителите беше шестнадесет години. Като тийнейджърка Лий смяташе, че всички възрастни са стари, но сега осъзна, че Бъди е бил поне два пъти по-възрастен от Линда.

Копелетата изпълниха заканата си. Те изоставиха мама. Те ни изоставиха, каза Андрю. Тогава дядо имаше само едно търговско представителство, но те имаха много пари. Достатъчно, за да направи живота ни по-лесен. Никой не си мръдна пръста. Едва когато татко си отиде, тогава чичо Грег се втурна да говори за прошката и всички тези религиозни глупости. Той е този, който ни накара да сменим фамилните си имена. Знаете ли, че?

Лий поклати глава. Снощи той прозвуча като избор.

Съсипа живота ни, когато татко изчезна. Иска ми се този, който го накара да си отиде, да разбере какво е това.

Лий преглътна вълна от параноя.

Както и да е, всичко се получи, нали? Андрю се засмя самоунизително. Досега.

Той отново потъна в мълчание, докато се изкачваше по стълбите. В гласа му имаше нотка на гняв, но бързо го овладя. На Лий й хрумна, че нейната собствена вина може да не играе ролята на тук. Андрю можеше да се чувства неудобно около нея по свои собствени причини. Вероятно се чувстваше така, сякаш тя го изпитва, опитвайки се да претегли неговата вина или невинност. Искаше тя да повярва, че е добър човек, за да се бори по-силно за него.

Той си губеше времето. Лий рядко смяташе за вина или невинност. Повечето й клиенти бяха адски виновни. Някои от тях бяха хубави. Някои бяха задници. Нищо от това нямаше значение, защото справедливостта беше сляпа, освен когато ставаше дума за зеления цвят. Андрю Тенант ще разполага с всички ресурси, които парите на семейството му могат да купят — частни детективи, специалисти, криминалисти и всеки друг, който би могъл да бъде подтикнат с пари да убеди журито в неговата безупречност. Един урок, който работата в BC&M научи Лий, беше, че е по-добре да си виновен и богат, отколкото невинен и беден.

Андрю посочи затворената врата в края на коридора. Той е надолу -

Безпогрешният дрезгав смях на Сидни Уинслоу отекна от далечината.

Съжалявам. Тя може да бъде силна. Бузите на Андрю станаха леко червени над маската му, но той каза на Лий: „След теб“.

Лий не помръдна. Трябваше още веднъж да си напомни, че Андрю не знае за ролята й в това, което наистина се беше случило с баща му. Само глупава грешка от нейна страна можеше да го накара да започне да задава въпроси. Каквито и сирени да задейства Андрю, вероятно се дължи на факта, че той може да бъде изнасилвач.

А Лий беше негов адвокат.

Тя се впусна в заговора, който трябваше да даде на Андрю на паркинга. Разбирате, че фирмата на Октавия Бака е наела г-н Палц да извърши разследването. И сега Брадли, Канфийлд и Маркс го наеха да остане на случая, нали?

Е, доведох Реджи в това, но да.

Лий ще се справи сРеджичаст по-късно. Точно сега тя трябваше да се увери, че дупето на Андрю е покрито. Така че разбирате, че причината, поради която адвокатската кантора наема следовател, а не клиент, който го наема директно, е, че всички дискусии, които имаме относно стратегията или каквито и да било съвети, които даваме, попадат в моя работен продукт, който е привилегирована информация. Което означава, че прокурорът не може да принуди следователя да свидетелства за това, което сме обсъждали.

Андрю кимаше, преди тя да свърши. Да разбирам. Лий се опита да внимава за тази следваща част, в която тя случайно беше нещо като експерт. Сидни няма тази привилегия.

Добре, но ще се оженим преди процеса, така че тя ще го има. Лий знаеше от опит, че може да се случи много от сега до процеса. Но в момента не си женен, така че каквото й кажешсегане е защитена.

Тя не можеше да разбере дали шокираният поглед на Андрю над маската му идва от страх или от истинска изненада.

Дори след като сте женени, това е трудно. Лий обясни: В наказателното производство в Джорджия съпрузите имат привилегията за неблагоприятни свидетелски показания - това е тази, при която тя не може да бъде принудена да свидетелства - и те също имат привилегията за поверителна комуникация, което означава, че можете да попречите на съпруга си да свидетелства за всичко, което казахте към нея като част от общуването на съпрузите ви.

Той кимна, но тя можеше да каже, че не разбира напълно.

Така че, ако вие и Сидни сте женени и сте сами в кухнята си една вечер и кажете: „Хей, чувствам, че не трябва да крия тайни от теб, така че трябва да знаеш, че съм сериен убиец. „ Бихте могли да се позовете на поверителна комуникация и тя няма да има право да свидетелства.

Сега Андрю обръщаше голямо внимание. Къде става трудно?

Ако Сидни каже на приятел: „Това е лудост, но Андрю ми каза, че е сериен убиец“, тогава този приятел може да бъде призован да свидетелства като свидетел по слухове.

Долната част на маската му се раздвижи. Дъвчеше вътрешността на устната си.

Лий хвърли бомбата, която чу да тиктака в момента, в който забеляза кожените аксесоари на Сидни и различни пиърсинги. Или да кажем, че Сидни е казал на приятел, че сте направили нещо странно в леглото. И това странно нещо е нещо подобно на това, което е направено на жертвата. Тогава този приятел би могъл да свидетелства за това изкривяване, а прокурорът може да твърди, че показва модел на поведение.

Гърлото на Андрю проработи. Загрижеността му беше почти осезаема. Така че трябва да кажа на Сид -

Като ваш адвокат не мога да ви кажа какво да кажете. Мога само да обясня закона, за да разберете последствията. Тя попита: Разбирате ли последиците?

Да разбирам.

Хей! Сидни се приближаваше към тях с дебели бойни ботуши. Маската й беше черна с хромирани шипове. Днес тя беше малко по-малко готик, но все пак излъчваше непредсказуема енергия. Лий можеше да гледа себе си на тази възраст, което беше едновременно дразнещо и депресиращо.

Андрю каза: Ние бяхме...

Говорим за Кали? Сидни се обърна към Лий. Кълна се, че е обсебен от сестра ти. Каза ли ти, че е бил влюбен в нея? Тя е неговият пропуск за една зала. Той каза ли ти?

Лий поклати глава, да не казвамне, а защото трябваше да събуди глупавия си мозък. Разбира се, Андрю все още беше влюбен в Кали. Ето защо той продължи да я отглежда.

Тя се опита да отклони темата от сестра си, като попита Андрю: Откъде познаваш Реджи Палц?

Бяхме приятели за... Той сви рамене, защото сега не обръщаше внимание на Лий. Мислеше си за това, което тя му беше казала за съпружеските привилегии.

Сидни вдигна напрежението и попита Андрю: Какво става, скъпа? Случи ли се нещо друго?

Лий нямаше нужда или не искаше да бъде тук за предстоящия разговор. Ще започна със следователя, докато вие двамата говорите. Сидни повдигна една прекалено извита вежда. Лий осъзна, че тонът й е прозвучал по-хладно, отколкото бе възнамерявала. Тя се опита да изрази неутралитет, докато минаваше покрай младата жена в коридора, борейки се с желанието да изброи всяка една част от нея, която намираше за досадна. В ума й нямаше съмнение, че Сидни е говорила с приятелите си за Андрю. Когато беше толкова млад и глупав, сексът беше всичко, което имаше за теб.

Анди, хайде. Сидни заговори като свирка. Какво не е наред бебчо, защо изглеждаш толкова разстроен?

Лий затвори вратата след себе си.

Тя се озова в тесен външен офис с метално бюро, без секретарка, без стол. Покрай страничната стена имаше кухненски бокс. Тя изхвърли кафето в мивката, след което хвърли чашата в кошчето. Обикновено се предлагаше: кафемашина, чайник, дезинфектант за ръце, купчина маски за еднократна употреба. Имаше отворена врата, водеща надолу по кратък коридор, но Лий искаше да създаде впечатление, преди да срещне Реджи Палц.

Бели стени. Тъмно син килим от стена до стена. Таван за пуканки. Произведенията на изкуството не бяха достатъчно професионални, за да бъдат нещо друго освен снимки от ваканция: изгрев на тропически плаж, кучета, пързалящи се през тундрата, заснежени планински върхове, Големите стъпки на Мачу Пикчу. Очукана пръчка за лакрос висеше на стената над черна кожена седалка. Стари копия наБогатствосписанието бяха разпръснати по стъклената масичка за кафе. Оцветен с вратовръзка син килим направо от каталог на Office Depot стоеше като пощенска марка под стъклото.

По-млада, отколкото предполагаше. Добре образован; не сте се научили да играете лакрос в проектите. Определено не е ченге. Вероятно разведен. Без деца, в противен случай издръжката на детето би изключила екзотичните ваканции. Спортист от колежа, който не искаше да се откаже от славата. Вероятно незавършен MBA на неговите преписи от колежа. Свикнал да има пари в джоба си.

Лий се възползва от дезинфектанта за ръце, преди да премине към гърба.

Реджи Палц седеше зад бюро, което бе взело примера отРешителен. Кабинетът му беше оскъдно обзаведен, с друг кожен диван, притиснат до стената, и два несъответстващи стола пред бюрото. Той имаше необходимите кожени попивачки и мъжки аксесоари на всеки мъж, който някога е имал офис, до преспапие от цветно стъкло, персонализиран държач за визитки и точно същата сребърна отварачка за писма Тифани, която Лий беше купила за Уолтър няколко Коледа преди.

Тя каза, г-н Палц?

Той се изправи от бюрото си. Без маска, така че можеше да види как някога остра челюст се плъзга към мекота. Бързата преценка на Лий не беше далеч. Беше към средата на трийсетте, с плътно подстригана козя брадичка и подвижна ранна вълна на Хю Грант в оредената му тъмна коса. Беше облечен в цвят каки и светлосива риза с копчета. Тънка златна огърлица имаше около дебелия му врат. Очите му й предадоха веднъж, експертна оценка лице до гърди до крак, която Лий получаваше от пубертета. Той излезе като добре изглеждащ задник, но не и като добре изглеждащ задник на Ли.

г-жо Колиър. В нормално време те щяха да се ръкуват. Сега той държеше ръцете си в джобовете си. Наричай ме Реджи. Приятно ми е най-накрая да се запознаем.

Лий усети, че всеки един мускул в тялото й се сковава, докато натискашег-жа. и нанакрая. През цялото това време тя толкова бързаше да измисли как да се измъкне от този шибан случай, че изобщо не беше помислила как се е забъркала в него.

г-жа

Лий беше взела фамилията на Уолтър, когато се ожениха в колежа. Не си беше направила труда да го промени обратно на моминското си име, защото не си беше направила труда да се разведе с него. Тя законно беше променила първото си име от Харли на Лий три години преди да се срещнат.

И така, как Андрю знаеше да поиска Лий Колиър? Доколкото той знаеше, тя все още минаваше с Харли, все още използвайки фамилното име на майка си. Лий беше много внимателна през годините, за да се увери, че свързването на миналото и настоящето й изисква прескачане през няколко обръча.

Това доведе до по-големия въпрос как Андрю е разбрал, че Лий е адвокат. Разбира се, семейството на Тенант познаваше Коул Брадли, но Коул Брадли не беше чувал за Лий до преди дванадесет часа.

Накрая.

Андрю сигурно е наел Палц да я търси. Той се радвашенакраясрещнете я след дълбоко гмуркане, скачане през обръчите, кацане в средата на живота на Лий. И ако знаеше как Харли е станала Лий, тогава щеше да знае за Уолтър и Мади и…

Кали.

Момчета, съжалявам. Андрю поклати глава, когато влезе в офиса. Той се отпусна на ниския диван. Сид е долу в колата. Това не мина добре.

Реджи изкриви лице. Пич, случва ли се някога?

Коленете на Ли се чувстваха слаби. Тя се отпусна в най-близкия до вратата стол. Потта се стичаше по гърба й. Тя гледаше как Андрю сваля маската си около брадичката му. Пишеше SMS на телефона си. Тя вече пита колко време.

Столът на Реджи изскърца, когато той седна обратно. Кажи й да млъкне, по дяволите.

Благодаря за съвета. Сигурен съм, че това ще я успокои. Палците на Андрю започнаха да се движат по екрана. Емоция най-после беше пробила нечетливия му фурнир. Беше видимо притеснен. мамка му. Тя е бясна.

Пич, спри да отговаряш. Реджи докосна лаптопа си, когато се събуди. Ние изгаряме много парите на майка ти.

Лий свали маската си. Вг-жа. и нанакраяпродължи да блъска в черепа й. Трябваше да прочисти гърлото си, преди да може да проговори. Как се запознахте двамата?

Реджи се включи доброволно, Андрю ми продаде първия ми мерцедес. Какво беше това, пич, преди три, четири години?

Лий отново се прокашля в очакване, но Андрю все още беше разсеян от телефона си.

Най-накрая тя попита: така ли е?

Да, пич беше шибан жребец, докато Сид не го кастрира с този годежен пръстен. Той улови остър поглед от Андрю и внезапно се върна към бизнеса, като каза на Лий, че тази сутрин получих ключа за криптиране на сървъра на вашата фирма от вашия асистент. Ще кача всичко за вас до този следобед. Лий се насили да кимне. Тя мислено се опита да разгърне параноята си. Вг-жа. защото беше направил домашното си. Не беше необичайно клиентите с високи доходи да се уверят, че знаят с кого си имат работа. Внакраяозначаваше - какво? Най-простото обяснение беше същото като това заг-жа. Андрю беше наел Реджи Палц да я разследва, да се задълбочи в живота и семейството й и той бешенакраясреща Лий, след като прочетох толкова много за нея.

Всички, съжалявам. Андрю се изправи, очите все още вперени в телефона. Трябва да я проверя.

Поискайте топките си обратно. Реджи поклати глава в полза на Ли. Пич се върна в гимназията с тази мацка.

Лий усети как нежеланото треперене се върна в ръцете й, когато Реджи се прегърна над лаптопа си. Най-простото обяснение все още не отговори на най-важния въпрос. Как изобщо Андрю бе намерил Лий? Той беше обвинен изнасилвач, който се взира в процеса на съдебните заседатели, който започна след една седмица. Нямаше смисъл той да спира по средата, за да намери своята бавачка отпреди две десетилетия.

Ето защо нейната вътрешна предупредителна сирена все още мигаше ярко червено.

Г-жо Колиър? Главата на Реджи беше обърната към нея. Добре ли си?

Лий трябваше да спре емоциите си от влакче. Единственото постоянно оплакване на Уолтър към нея беше самото качество, което направи Лий оцелял. Нейната личност се променяше в зависимост от това кой е пред нея. Тя беше скъпа, или майка, или Колиър, или съветник, или бебе, или ти, шибана кучка, или, много от време на време, Харли. Всеки получава различно парче от нея, но никой не получава цялата.

Реджи Палц беше горещ, така че Ли трябваше да работи ледено студено.

Тя бръкна в чантата си, за да извади бележника си и досието на Андрю. Тя щракна с писалката. Имам ограничено време, г-н Палц. Шефът ми иска пълен преглед утре следобед. Прекарай ме бързо.

Наричай ме Реджи. Той наклони лаптопа си, така че и двамата да могат да видят изображението на екрана: вход на нощен клуб, неонова табела с голяма запетая, последвана от думата хамелеон. Видеонаблюдението показваше, че Андрю прави всичко, но не си прави глупости. Свързах го заедно. Отне шест ужасни часа, но това са парите на Линда.

Лий притисна писалката си към бележника. Готов съм.

Той започна видеото. Печатът с дата е 2 февруари 2020 г., почти месец преди пандемията да затвори всичко. Камерите са 4K, така че можете да видите всяка петна мръсотия по пода. Това е Андрю в началото. Говори с няколко лисици, една на покрива, друга на долния бар. Мацето на покрива даде на Анди своя номер. Проследих я, но вие не я искате на щанда. В момента, в който разбра защо говоря с нея, тя се надигна в това хаштаг лайна и се превърна в яростна кучка.

Лий погледна надолу към бележника си. Беше преминала на автопилот, докато записваше подробностите. Тя започна да обръща страницата. Ръката й спря.

г-жа

Брачната й халка. Никога не го беше свалила, дори след четири години раздяла с Уолтър. Тя остави устните си да се разтворят, бавно издиша част от стреса.

Тук. Реджи посочи екрана. Това е, когато Андрю за първи път среща Тами Карлсен. Тя има хубаво тяло. Лице, не толкова.

Лий пренебрегна случайната мизогиния и насочи погледа си към видеото. Тя видя Андрю да седи на ниска пейка с възглавници с дребничка на вид жена, чийто гръб беше към камерата. Кестенявата й коса беше до раменете. Беше облечена в вталена черна рокля с три четвърти ръкави. Тя обърна глава, докато посягаше към питието си на масичката за кафе, смеейки се на нещо, което Андрю беше казал. В профил Тами Карлсен беше привлекателна. Нос с копчета, високи скули.

Езикът на тялото казва всичко. Реджи докосна клавиш, за да удвои видеото. Карлсен се приближава с наближаването на нощта. Около десетте минути тя започва да докосва ръката му, за да направи точка или да се смее на някоя от шегите му. Реджи вдигна поглед към Лий и каза: Предполагам, че тогава е разбрала, че Наемателят означава „Автомотив наемател“. По дяволите, щях да се доближа до пич с такива пари.

Лий го изчака да продължи.

Реджи утрои скоростта, бързайки през видеото. В крайна сметка Андрю хвана ръката си по гърба на пейката и той започва да я гали по рамото. Можете да го видите как гледа надолу към циците й, така че е доста ясно, че изпраща съобщения и тя ги получава сто процента. След около четиридесет минути тя започва да разтрива бедрото му като откачен стриптизьор, който танцува в скута. Продължиха така деветдесет и осем минути.

Деветдесет и осем минути.

Лий си спомни, че Андрю използва същия номер на паркинга. Тя попита: Сигурен ли си за времето?

Колкото и да е сигурен всеки. Всички тези глупости могат да бъдат фалшифицирани до метаданните, ако знаете какво правите, но получих суровите кадри от бара, а не чрез прокурора.

Андрю гледал ли е видеото?

Моето предположение не е начин. Изпратих на Линда копие, но Анди слиза по реката, наречена Де Нил. Мисли, че това ще свърши и ще си върне живота. Реджи бързо превърташе напред, докато стигна до мястото, което искаше да й покаже следващата. Така че вижте, малко е след полунощ. Андрю отвежда Карлсен долу до камериера. Той е с ръка на гърба й, докато слизат по стълбите. След това тя се държи за ръката му, докато стигнат до камериера. Докато чакат, тя се навежда и той получава намек.

Лий наблюдаваше как Андрю целува Тами Карлсен по устата. Ръцете на жената обвиха раменете му. Пространството между телата им изчезна. Лий трябваше да отбележи колко секунди са задържали целувката, но това, което привлече вниманието й, беше изражението на лицето на Андрю, преди устата им да се срещнат.

Право? Подигравка?

Очите му бяха познатите им празни и нечетливи, но устните му потрепнаха, левият ъгъл се усмихна по същия начин, по който Лий беше виждала, когато Андрю беше момче, да й обеща, че не е изял последната бисквитка, той нямаше представа където беше задачата й по история, той не беше нарисувал динозавър в нейния учебник по Алгебра II.

Тя записа времевата марка, за да може да се върне към нея по-късно.

Реджи извика очевидното. Камериерите идват с колите си. Андрю дава бакшиши на момчетата и за двамата. Тук можете да видите къде Карлсен дава на Анди визитната си картичка, след това още една целувка по бузата. Тя влиза в своя Beemer. Той се качва в своя Merc. И двамата завиват в една и съща посока, на север към Уесли. Не е най-добрият начин за него да се прибере, но еда сеначин да се прибера.

Лий настрои извикването на Реджи по пътя за всеки завой и завой, в които колите поеха. Тя помисли занакрая, като в хубаво данакраяда се запознаем. Лий беше участвал в случая снощи, но Андрю беше уволнил Октавия преди два дни. Това остави поне четиридесет и осем часа на Реджи Палц да се разрови в живота на Лий. Къде другаде имаше тованакраяостави го? Беше ли намерил и Кали?

След това е на юг от Вон, след това вече нямаме камери за видеонаблюдение или трафик, продължи Реджи, сякаш не знаеща за вътрешния си конфликт. Можете да видите от този последен кадър, че Andrew’s Merc има номера на дилъра.

Лий знаеше, че очаква нейния принос. Защо това е уместно?

Същата вечер Андрю взе заем от парцела. Личната му кола била в магазина. Класическите автомобили са придирчиви. Случва се понякога, но не много пъти.

Лий нарисува поле около думатакола. Когато вдигна поглед, Реджи отново я изучаваше. Не й се налагаше да мисли за разговора, за да разбере защо. Стигаха до онази част, в която действията на Андрю ще бъдат по-трудни за обяснение. Реджи изпитваше Лий с грубия му език, опитвайки се да види дали е неговияткучкиицициитанц на скутащеше да направи упрек, който щеше да покаже, че тя не е на страната на Андрю.

Тя запази тона си ледено студен, като го попита: Карлсен каза ли на Андрю да я последва обратно до мястото си?

Не. Той направи пауза след думата, като даде кристално ясно да се разбере, че е нащрек. Карлсен казва в изявлението си, че му е казала да й се обади, ако се интересува. Паметта й е разклатена, след като взе колата си от камериера. Следващото нещо, в което е сигурна, е, че се събужда и е сутрин.

Полицията казва, че Андрю й е пропилял питието?

Това е теорията, макар че ако й е подхвърлил покривка, това не се показва на видеоклиповете или на нейния токсикологичен екран. Между вас и мен се моля на добрия Господ да е била дрогирана. Ще видите за какво говоря, когато стигнем до снимките от местопрестъплението. Ще искате да направите всичко възможно, за да ги потиснете. Дори не изтеглих файловете на лаптопа си. Всичко е криптирано под Triple DES. Нищо не отива в облака, защото облак може да бъде хакнат. И основният, и резервният сървър са заключени в онзи килер там.

Лий се обърна и видя сериозно изглеждащ катинар на стоманената врата. Много съм внимателен, когато работя по тези високопрофилни дела. Не искате тази глупост да излиза, особено когато клиентът е богат. Хората излизат от дограмата да търсят пари. Реджи беше обърнал лаптопа обратно в неговата посока. Пишеше с два пръста. Идиотите не осъзнават, че е много по-доходоносно да работиш отвътре, отколкото да си притиснеш носа към стъклото.

Лий попита: Откъде ме познаваш? Той отново спря. Какво е това?

Ти ми каза хубавонакраяда се запознаем. Това означава, че сте чували за мен или сте очаквали с нетърпение...

А, разбирам. дръж се. Още повече кълване на проклетия му лаптоп. Той го завъртя обратно, за да й покаже екрана. ВАтланта INtownгорната част запълни горната част на страницата. На снимка се вижда как Лий излиза от съдебната палата. Тя се усмихваше. Заглавието обяснява защо.

адвокат: няма печат с дата върху урината.

Реджи й се усмихна, която яде лайна. Това е малко адвокатство по джиу-джицу, Колиър. Имате техен собствен експерт, който да признае, че не може да каже дали човекът се е напикал в чекмеджето на бикините на жена си преди или след развода.

Лий усети как стомахът й започва да се разгъва.

Имате някои топки да кажете на съдия, че водните спортове попадат в привилегията на съпрузите. Реджи излая още един смях. Показах тези глупости на всички, които познавам.

Лий трябваше да го чуе да казва думите. Показахте ли историята на Андрю?

Адски си прав, че го направих. Без да се обиждам на Октавия Бака, но когато чух, че ченгетата се опитват да запушат Андрю по тези три други случая, разбрах, че има нужда от проклет гепард с бръснач. Той се залюля назад в стола си. Лудо е, че разпозна лицето ти, нали?

Лий отчаяно искаше да му повярва. И най-доброто, и най-лошото алиби може да звучат напълно случайно. Кога му го показахте?

Преди два дни.

Точно когато Андрю уволни Октавия Бака. Накара ли те да ме погледнеш?

Реджи остави още една от драматичните му паузи да запълни празнотата. Имате много въпроси.

Аз съм този, който подписва вашите фактури.

Той изглеждаше нервен, което раздаде цялата игра. Реджи Палц не беше на някаква тайна мисия. Причината да се хвали със своя криптиран сървър и нуждата от дискретност беше, защото искаше Лий да му даде повече бизнес.

Тя коригира оценката си, ритайки се, защото трябваше да разпознае типа: бедно дете, което бе успяло да си пробие път в разредения въздух на мръсните богаташи. Това обясняваше пръчката за лакрос и екзотичните пътувания, скапания офис и скъпия мерцедес и начина, по който непрекъснато споменаваше парите. Парите бяха като секса. Не сте говорили за това, освен ако не сте се наситили на това.

Тя го тества, казвайки, че работя с много следователи по много случаи.

Реджи се усмихна, една акула на друга. Беше достатъчно умен, за да не вземе първата хапка. Защо промени името си? Убиецът на Харли.

Не отговаря на корпоративното право.

Не преминахте към Тъмната страна, докато не удари пандемията. Реджи се наведе напред и понижи глас. Ако се тревожите за това, за което мисля, че се тревожите, той не ме е помолил. Още.

Имаше толкова много различни неща, за които можеше да говори, че Лий можеше само да симулира невежество.

Наистина ли? — попита Реджи. Пич има огромен труд към сестра ти.

Лий усети как стомахът й отново започва да се стяга. Той иска да я намериш?

Той говореше за нея непрекъснато от години, но сега, когато си точно пред него и му напомняш всеки ден? Реджи сви рамене. Накрая ще попита.

Лий се чувстваше като стършели под кожата й. Ти си приятел на Андрю. Предстои му съдебен процес след по-малко от седмица. Мислите ли, че той има нужда от такова разсейване в момента?

Мисля, че ако Сид разбере, че преследва първата си мокра мечта, пичът ще свърши с нож в гърдите и двамата ще останем без работа.

Лий хвърли поглед надолу по краткия коридор към външния кабинет, като се увери, че са сами. Кали имаше някои проблеми след гимназията, но сега живее в Северна Айова. Тя има две деца. Омъжена е за фермер. Тя иска да запази миналото си в миналото си.

Реджи изтегли момента твърде дълго, преди накрая да каже: Ако Андрю попита, мога да му кажа, че съм твърде зает да работя по други дела.

Лий дръпна още малко стръв. Имам клиент с изневеряващ съпруг, който обича да пътува.

Звучи като моя вид задача.

Лий кимна веднъж и се надяваше на Бог, че това означава, че са се разбрали.

И все пак Реджи Палц беше само част от проблема. Лий беше само на няколко дни от това, което изглеждаше като много убедително дело срещу нейния клиент. Тя каза: Разкажи ми за тези други жертви, които прокурорът има в джоба си.

Има три от тях и те са гилотина, висяща на врата на Анди. Те се спускат върху него, животът му свърши.

Как разбра за тях?

Търговска тайна, каза той, както всеки следовател отговаря, когато не иска да се откаже от информатор на ченге. Можете обаче да го занесете в банката. Ако не можете да измъкнете Андрю от обвинението на Карлсен, той ще прекара остатъка от живота си, опитвайки се да не изпусне сапуна под душа.

Лий имаше твърде много клиенти зад решетките, за да смята, че шегите за изнасилване в затвора са смешни. Как атаката на Тами Карлсен се свързва с останалите?

Подобни МО, подобни синини, подобни рани, подобни

сутрин след това. Реджи отново сви рамене, сякаш това бяха хипотетични наранявания, а не реални наранявания срещу истински жени. Най-важното е, че кредитната карта на Андрю е ping в или близо до различни фирми, където са били видяни за последно.

На или близо? — попита Лий. Андрю живее ли в района?

Тези бизнеси, които той обикновено би посещавал?

Ето защо казах на Анди да те наеме, Реджи посочи с пръст слепоочието си, давайки да се разбере, че той е умният. Трите атаки се проточват през 2019 г., всичките в окръг ДеКалб, където живее Андрю. Първата жертва беше в CinéBistro, плюеща се на разстояние от къщата си. Кредитната карта го показва вМъже в черноутренник на двадесет и втори юни. Жертвата била там три часа по-късно заИсторията на играчките 4.

Лий започна сериозно да си води бележки. Има ли камери във фоайето?

да. Показва го как пристига, поръчва пуканки и кока-кола, след което си тръгва, когато кредитите изтекат. Нямаше припокриване между него и първата жертва, но той се прибра вкъщи. Няма записи за мобилни телефони. Каза, че е забравил да го донесе.

Лий подчерта датата в бележника си. Тя ще трябва да провери за валежи, защото прокурорът е сигурен. Дори и без това през юни в Атланта се наблюдаваха средни температури от високите осемдесетте и вид гранясала влажност, която налага официално предупреждение за здравето. В колко часа беше утренника?

Дванадесет и петнадесет, точно около обяд.

Лий поклати глава. Най-горещото време на деня. Още един знак срещу Андрю.

Реджи каза: „За каквото си струва, всеки един от фирмите, където жертвите са били видяни за последен път — Андрю ги посещаваше много.

Това не беше непременно точка в негова полза. Прокурорът би могъл да твърди, че е следил сцените. Втора жертва?

Тя се хранеше до късно с приятелите си в стриптийз мол, който има мексиканско заведение.

Андрю беше ли там онази нощ?

Това е едно от редовните му места. Ходи там поне два пъти месечно. Той беше изведен половин час преди да се появи втората жертва. И както винаги, той плати с кредитната си карта. Пак няма кола. Няма телефон. Пич направи още една разходка в жегата. Вдигането на рамене на Реджи имаше нотка на защита. Знаеше, че това не изглежда добре. Както казах, това е гилотина.

Писалката на Лий спря. Не беше гилотина. Беше много добре конструиран случай.

Деветдесет процента от Атланта попада в окръг Фултън, докато останалите десет процента са в Декалб. Градът имаше свои собствени полицейски сили, но разследванията на DeKalb бяха ръководени от полицейското управление на DeKalb. Фултън имаше далеч най-голям брой насилствени престъпления, но между MeToo и пандемията през последните две години се наблюдава скок в докладванията за изнасилвания навсякъде.

Лий си помисли за детектив в претоварен участък в ДеКалб, който прекарва часове в кръстосано препращане на стотици плащания с кредитни карти в киносалон и мексикански ресторант срещу докладвани нападения. Те не бяха избрали името на Андрю от нищото. Те го чакаха да направи грешка.

Тя каза: Разкажи ми за третата жертва.

Тя беше в бар, наречен Maplecroft, и тогава Андрю беше на ровене. Можете да го видите в извлеченията по кредитната му карта. Пич зарежда пакет дъвка. Никога не носи пари в брой. Без Uber или Lyfts. Рядко има своя телефон. Но той купуваше на много жени много напитки из целия град.

Лий имаше нужда от него, за да направи връзката. Извлеченията по кредитната карта на Андрю го поставят в Maplecroft в нощта на атаката?

Два часа преди третата жертва да изчезне. Но Андрю е бил там поне пет пъти преди това. Реджи добави: Няма видеонаблюдение на този. Барът изгоря в началото на пандемията. Много удобно за тях, но добре за Анди, защото сървърът се стопи и те не се архивираха в облака.

Лий потърси модел в трите случая, по същия начин, по който би го направил полицейски детектив. Кино. Ресторант. Бар. Всички заведения, в които ще пиете от отворен съд. Ченгетата смятат, че Андрю е покрил и тримата?

Точно както с Тами Карлсен, каза той. Никой от тях не може да си спомни глупости за нападенията.

Лий почука с писалката си по бележника. Рохипнол изчисти кръвта за двадесет и четири часа и урината за седемдесет и два. Добре документираният страничен ефект от селективната амнезия може да продължи вечно. Жертвите сами ли са карали до тези места?

Всички тях. Първите две, колите им никога не напускаха паркингите. Ченгетата ги откриха на следващата сутрин. Жертвата номер три, тази от Maplecroft, е участвала в един пътен инцидент. Удари телефонен стълб на две мили от къщата й. Без камери за движение или видеонаблюдение. Колата е намерена изоставена с отключена врата. BMW-то на Тами Карлсен беше в странична улица на около миля от парка Little Nancy Creek. Портмоне все още в колата. Както и при другите, нито една камера за видеонаблюдение или пътни камери не улови нищо от това, така че човекът е или зъл гений, или дяволски късметлия.

Или е бил достатъчно умен, за да заложи местата много преди време. Къде бяха намерени жертвите на следващия ден?

Всички в парковете на град Атланта, разположени в окръг Декалб. Той трябваше да поведе с това, което се наричаше аначин на действиеот хора, които знаеха как да си вършат работата. Всички паркове бяха ли на пешеходно разстояние от къщата на Андрю?

Всички освен един, застраши се Реджи. Но има много хора, които живеят на пешеходно разстояние от тези места. Атланта е пълна с паркове. Триста тридесет и осем, по-точно. Градски паркове и заведения поддържат двеста четиридесет и осем. За останалото се грижат доброволчески организации.

Тя не се нуждаеше от рецитирането му в Уикипедия. Какво ще кажете за записите на мобилни телефони?

Нищо. Реджи изглеждаше предпазлив. Но ти казах, че Андрю никога не носи телефона си.

Лий усети, че очите й се присвиват. Има ли отделен служебен и личен телефон?

Само едното. Пич е онзи човек, който казва, че не иска да бъде свързан през цялото време, но винаги заема телефона ми, когато сме навън.

Андрю шофира мерцедес, който взе от парцела в нощта, когато срещна Карлсен, каза Лий. Спомням си, че четох за дело на Big Brother в Обединеното кралство за проследяващи устройства?

Имат го и тук. Нарича се Mercedes me, но трябва да създадете акаунт и да се съгласите с условията, преди да бъде активиран. Поне това ще ви кажат немците.

Лий беше на седем дни след процеса. Нямаше време да почука на тази врата. Можеше само да се надява, че прокурорът чувства същото. Едно положително за Андрю беше, че астрономическата смърт на Covid през декември и опитът за политически преврат през януари задържаха трансатлантическата добра воля.

Тя попита: Какво друго имаш?

Реджи затвори видеото от трафик камерата и започна да пише и щрака. Лий видя шест папки: lnc_map, снимки от местопрестъплението, снимки на жертви, лист за зареждане, поддържащи документи.

Той отвори снимки на жертви.

Ето го Карлсен. Тя се събуди под масата за пикник. Както казах, нямаше спомен за случилото се, но тя знаеше, че нещата са станали истински предната вечер.

Лий трепна, когато снимката се зареди. Лицето на жената беше едва разпознаваемо. Беше пребита на каша. Лявата й скула не беше на мястото си. Носът й беше счупен. Синини обвиха врата й. Червени и черни петна изпипаха гърдите и ръцете й.

Тежко нападение.

Реджи щракна да отвори папката с надпис lnc_map. Ето скица на парка Little Nancy Creek. Затворен в единадесет следобед. до шест сутринта няма осветление. Без камери. Павилиона можете да видите тук. Това е мястото, където Карлсен е намерен от разходка на кучета на следващата сутрин.

Лий се съсредоточи върху картата. Пътека за джогинг с дължина една и половина миля. Мост от дърво и стомана. Обществена градина. Игрище. Павилион на открито.

Реджи отвори снимки от местопрестъплението и щракна върху поредица от JPEG. Номерирани жълти маркери показват доказателства. Кръвни петна, които се влачат надолу по стълбите. Отпечатък на обувки в калта. Бутилка кока-кола, лежаща в парче трева.

Лий се премести до ръба на седалката си. Това е стъклена бутилка кока-кола.

Реджи каза: Все още ги правят тук, но този идва от Мексико. Там долу използват истинска тръстикова захар, а не царевичен сироп с високо съдържание на фруктоза. Наистина можете да вкусите разликата. Първият път, когато имах такъв беше, когато обслужвах моя Merc в Tenant. Зареждат го зад бара в сервиза. Очевидно Андрю настоява за това.

Лий го погледна в очите за първи път, откакто беше влязла в офиса. Колко далеч живее Андрю от парка?

Една точка и девет мили с кола, по-малко, ако преминете през кънтри клуба.

Лий насочи вниманието си към картата. Тя ще трябва да ходи сама по терена. Андрю бил ли е в парка преди?

Гай явно е любител на природата. Обича да гледа пеперуди. Реджи се усмихна, но тя знаеше, че това е лошо. Пръстовите отпечатъци са като урина, нали? Няма печат за час или дата. Не можете да докажете кога бутилката кока-кола е била оставена в парка или кога Андрю я е докоснал. Истинският престъпник можеше да носи ръкавици.

Лий пренебрегна съвета. Какво ще кажете за отпечатъка от обувки в калта?

Какво за него? попита той. Те казват, че има възможно съвпадение с чифт Nike, които са намерили в гардероба на Андрю, но това не е достатъчно, за да ги издърпа над финалната линия.

Лий беше уморена от Реджи да контролира темпото на историята. Тя посегна към лаптопа и сама щракна по снимките. Случаят на прокурора беше в рязко облекчение. Тя даде урок на Реджи как да стигне до същността.

Десният индекс на Андрю беше намерен върху бутилката заедно с ДНК на Тами Карлсен.Влошена сексуална батерия.Това изглежда като фекална материя.Утежнена содомия.Синини по бедрата й, съответстващи на проникването.изнасилване. Тя беше отведена на уединено място.Отвличане. Те не могат да докажат, че е била дрогирана или обвинението ще е там. Ами оръжията?

Нож, каза Андрю. Лий се обърна.

Андрю се беше облегнал на дограмата на вратата. Сакото му беше свалено. Ръкавите на ризата му бяха навити. Дискусията със Сидни очевидно не е минала добре. Изглеждаше напълно изтощен.

Все пак очите му не бяха загубили тревожната си празнота.

Лий можеше да помисли за това по-късно. Сега тя прегледа останалите снимки. Не са документирани други веществени доказателства. Само видеото на бара, тангенциално свързаният отпечатък от обувки на Nike и пръстов отпечатък върху стъклената бутилка кока-кола. Тя предположи, че отпечатъците на Андрю не са били в държавната база данни. В Джорджия само арест за тежко престъпление би спечелил тази съмнителна чест.

Тя попита: Знаете ли как сте били идентифицирани?

Тами каза на полицията, че е разпознала гласа ми от бара, но това не е - искам да кажа, че току-що ме е срещнала, така че всъщност не познава гласа ми, нали?

Лий стисна устни. Можете също толкова лесно да кажете, че е било свежо в съзнанието на жертвата, особено след като го чухте да говори в продължение на деветдесет и осем минути. Най-големият момент в полза на Андрю досега беше Rohypnol. Лий имаше експерт-свидетел, който можеше да твърди, че амнезията, причинена от лекарството, прави идентификацията на Карлсен ненадеждна.

Тя попита Андрю: Кога ченгетата взеха пръстовите ви отпечатъци? Той каза: Дойдоха на работа и ме заплашиха, че ще ме заведат в полицейското управление, ако не отида доброволно с тях. Реджи каза: Трябваше да се обадиш на адвокат на място.

Андрю поклати глава с видимо съжаление. Мислех, че мога да го изясня.

Да, пич мой, ченгетата не искат да изясняваш нещата.

Искат да те арестуват.

Лий се обърна на стола си. Тя прегледа досието по делото. Тя намери заповед за отпечатъците, подписана от съдия, който щеше да се откаже от водния борд, ако това го доведе до голф игрището по-бързо. И все пак фактът, че са получили заповед, вместо да измъкнат отпечатъците му от бутилка с вода в стаята за разпити, каза на Лий, че прокурорът не си е играл.

Андрю каза: Някога си мислех, че ако си невинен, няма какво да криеш. Вижте къде ме доведе това? Целият ми живот отиде в ада, защото един човек посочи с пръст към мен.

Пич, затова сме тук, каза Реджи. Колиър може да свали тази луда кучка с една ръка, вързана зад гърба.

Не би трябвало да го прави, каза Андрю. Тами и аз се забавлявахме добре. Щях да й се обадя на следващия ден, ако Сид не се беше появил на прага ми.

Столът на Реджи изскърца, когато той се облегна назад. Виж, пич, това е война. Вие се борите за живота си. Трябва да играете мръсно, защото другата страна е сигурна. Не си стой задника в затвора и всичкоискам. Кажи му, Колиър. Не е време да бъдете джентълмен по въпроса.

Лий нямаше да се постави между тях. Тя придърпа лаптопа по-близо и се върна към файла със снимки на жертвата. Пръстът й натисна клавиша със стрелка, докато прелистваше документацията на комплекта за изнасилване. Всеки близък план беше по-опустошителен от предишния. Бог знаеше, че Лий е станала свидетел на своя дял от бруталност, но тя почувства внезапна уязвимост, седнала в малка стая с двама шумни мъже, които спореха за кучки, докато ужасяващите доказателства за диво сексуално насилие проблясваха на екрана.

Кожата по гърба на Тами Карлсен беше извадена с нокти. Следи от ухапвания пронизаха гърдите и раменете й. Синини във формата на отпечатък от ръце обвиха ръцете й, опънаха дупето и задната част на краката. Бутилката кока-кола я беше разкъсала. Контузии и разкъсвания ожулиха бедрата й в слабините. Пукнатини разрязаха ануса й. Клиторът й беше разкъсан, само мъничко парче тъкан го държеше свързано. Раните бяха кървяли толкова обилно, че отпечатъкът от задните й части беше запечатан с кръв върху бетона на пода на павилиона.

Исусе, каза Андрю.

Лий потисна тръпката си. Андрю стоеше точно зад нея. Снимката на лаптопа показваше осакатената гърда на Тами Карлсен. Следи от ухапвания, вкопани в меката плът около зърното.

Той каза: Как може някой да си помисли, че ще направя това? И колко глупав бих бил да я следя от бара с всички тези камери?

Лий почувства облекчение, когато се приближи до дивана.

Няма смисъл, Харли. Тонът на Андрю стана мек, когато той зае мястото си на дивана. Винаги предполагам, че съм пред камера. Не само в бар. На банкомат. На улиците. В автокъщата. Хората имат камери на алеите си, на звънеца. Те са навсякъде. Винаги гледам. Винаги записвайте всичко, което правите. Това противоречи на логиката, че бихте могли да нараните някого - всеки - без камера да ви улови в действието.

Лий беше избрала неподходящия момент да го погледне в очите. Андрю я държеше право в очите си. Изражението му се промени точно пред нея, левият ъгъл на устата му потрепна в усмивка. За секунди той се превърна от нещастен невинен в учтивия психопат, който целуна Тами Карлсен, след което последва колата й, чакайки да припадне, за да може той да я отвлече и изнасили.

Харли, каза той, гласът му беше почти шепот. Помислете какво казват, че съм направил.

Отвличане. изнасилване. Тежко нападение. Утежнена содомия.

Влошена сексуална батерия.

— Познаваш ме по-дълго от всеки друг освен мама — каза Андрю. Мога ли да направя това?

Лий нямаше нужда да гледа лаптопа, за да види снимките на комплекта за изнасилване, които мигат пред очите й. Отворени рани, вдлъбнатини, ухапвания, драскотини, всички причинени от животното, което сега я гледаше като прясна плячка.

Помислете колко умен трябва да бъда, каза Андрю. Избягвайте камерите. Избягвайте свидетели. Избягвайте да оставяте улики.

Тя усети, че гърлото й се заклещва, докато се опитваше да преглътне.

Чудя се, Харли, ако искаше да извършиш ужасно престъпление, престъпление, което би унищожило живота на друг човек, би ли знаеше как да се измъкнеш с него? Беше се преместил до ръба на дивана. Тялото му беше напрегнато. Ръцете му се стиснаха. Не е като когато бяхме деца. Тогава можеше да се разминеш с хладнокръвно убийство. Не можа ли, Харли?

Лий усети, че се връща назад във времето. Тя беше на осемнадесет, прибираше багажа за колежа, въпреки че оставаше месец. Тя вдигаше телефона в кухнята на майка си. Тя слушаше Кали да казва, че Бъди е мъртъв. Тя беше в колата си. Тя беше в стаята на Тревър. Тя беше в кухнята. Тя казваше на Кали какво да прави, как да почисти кръвта, къде да пусне парчетата счупена видеокамера, как да изхвърли тялото, какво да прави с парите, какво да каже на ченгетата, как вървят да се размине с това, защото беше помислила за всичко.

Почти всичко.

Тя бавно се обърна към Реджи. Беше безразличен, разсеяно пишеше на телефона си.

Да — думата заседна в гърлото й. Нападателят е нанесъл нож срещу Карлсен. Полицията намери ли ножа?

Това е отрицателно. Реджи продължи да пише. Но от размера и дълбочината на раната смятат, че острието е било назъбено, може би пет инча дълго. Вероятно евтин кухненски нож.

Напукана дървена дръжка. Извито острие. Остри, назъбени зъби.

Реджи приключи с писането. Ще го видите във файловете, когато ги поставя на вашия сървър. Ченгетата казват, че същият нож е използван и върху другите трима жертви. Всички имаха една и съща рана на едно и също място.

Рана? Лий чу собствения си глас да отеква в ушите си. Каква рана?

Ляво бедро, няколко инча южно от слабините. Реджи сви рамене. Извадиха късмет. Още по-дълбоко и той щеше да разреже бедрената артерия.

3

Лий едва успя да измине повече от миля от офиса на Реджи, преди коремът й да се обърне наопаки. Клаксоните избухнаха, когато тя зави колата си встрани от пътя. Тя се хвърли през пътническата седалка. Вратата се отвори. От устата й излязоха потоци от жлъчка. Дори когато не беше останало нищо, тя не можеше да спре да се задушава. Ками забиха в корема й. Тя провеси глава толкова ниско, че лицето й почти докосна земята. Миризмата отново я накара да се задуши. Тя започна да се вдига. От очите й потекоха сълзи. Потта се стичаше по лицето й.

Смятат, че острието е назъбено.

Тя хакна толкова силно, че звезди избухнаха по клепачите й. Тя стисна вратата, за да не падне. Тялото й беше разбито от поредица от агонизиращи спазми. Бавно, болезнено надигането утихна. Все пак тя чакаше, висеше от колата със затворени очи, молейки тялото си да спре да трепери.

Може би пет инча дълги.

Лей отвори очи. Тънка линия слюнка падна от устата й, събрана в сплескана трева. Тя си пое дъх. Тя отново затвори очите си. Тя продължаваше да чака още, но нищо не идваше.

Вероятно евтин кухненски нож.

Тя се изпита, като леко се придвижи в изправено положение. Тя избърса устата си. Тя затвори вратата. Тя се загледа във волана. Ребрата я боляха там, където се беше протегнала през конзолата между двете седалки. Колата се тресеше, когато камион профуча покрай него.

Лий не беше изпаднала в паника в офиса на Реджи Палц. Беше изпаднала в някакво състояние на фуга — все още физически, но някак не там, душата й витаеше над стаята, виждайки всичко, но не чувстваше нищо.

По-долу тя беше наблюдавала как другата Лий гледа часовника си, регистрирайки изненада в този момент. Беше намерила извинение за среща в центъра. Андрю и Реджи бяха стояли, когато тя направи. Другата Лий беше вдигнала чантата си на рамото си. Реджи беше върнал вниманието си към лаптопа си. Андрю наблюдаваше всяко нейно движение. Като флуоресцентна лампа, която мига отново, той отново беше превърнал целият в кравешки очи и невинен. Думите му се втурнаха към нея като пожарен маркуч.Съжалявам, че трябва да си тръгнеш. Мислех, че просто влизаме в нещата, трябва ли да ти се обадя или ще те видя на срещата с Коул утре следобед?

Плувайки към тавана, Лий беше наблюдавала как другата си сама дава обещания или извинения, не беше сигурна кое, защото не можеше да чуе собствения си глас. Тогава пръстите й обвиха маската около ушите й. Тогава тя махна за сбогом. После вървеше към външния кабинет.

Другото й аз продължаваше да излъчва външно спокойствие. Беше спряла да вземе дезинфектант за ръце. Беше погледнала празната чаша за кафе Dunkin’ Donuts, която беше извадена от кошчето и поставена на видно място на плота. Тогава тя вървеше по коридора. Тогава тя слизаше по стълбите. Беше отворила стъклената врата. Беше излязла на бетонната навеса. Тръгна надолу по рушащите се стълби. Погледна към паркинга.

Сидни Уинслоу пушеше цигара. Устата й се изкриви от отвращение, когато видя Лий. Беше отмахнала малко пепел, облегна се на ниска спортна кола.

колата на Андрю.

Лий беше залитнала напред, поклащайки се от удара на душата й, която се блъсна обратно в тялото й. Тя отново беше себе си, един човек, една жена, която току-що беше чула садистичен изнасилвач да признае, че не само е знаел, че Лий е замесен в убийството на Бъди, но също така е усъвършенствал същата техника върху собствените си жертви.

Още по-дълбоко и той щеше да разреже бедрената артерия.

Хей, кучко. Сидни се беше отблъснала агресивно от колата. Не оценявам, че го правиш така, сякаш собственият ми проклет годеник не може да ми се довери.

Лий не беше казала нищо, просто се взря в глупавото момиче. Сърцето й биеше заек. Плътта й беше гореща и студена едновременно. Стомахът й се беше напълнил с бръсначи. Това беше колата на Андрю, която я караше.

Той караше жълта корвета.

Същият цвят, същият стил на каросерията, като този, който Бъди беше карал.

Изведнъж Лий чу силен клаксон. Аудито се разтресе силно, когато мина камион. Тя погледна в страничното огледало. Задната й гума беше на линия. Вместо да се движи, тя гледаше движението, идващо към нея, безмълвно дръзвайки някой — който и да е — да я удари. Още рога. Друг камион, друг седан, друг SUV, но без проблясък на жълто от Buddy’s Corvette.

Андрю.

Той никога повече нямаше да бъде Тревър за нея. Тридесет и три годишният мъж не беше страховито петгодишно момче, което изскачаше иззад дивана, за да я плаши. Лий все още си спомняше невидимите сълзи, които малкото момче беше избърсало, когато тя му изкрещяла да спре. Андрю ясно знаеше някои подробности за смъртта на баща си, но как? Какво бяха направили, за да се раздадат? Каква глупава грешка беше допуснала Лий онази нощ, че по някакъв начин в крайна сметка позволи на Андрю да събере парчетата?

Ако щяхте да извършите ужасно престъпление, престъпление, което би унищожило живота на друг човек, бихте ли знаели как да се измъкнете?

Лий подуши и парче нещо гъсто и гнило се плъзна по гърлото й. Тя потърси кърпичка в чантата си. Не можах да намеря такъв. Изхвърли чантата си на пътническата седалка. Всичко разпръснато. Тя видя опаковката кърпичка, закриваща отличителна оранжева бутилка с хапчета.

валиум.

Всеки имаше нужда от нещо, за да премине през последната година. Лий не пи. Мразеше да се чувства извън контрол, но още повече мразеше да не спи. По време на продължителната предизборна лудост тя беше получила сценарий за Valium. Докторът ги беше нарекъл Пандемични угодници.

Лекарство за сън.

Така Бъди беше нарекъл Andrew’s NyQuil. Всеки път, когато Бъди се прибираше вкъщи и Андрю все още беше буден, той казваше на Лий:Хей, кукло, не мога да търпя глупостите му тази вечер, направи ми услуга, преди да отидеш и да дадеш на детето лекарството за сънливост.

Ли можеше да чуе отличителния баритон на Бъди, сякаш той седеше на задната седалка на колата й. Неканена, тя предизвика усещането за бърборещите му ръце, които триеха раменете й. Ръцете на Лий започнаха да треперят толкова силно, че тя трябваше да използва зъбите си, за да отвори капачката на валиума. Три оранжеви таблетки, разпръснати върху дланта й. Тя ги хвърли всички обратно, като ги погълна на сухо като бонбони.

Тя стисна ръцете си, за да спре треперенето. Тя чакаше освобождаването. Още четири таблетки бяха оставени в бутилката. Щеше да ги вземе всички, ако се стигнеше дотам. Тя не може да бъде такава в момента. Да се ​​върти от страх беше лукс, който не можеше да си позволи. Андрю и Линда Тенант вече не бяха лоши бедни Уалески. Те са имали Tenant Auto Group, майната ти на пари. Реджи Палц вероятно можеше да бъде изкупен с обещанието за още работа от фирмата на Лий, но той не беше единственият частен детектив в града. Андрю можеше да наеме цял екип от следователи, които да започнат да задават въпроси, които никой не си беше правил да зададе преди двадесет и три години, като…

Ако Кали се тревожеше за Бъди, защо не се обади на Линда? Номерът на жената беше залепен на стената до кухненския телефон. Ако Андрю всъщност случайно беше изтръгнал телефонния кабел от стената, защо не можеше да си спомни да го е направил? И защо на следващия ден беше толкова уморен?

Защо Кали се обади на Лий, за да я закара до вкъщи онази нощ?

Беше направила десетминутната разходка стотици пъти преди.

Защо съседите казаха, че са чули Corvette на Бъди да спира няколко пъти на алеята? Знаеше как да кара ръчна скоростна кутия.

Какво стана с мачетето в бараката? Защо липсваше кутията с бензин?

Какво ще кажете за счупения нос на Кали, порязванията и синини?

И защо Лий замина за колежа месец по-рано, когато нямаше къде да остане и нямаше пари за пилеене?

86 940 долара.

В нощта, когато Бъди умря, току-що му беше платено за голяма работа. Куфарчето му беше натъпкано с петдесет бона. Останалите бяха намерили скрити около къщата.

Не за първи път Кали и Лий се караха какво да правят с парите. Кали настоя да оставят нещо за Линда. Лий също така настояваше, че оставянето на стотинка ще ги раздаде. Ако Бъди Валески наистина прескачаше града, той щеше да вземе всички пари, които можеше да хване, защото не му пукаше за никого, освен за себе си.

Лий можеше да си спомни точните думи, които най-накрая бяха убедили Кали:Това не са кръвни пари, ако ги плащате със собствената си кръв.

Друг клаксон на кола изпипка. Лий отново се стресна. Потта беше изсъхнала до хлад по кожата й. Тя набра обратно климатика. Тя се разплака, което не помогна нищо. Трябваше да привлече вниманието си. В съдебната зала тя трябваше да бъде десет крачки пред всички останали, но сега трябваше да използва цялата си енергия, за да разбере коя първа стъпка ще я отведе в най-добрата посока.

Тя извика точните думи на Андрю, подигравателната насмешка на устните му.

Не е като когато бяхме деца. Тогава можеше да се разминеш с хладнокръвно убийство.

Какво бяха пропуснали Лий и Кали? Те не бяха точно тийнейджъри гангстери, но и двамата бяха прекарали известно време в младежи и двамата бяха израснали в „качулка“. Те интуитивно знаеха как да прикрият следите си. Окървавените им дрехи и обувки бяха влезли в буре за изгаряне. Видеокамерата е разбита на парчета. Къщата беше старателно почистена. Колата на Бъди беше съблечена и изгорена. Куфарчето му беше унищожено. Те дори бяха опаковали пълен куфар с дрехите му и бяха хвърлили чифт обувките му.

Ножът беше единственото, което остана.

Лий искаше да се отърве от него, но Кали й беше казала, че Линда ще забележи, че липсва от снимачната площадка. В крайна сметка Кали беше отмила тънката линия кръв в мивката. След това бяха напоили дървената дръжка в белина. Кали дори беше използвала клечка за зъби, за да почисти около дъгата — дума, която Лий знаеше само, защото бе отбелязала всяка година, откакто се е случило, като преглеждаше всички подробности за възможен случай, който можеше да бъде изграден срещу тях.

Тя направи бърз преглед в главата си, като събори дългия списък с въпроси, който разчиташе или на спомените на деца, или на двама възрастни съседи, които и двамата бяха починали преди осемнадесет години.

Нямаше веществени доказателства. Няма намерено тяло. Без оръжие за убийство. Без необяснима коса, зъби, кръв, пръстови отпечатъци, ДНК. Без детско порно. Единствените мъже, които знаеха, че Бъди Валески е изнасилвал Кали, бяха същите мъже, които бяха стимулирани да държат устата си затворена от отвратителния педофил.

д-р Патерсън. Треньор Холт. г-н Хъмфри. Г-н Ганза. г-н Емет.

Мади. Уолтър. Кали.

Лий трябваше да държи приоритетите си отпред и в центъра. Времето за потъване в страх отмина. Тя огледа страничното огледало. Тя изчака лентата да се освободи, след което излезе на пътя.

Докато шофирала, валиумът се разтегнал в кръвта й. Усети как някои от ръбовете се изглаждат. Раменете й се отпуснаха върху седалката. Жълтата линия на пътя се превърна в колана на бягаща пътека. Сгради и дървета и знаци и билбордове, замъглени от — Ресторант Colonnade, Uptown Novelty,Намалете! Ваксинирай! Дръжте Атланта отворена за бизнес!

Мамка му, изсъска тя и кракът й се спусна на пода. Колата пред нея беше спряла внезапно. Лий вдигна обратно климатика. Студеният въздух я плесна по лицето. Тя подмина спрялата кола. Караше толкова внимателно, че се почувства като възрастна дама. Отпред зелената светлина започна да свети, но тя не бързаше. Тя се претърколи до спирка. Натисна мигача. Цифровият знак извън банката показваше времето и температурата.

Единадесет и петдесет и осем сутринта, седемдесет и два градуса.

Лий изключи климатика. Тя свали прозореца. Тя остави топлината да я обгърне. Струваше ми се съвсем подходящо, че трябва да се поти. До края на задушната августовска нощ, когато Бъди Уалески умря, дрехите на Лий и Кали бяха напоени с кръв и пот.

Бъди беше изпълнител или поне това беше казал на хората. В малкия багажник на неговата корвета имаше кутия с инструменти с клещи и чук. Вътре в навеса в задния двор имаше брезенти, тиксо, пластмаса и гигантско мачете, което висеше на кука на гърба на вратата.

Първо, те бяха търкулнали Бъди върху пластмасата. След това се изправиха на ръце и колене, за да изчистят цялата кръв под него. След това бяха използвали кухненската маса и столовете, за да създадат импровизирана вана около тялото.

Всяка секунда от случилото се по-нататък беше запечатана в паметта на Лий. Отрязване на парчета кожа с най-острите ножове. Хакване на стави с мачетето. Счупване на зъби с чука. Издигане на ноктите с клещи, в случай че кожата на Кали е отдолу. Изрязване на пръсти с бръснач, за да се скрият отпечатъците. Напръскване на белина върху всичко, за да отмиете всяка следа от ДНК.

Бяха се редували, защото работата не беше само психически изтощителна. Разрязването на масивното тяло и пъхането на парчетата в черни торби за морава бяха отнели всяка последна унция от физическата им сила. Лий беше скърцала със зъби през цялото време. Кали продължаваше да пее едни и същи вбесяващи реплики отново и отново —Ако искате да се обадите, моля, затворете и опитайте отново... Ако това е спешен случай...

Безшумно Лий беше добавила собственото си песнопение -Това-е-моя-вината-това-е-всичко-моя-вината-това-е-моя-вината...

Лий беше на тринадесет, а Тревър на пет, когато започна да гледа деца на Уалески. Тя беше получила препоръката от уста на уста. Първата вечер Линда изнесе дълга лекция за важността да бъдеш надежден, след което накара Лий да прочете на глас от списъка с номера за спешни случаи до кухненския телефон. Контрол на отровите. Противопожарна служба. Полицейско управление. Педиатър. Номерът на Линда в болницата.

Имаше бърза обиколка на депресиращата къща, тъй като Тревър се беше вкопчил в кръста на Линда като отчаяна маймуна. Светлините бяха включени и изключени. Хладилникът и кухненските шкафове се отваряха и затваряха. Ето какво можеха да ядат за вечеря. Там бяха закуските. Това беше времето му за лягане. Това бяха книгите за четене. Бъди щеше да се прибере най-късно до полунощ, но Линда имаше нужда от Лий да обещае в живота си, че няма да си тръгне, докато Бъди не бъде там. И ако той не се прибере вкъщи или ако се появи пиян – пиян на колене, а не просто малко пиян – Лий трябваше незабавно да се обади на Линда, за да може да напусне работа.

Лекцията изглеждаше излишна. Лий беше израснала в Лейк Пойнт, където последните богати бели жители бяха изсушили езерото на излизане от града, така че черни хора да не могат да плуват в него. Малките изоставени къщи бяха превърнати в бърлоги за пукнатини. По всяко време се чуваха изстрели. Лий мина до училище покрай парк, където имаше повече счупени спринцовки, отколкото деца. През предишните й две години гледане на деца никой никога не е поставял под съмнение нейния уличния ум.

Линда сигурно се е хванала за настръхването си. Тя бързо беше намалила нивото на заплаха. Очевидно Валески са били измъчвани от безотговорни люспи. Една гледачка беше изоставила Тревър, без дори да заключи вратата зад себе си. Друг беше спрял да се появява. Друга отказа да отговори на телефона. Линда беше озадачена. Така беше и Лий.

И тогава три часа след като Линда замина за работа, Бъди се прибра.

Той погледна Лий по начин, по който никога досега не беше гледана. Отгоре надолу. Оценявайки я. Оразмеряване на нея. Задържайки се върху формата на устните й, двете малки подутини притискат предната част на избелялата й тениска Def Leppard.

Бъди беше толкова голям, толкова очертаващ се, че стъпките му разтърсиха къщата, докато вървеше към бара. Беше си налял питие. Беше избърсал небрежната си уста с опакото на ръката си. Когато говореше, думите му паднаха една върху друга, катаклизъм от лукави въпроси, заровени в неуместни комплименти —На колко години си кукла, не можеш да си повече от тринадесет, нали, но по дяволите изглеждаш сякаш вече си зряла жена, обзалагам се, че баща ти трябва да бие момчетата с пръчка какво е това, че не познаваш баща си това е жалко момиченце, малко нещо като теб има нужда от голям твърд човек, който да я защити.

Първоначално Лий мислеше, че той й дава трета степен по същия начин, както Линда, но като погледна назад, тя разбра, че той е тествал водите. В кръговете на правоприлагащите органи това се наричаше подстригване и педофилите следваха същата безмилостно предсказуема книга.

Бъди я разпитваше за нейните интереси, предметите, които харесваше в училище, шегуваше се с нея за сериозността й, намекваше, че е по-умна от него, по-интересна, води по-увлекателен живот. Искаше да чуе всичко за нея. Искаше тя да знае, че той не е като онези стари пърдати, които бе срещала преди. Разбира се, и той беше стар пердун, но разбираше какво преживяват децата. Той й предложи малко трева. Тя мина. Той й предложи да пие. Тя отпи нещо с вкус на сироп за кашлица и мълчаливо го умоля да угоди, моля, господин, моля, просто я пуснете вкъщи, за да може да учи.

Най-накрая Бъди беше направил голяма работа да погледне гигантския златен часовник на дебелата си китка. Устата му беше рязко отворена…уау, доли, къде мина времето, можех да говоря с теб цяла нощ, но майка ти сигурно те чака нали, обзалагам се, че е истинска кучка за това, че винаги те следи, въпреки че на практика си възрастен и трябва да се да вземаш собствените си решения правилно?

Без да се замисли, Лий беше завъртяла очи, защото единствената причина майка й да стане, беше да се увери, че Лий ще предаде парите, които беше спечелила, за да гледа Тревър.

Бъди беше ли вдигнал вниманието си? Всичко, което Лий знаеше, беше, че всичко се промени в този момент. Може би е събирал информацията, която е събрал. Без баща. Безполезна майка. Няма много приятели в училище. Едва ли ще кажа.

Започна да говори колко тъмно е навън. Колко лош беше кварталът. Че може би щеше да вали. Разбира се, Лий живееше на десет минути пеша, но беше твърде красива, за да бъде сама навън през нощта.Малко нещо като теб някой лош пич може да те загребе и да те скрие в джоба си и какво ще кажеш за шибана трагедия, защото тогава Бъди никога повече нямаше да може да види красивото й малко лице, ако тя искаше това да се случи, той щеше да бъде с разбито сърце можеше ли тя наистина да му причини такова ужасно нещо?

Лий се чувстваше болна, виновна и засрамена и най-лошото беше в капан. Тя се страхуваше от възможността той да настоява тя да остане през нощта. Но тогава Бъди й беше казал, че ще я закара у дома. Беше толкова облекчена, че не се караше, просто взе цялата си домашна работа и я пъхна в раницата си. Светлината се промени, но Лий беше толкова потънала в мисли, че й отне миг, за да регистрира зеленото. Още един автомобилен клаксон я подтикна да включи. Тя взе реда. Движенията й се чувстваха роботизирани, докато караше по сенчеста странична улица. Нямаше вятър, който да шумоли дърветата, но тя чуваше прилив на въздух през отворения си прозорец, докато бягаше по пътя.

Валески имаха навес за кола отстрани на къщата си. Прозорците вече бяха спуснати в жълтата корвета на Бъди, когато тръгнаха до вратата на кухнята. Колата беше по-стар модел. Ръжда обви качулката. Боята беше избледняла. Постоянно маслено петно ​​белязаше мястото му върху бетона. Вътрешността миришеше на пот, пури и дървени стърготини. Беше направил голяма сделка да отвори вратата за Лий, свивайки бицепсите си, за да й покаже колко е силен.Чаровният принц на вашите услуги, малка госпожо, просто щракнете с пръсти по всяко време и вашият стар приятел Бъди ще бъде там.Тогава той заобиколи от страната на шофьора и първата й мисъл беше, че той е като клоун, който се забива в кола-играчка. Бъди пъшкаше и пъшкаше, докато притискаше огромното си тяло зад волана. Рамене прегърбени. Седалката е извита назад. Лий си спомняше как гледа как огромната му ръка се увива около смяната на пръчката. Цялата скоростна кутия беше изчезнала. Той държеше мечата си лапа там, чувайки песента по радиото.

Кали беше преследвана от фантомния блеящ тон на оператора на счупения кухненски телефон. Лий беше преследван от скърцащия фалцет на Бъди, докато пееше заедно с Kiss на Hall & Oates в My List.

Бяха на две минути от пътуването, когато в слабата оранжева светлина на радиото, ръката на Бъди се запъти към нея. Той държеше очите си право напред, но пръстите му потупаха коляното й, както по превключвателя.

Харесва ми тази песен харесва ли ти тази песен куколка Обзалагам се, че харесваш, но се чудя целувал ли си някога момче, знаеш ли какво е това?

Лий беше парализирана, заклещена в седалката с кофата, потта сля кожата й в напуканата кожа. Ръката на Бъди не напусна коляното й, докато той забави колата и дръпна встрани от пътя. Тя позна къщата на Дегил. Тя имаше детегледачка за дъщеря им Хайди няколко пъти миналото лято. Предната им веранда светеше.Всичко е наред, малко момиченце, не се страхувай, твоят стар приятел Бъди никога няма да те нарани, но, Исусе, кожата ти е толкова мека, че усещам прасковен пух, че си почти като бебе.

Той все още не я беше погледнал. Очите му останаха фокусирани право напред. Език се стреля между устните му. Пръстите му с наденица гъделичкаха по коляното й, влачейки полата й. Тежестта на ръката му върху нейния крак беше наковалня.

Лий си пое дъх. Главата й заплува, когато усети, че се върти обратно в настоящето. Сърцето й биеше толкова силно в гърлото й, че тя притисна ръка към гърдите си, за да се увери, че не се е изместила сама. Кожата й беше лепкава. Все още чуваше последните думи на Бъди, когато слезе от колата…

Нека да запазим това между вас и мен какво ще кажете за това, че ето малко допълнителни пари за тази вечер, но ми обещайте, че няма да кажете, че не искам майка ви да ви се ядоса и да ви накаже, за да не мога да ви видя отново.

Лий беше казала на майка си за гъделичкащите пръсти на Бъди по коляното й в секундата, когато влезе през вратата.

Исусе Христе Харли, ти не си безпомощно бебе, просто му махни ръката и му кажи да се махне, когато опита отново.

Разбира се, Бъди го беше опитал отново. Но майка й беше права. Лий беше отдръпнал ръката му и му изкрещя да се махне и това беше краят.По дяволите, кукла, добре, добре, не разбирам нищо страшно, но гледай го, тигърче, някой ден ще дадеш на някой бедняк да бяга за парите му.

След това Лий беше забравила за инцидента по начина, по който забравяш за неща, които са твърде ужасни, за да си спомниш, като учителя, който продължаваше да говори как гърдите на Лий се развиват толкова бързо, или стареца в хранителния магазин, който й каза, че се обръща в аистинска жена. Три години по-късно, когато Лий беше спестила достатъчно, за да си купи кола, за да може да шофира до по-добра работа в мола, тя прехвърли концерта за гледане на деца на благодарна Кали.

Светлината стана зелена. Кракът на Лий се премести към газта. Сълзи се стичаха по лицето й. Тя започна да ги изтрие, но шибаният Ковид я спря. Тя извади кърпичка от опаковката и внимателно потърка под очите си. Още един рязък дъх изпълни дробовете й. Тя се задържа във въздуха, докато го заболямлъкнаизлиза между зъбите й. Лий никога не беше казвала на Кали за случилото се с нея в Корвета. Никога не беше предупреждавала сестричката си да махне ръката на Бъди. Никога не беше казвала на Бъди да остави Кали по дяволите. Тя не беше предупредила Линда или някой друг, защото Лий беше отблъснала ужасния спомен толкова далеч, че докато убийството на Бъди избухне всичко, всичко, което можеше да направи, беше да се удави в собствената си вина.

Устата й се отвори за нов дъх. Отново се почувства дезориентирана. Лий се огледа, опитвайки се да се ориентира. Аудито знаеше накъде отива преди нея. Ляв завой, крайбрежие на няколко ярда, десен завой към паркинга на търговския център.

Отрядната кола на сержант Ник Уекслър беше застанала на обичайното си място за обяд между магазин за рамки и еврейски деликатеси. Парцелът беше пълен само наполовина. Отдалечена линия водеше до входната врата на деликатеса за изнасяне.

Лий отдели време, преди да излезе от колата. Тя освежи грима си. Сдъвках няколко дихателни мента. Тя сложи червилото си Fuck Me Red. Тетрадката и химикалката й бяха извадени от купчината. Тя обърна покрай бележките по случая на Андрю и намери чиста страница. Тя пишеше в долната част на хартията. Валиумът вършеше работа. Ръцете й бяха спрели да треперят. Вече не усещаше собственото си сърцебиене.

Тя откъсна долната част на страницата, сгъна я на стегнат квадрат, след което я пъхна в презрамката на сутиена си.

Ник вече я наблюдаваше, когато тя слезе от аудито. Лий преувеличи люлеенето на бедрата си. Сгъва прасците с всяка крачка. Разходката й спечели време за въртележка през нейните личности. Не беше уязвима, както беше с Уолтър. Не ледено студена, както беше с Реджи Палц. С Ник Уекслър Лий беше онази жена, която можеше да флиртува с сержант от полицията в Атланта, докато той й пишеше за превишена скорост и в крайна сметка да му прецака лицето три часа по-късно.

Ник избърса устата си с пръсти, когато тя се приближи. Лий се усмихна, но ъглите на устните й се извиха твърде много. Това беше валиумът. Това я направи ухилена идиотка. Тя усети как очите на Ник я проследяват, докато обикаляше отпред на неговия екип.

Прозорците бяха свалени.

Ник каза: По дяволите, съветнико. Къде се криехте?

Тя махна към остатъците, които той държеше на пътническата седалка. Махни лайна си от пътя ми.

Ник вдигна монтирания на таблото лаптоп и използва ръката си, за да изметне всичко останало на пода. Ръката на Лий пропусна дръжката на вратата при първия опит. Зрението й се замъгли. Тя премигна мъглата и се усмихна на Ник, докато отваряше вратата. Морската му униформа на полицията в Атланта беше набръчкана от жегата. Колкото и потен да миришеше, Ник беше безпощадно секси мъж. Ярко бели зъби. Гъста, черна коса. Наситено сини очи. Силни ръце.

Лий се качи в патрулната кола. Токът й се плъзна върху чантата му за обяд. Не си беше направила труда с маска. Валиумът я беше освободил, но преценката й не беше напълно простреляна. Работниците на фронтовата линия отговаряха на условията за ваксината още през февруари. Лий смяташе, че е по-вероятно да получи сифилис от Ник Уекслър, отколкото от Ковид.

Той каза: надявам се, че сте тук, за да дразните свидетеля ми.

Лий се взря през мръсното предно стъкло. Опашката до деликатеса се приближаваше напред. Усмивката стегна мускулите на лицето й. Безпокойството й кипеше в недостижима част от мозъка й. Андрю се отдръпна в мрака заедно с него.

Хей. Ник щракна с пръсти. Искате ли да споделите някои от тези глупости, в които се занимавате?

валиум.

Проверка за дъжд, каза той. Бих се задоволил с ръчна работа.

Проверка за дъжд, каза тя. От кога се установявате?

Той се засмя с признателност. Какво ви води до моето пътуване след толкова време, съветнице? Замисляш ли се нещо?

Заговор за извършване на убийство. Неправилно изхвърляне на тялото. Лъжа на служител на реда. Подписване на фалшиво изявление. Бягство от съдебно преследване отвъд границите на държавата.

Тя му каза, че имам нужда от услуга.

Той повдигна вежди. Те не направиха услуги. Те бяха от време на време приятели по дяволите, които и двамата щяха да бъдат изгонени от съответните си професии, ако пристрастията им излязат. Ченгетата и защитниците се разбираха толкова добре, колкото Чърчил и Хитлер.

Тя каза: Не става дума за случай. Той беше явно скептичен. О-кей.

Deadbeat клиент. Трябва да я проследя, за да мога да получа плащане.

Дали Shylocks се ядосват в Buttfuck, Cunt & Motherfucker?

Глупавата усмивка запили устата й. Нещо такова.

Все още се съмняваше. Карат ли те да гониш собствените си вземания?

ще пробвам с някой друг. Лий посегна към вратата.

Хей-хей. Изчакайте, съветник. Остани с мен. Той й говореше като ченге, но ръката му нежно се отпусна на рамото й. Палецът му погали врата й. Какъв е проблема?

Тя отърси ръката му. Те не се успокояваха един друг. Само Уолтър получи тази версия на Лий.

Ник опита отново, питайки: Какво има?

Тя мразеше неговиянека поправя товатон, което беше една от причините да не го беше виждала от известно време. Изглеждам ли, че нещо не е наред с мен?

Той се засмя. Съветник, деветдесет и девет процента от времето нямам представа какво, по дяволите, се случва в тази твоя прекрасна глава.

Вие компенсирате с единия процент. Тя не беше възнамерявала да внесе внушителни нотки в тона си. Или може би е имала. Имаше известна доза самонараняване, която идваше с това, което правеха. Лий напълно оценяваше, че рискът е това, което я връщаше.

Ник никога не се беше интересувал от нейните мотиви. Той остави очите си да пътуват надолу по тялото й към краката. Той беше мъж, който знаеше как да гледа една жена. Не по мръсния начин, по който Бъди беше оценил тринадесетгодишно дете. Не небрежно сексистката оценка, която Реджи Палц й даде в офиса си. Видът на погледа, който казаЗнам точно къде да те докосна и за колко време.

Лий прехапа долната си устна.

Мамка му, каза Ник. Добре, как се казва клиентът?

Знаеше по-добре от това да покаже нетърпението си. Лява презрамка на сутиен. Веждите му се изстреляха обратно. Той провери дали никой не го гледа. Пръстът му се плъзна в блузата й. Кожата й беше изпотена от жегата. Пръстът му прокара ключицата й до гърдите. Усещаше как дишането й се променя, когато той намери листчето. Той бавно го измъкна между два пръста.

Той каза: Мокро е. Тя отново се усмихна.

Исус Христос. Той бутна лаптопа си. Той отлепи хартията и я положи на крака си. Той се засмя, когато прочете името. Нека видим в какви неприятности си е забъркала домашното момиче.

Расов профил много?

Той я погледна отстрани. Ако искам някой да ми счупи топките и да не ме чука, мога да се прибера при жена ми.

Ако искам да чукам някой, чиито топки са чупливи, ще се прибера вкъщи при съпруга си.

Той се засмя, пишейки на клавиатурата с един пръст.

Лий пое дълбоко дъх и бавно го изпусна. Не трябваше да казва това за Уолтър. Това беше гадната страна, която Ник изнесе в нея. Или може би Уолтър беше единственият мъж на земята, който можеше да извади малкото малко от Лий, което беше добро. О по дяволите. Ник примижа към екрана. Кражба. Притежание на контролирано вещество. Навлизане. Вандализъм. Контролирано вещество. Контролирано вещество. Господи, как тази кучка не е в затвора?

Тя има дяволски добър адвокат.

Ник поклати глава, докато прелистваше надолу по екрана. Ние работим задниците си, за да направим тези случаи и всичко отива по дяволите в момента, в който се появите, пикачи.

Да, но поне ще ти изсмучат члена.

Той отново я погледна. И двамата знаеха защо тя продължаваше да връща това към секса.

Ник каза, че мога да бъда уволнен, защото съм търсил това вместо теб.

Кажи ми кога е било уволнено ченге за нещо.

Той се ухили. Знаете ли колко мизерно е дежурството?

Удари да бъде прострелян в гърба. По острия му поглед можеше да разбере, че го е тласнала твърде далеч. Затова тя го бутна по-далеч. Притеснявате ли се изобщо, че и белите хора започват да не се доверяват на ченгетата?

Острият поглед стана по-остър, но той каза: Съветнико, по-добре се радвайте, че краката ви изглеждат толкова добре днес.

Тя го гледаше как се обръща към компютъра си. Пръстът му се плъзна по пистата. Ето ни. Предишни адреси — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.

Не в северния ъгъл на Айова. Не във ферма. Неженен.

Не отглежда две деца.

Лейди предпочита вашите по-изискани заведения. Ник извади химикала и спираловидна тетрадка от джоба на гърдите си. Преди две седмици тя получи цитат за разходка. Тя даде адрес в мотел, за който не се казва. Тя в играта?

Лий сви рамене.

Името не я определя точно за успех. Той се засмя. Калиопа Де Уинтър.

„Кали-упе“, поправи го Лий, защото майка им беше твърде глупава, за да знае как да го произнесе. Тя минава от Кали.

Така че тя е в състояние да направи поне един добър избор.

Не става въпрос за правене на добър избор. Това е закато имадобри избори.

Сигурен. Ник извади страницата от спираловидната си тетрадка. Той сгъна адреса наполовина и го задържа между двата си пръста. Той не се опита да го пъхне под презрамката на сутиена й, защото беше ченге и не беше глупав. Какво правите, съветник, десет бона на час?

Нещо такова.

И проститутка наркоманка от ниско ниво плаща за това как?

Лий се насили да не грабне адреса от ръката му. Тя е бебе от доверителен фонд.

Това ли е историята, която искаш да ми разкажеш?

Само една емоция можеше да пробие валиума: гняв. По дяволите, Ник. Какво става с третата степен? Или ми дайте информацията или...

Той хвърли адреса в скута й. Махни се от колата ми, съветник. Иди да намериш наркомана си.

Лий не излезе. Тя разгъна хартията.

МОТЕЛ АЛАМЕДА 9921 STEWART AVENUE.

Когато Лий работеше в правна помощ, тя имаше много клиенти, живеещи в дългогодишния мотел. Те таксуваха 0 на седмица на бедни хора, които биха могли да намерят адски много по-добро място за живот, ако успеят да спестят парите от депозита, за да наемат място, което таксува 0 на месец.

Ник каза, че имам работа. Или започнете да говорите, или започнете да ходите.

Устата й се отвори. Тя щеше да му каже истината.

Тя ми е сестра. Не съм я виждал повече от година. Тя живее като наркоманка проститутка, докато аз живея в затворена жилищна сграда и изпращам дъщеря си в училище за двадесет и осем нуля на година, защото бутнах сестра си в ръцете на сексуален хищник и се срамувах да й кажа че и той ще дойде след мен.

Глоба. Лий не можеше да каже на Ник цялата истина, но можеше да му каже част от нея. Трябваше да бъда пред теб от самото начало. Тя е един от предишните ми клиенти. Когато работех за себе си.

Ник явно очакваше повече.

Тя беше гимнастичка в началното училище. След това тя се захвана със състезателни мажоретки. Лий присви очи, за да предотврати груба шега с мажоретки. Тя беше летец. Знаеш ли какво е това?

Той поклати глава.

Има няколко момчета, понякога до четирима, които са наблюдатели. Те правят неща като вдигане на флаера на дланите на ръцете си, докато тя заема поза. Или понякога просто я хвърлят във въздуха толкова високо, колкото могат. Говорим на петнадесет, понякога на двадесет фута от земята. Флаерът се върти, прави няколко завъртания, след което тя слиза и спотърсите преплитат ръцете си, за да образуват кошница, в която да кацне. Но ако не я хванат или я хванат погрешно, тогава тя може обърка коляното й, счупи глезен, изкълчи гърба й. Лий трябваше да спре, за да преглътне. Кали кацна погрешно при хвърляне на кошница X-Out и в крайна сметка счупи два прешлена на врата си.

Исус.

Беше толкова силна, че мускулите я държаха на място. Тя продължи да изпълнява. Но след това краката й изтръпнаха и тя беше откарана по спешност в спешното отделение и имаше операция за сливане на гръбначния стълб и трябваше да носи ореол, за да не се обръща главата си, и започна да приема Окси за болката и…

Хероин. Ник беше на улицата. Той беше видял прогреса в реално време. Това е доста плачевна история, съветник. Съдията сигурно го е купила, тъй като задника й не е зад решетките, където му е мястото.

Съдията беше купил признание от невинната наркоманка, която Лий подкупи, за да поеме падането.

Ник попита: Тя е на иглата или я пуши?

игла. Той е изключен и включен в продължение на почти двадесет години. Сърцето на Лий отново започна да бие. Съкрушителната вина за измъчвания живот на сестра й беше пробила завесата на Валиум. Някои години са по-добри от други.

Господи, това е труден път за ходене.

То е. Лий беше гледала как се разиграва като безкраен роман на ужасите. Исках да я проверя, защото се чувствам виновна.

Веждите му се извиха обратно. Откога адвокатът се чувства виновен?

Тя почти умря миналата година. Лий не можеше повече да го гледа. Вместо това тя гледаше през прозореца. Дадох й Covid.

Лято 1998г

Нощта беше мрачна. Очите на Харли се изостряха върху всеки детайл, забелязан от фаровете на колата й. Номера на пощенски кутии. Стоп знаци. Задни светлини на паркирани автомобили. Очите на котка, докато прескачаше пътя.

Харли, мисля, че убих Бъди.

Дрезгавият шепот на Кали беше едва забележим от другия край на телефона. В гласа й имаше страшна плоскост. Тази сутрин беше показала повече емоции, когато не можа да намери чорапите си за мажоретки.

Мисля, че го убих с нож.

Харли не беше задавал въпроси и не поиска причина за това. Знаеше точно защо, защото в този момент умът й я върна към онази потна жълта корвета, песента по радиото, огромната ръка на Бъди, покриваща коляното й.

Кали, чуй ме. Не мърдай, докато не стигна.

Кали не беше помръднала. Харли я беше намерил да седи на пода в спалнята на Уалески. Все още държеше телефона до ухото си. Статичният глас на оператора говореше над скърцанетоуау-уаузвук, който телефонът издаваше, когато сте го оставили извън куката твърде дълго.

Косата на Кали беше разкъсана от обичайната си опашка, обгръщайки лицето й. Гласът й звучеше дрезгаво, докато изговаряше думите заедно със записа. Ако искате да се обадите...

Кал! Харли падна на колене. Тя се опита да измъкне телефона от ръцете на сестра си, но Кали не го пусна. Кали, моля те.

Кали вдигна поглед.

Харли падна назад от ужас.

Бялото в очите на сестра й бяха станали черни. Носът й беше счупен. От устата й капеше кръв. Червени нарези във формата на пръсти обграждаха врата на Кали, където Бъди се беше опитал да задуши живота от нея.

Харли беше отговорен за това. Беше се предпазила от Бъди, но след това беше поставила Кали директно на пътя му.

Кал, съжалявам. Толкова съжалявам.

Какво… Кали се закашля и кръвта потече от устните й. Какво ще правим?

Харли стисна ръцете на Кали, сякаш можеше да ги предпази от потъване още по-надолу. Толкова много мина през ума й -ще се оправиш. ще поправя това. Ще го преодолеем заедно— но тя не виждаше начин да поправи това, нито пътека от ада. Харли беше влязъл в къщата през кухнята. Очите й бяха прехвърлили Бъди по същия начин, по който се преструваш, че не виждаш бездомник да замръзва на прага.

Но той не беше бездомен.

Бъди Валески беше свързан. Той имаше приятели навсякъде, включително в полицията. Кали не беше някакво глезено бяло дете от предградията с двама родители, които биха дали живота си, за да я защитят. Тя беше мръсна тийнейджърка от лошия край на града, която вече беше прекарала известно време в непълнолетни за кражба на розова котешка яка от магазина за долари.

Може би — сълзи бликнаха в очите на Кали. Гърлото й беше толкова подуто, че имаше проблеми с говора. Може би той е добре?

Харли не разбра. Какво?

Ще видиш ли дали е добре? Черните очи на Кали уловиха отражението от настолната лампа. Тя гледаше Харли, но беше някъде другаде, място, където всичко щеше да се оправи. Бъди беше ядосан, но може би вече не е ядосан, ако е добре? Можем — можем да му помогнем. Линда няма да се прибере, докато...

Кал — риданието на Харли се задуши около думата. Беше ли — Бъди опита ли нещо? Случвало ли се е преди или...

Лицето на Кали й даде ужасния отговор. Той ме обичаше, Хар. Каза, че винаги ще се грижи за мен.

Харли беше буквално поразен от болката. Тя докосна челото си до мръсния килим. От очите й потекоха сълзи. Устата й се отвори, когато стон се изтръгна от дълбоко в тялото й.

Това беше нейна вина. Всичко това беше нейна вина.

всичко е наред. Кали потърка гърба на Харли, опитвайки се да я утеши. Той ме обича, Харли. Той ще ми прости.

Харли поклати глава. Твърдият килим надраска лицето й. Какво щеше да прави? Как щеше да поправи това? Бъди беше мъртъв. Беше твърде тежък, за да го носят. Нямаше начин да се побере в малката кола на Харли. Не можеха да изкопаят дупка достатъчно дълбока, за да изгние. Не можеха да си тръгнат, защото пръстовите отпечатъци на Кали бяха върху всичко.

Кали каза: Той ще се погрижи за мен, Хар. Просто му кажи, че съжалявам.

Това беше нейна вина. Всичко това беше нейна вина.

Моля, счупеният нос на Кали изсвирква при всяко вдишване. Моля, ще проверите ли?

Ема от мис Перегрин

Харли продължаваше да клати глава. Гърдите й усещаха, че нокти се забиват в гръдния й кош, дърпайки я обратно в вонящата дупка, която беше нейният живот. Тя трябваше да замине за колежа след четири седмици и един ден. Тя трябваше да се измъкне, но не можеше да изостави Кали по този начин. Полицията нямаше да види порязванията и натъртвания като доказателство, че сестра й се е борила за живота си. Те ще видят тесните дрехи, грима, начина, по който носеше косата си, и ще кажат, че е коварна, убиваща Лолита.

И ако Харли застане в нейна защита? Ако тя каза, че Бъди също го е опитал с нея, но тя е била толкова заета с живота си, че не е предупредила сестра си?

Това е по твоя вина. Всичко е твоя вина.

Моля, проверете го, каза Кали. Изглеждаше студен, Харли. Бъди мрази да е студен.

Харли видя бъдещето й да кръжи в канала. Всички неща, за които беше планирала — чисто новия живот, който си беше представяла в Чикаго със собствен апартамент, нейните собствени неща, може би котка и куче и гадже, което вече нямаше криминално досие — бяха изчезнали . Всички допълнителни часове в училище, всички нощи, които беше прекарала в учене между работата на две, понякога три различни работни места, търпение на подръчни шефове и тормозни коментари, спане в колата си между смените, криене на пари от майка си, всичко това до края точно там, където се озова всяко друго нещастно, безнадеждно дете в това гето.

Той… Кали се закашля. Той беше м-луд, защото намерих камерата. Знаех за това, но не — той ни записа на лента — Хар, хората гледаха. Те знаят какво направихме.

Харли мълчаливо повтори думите на сестра си. Апартаментът в Чикаго. Котката и кучето. Гаджето. Всичко се стопи в етера.

Тя се принуди да седне отново. Всяка част от мозъка й й казваше да не пита, но тя трябваше да знае. Кой те гледаше?

А-всички. Зъбите на Кали започнаха да тракат. Кожата й беше бледа. Устните й бяха станали сини като гребен на сойка. д-р Патерсън. C-треньор Холт. г-н Хъмфри. Г-н G-ganza. г-н Емет.

Ръката на Харли отиде до стомаха й. Имената й бяха познати като последните осемнадесет години от живота й. Д-р Патерсън, който беше предупредил Харли да се облича по-скромно, защото разсейваше момчетата. Треньор Холт, който й повтаряше, че къщата му е точно на улицата, ако някога се наложи да поговори. Г-н Хъмфри, който беше накарал Харли да седне в скута му, преди да й позволи да пробва кола. Г-н Ганза, който я подсвиркваше миналата седмица в супермаркета. Г-н Емет, който винаги търка ръка по гърдите й, когато беше на зъболекарския стол.

Тя попита Кали, докоснаха ли те? Д-р Патерсън и треньор -

N-не Бъди направи... Бъбренето я прекъсна. М-филми.

Бъди правеше m-филми и те ни гледаха.

Зрението на Харли отново започна да се изостря, както по време на шофирането. Само че този път всичко беше червено. Накъдето и да погледнеше — изтърканите стени, влажният килим, изцапаното покривало, подутото, очукано лице на Кали — видя червено.

Това беше нейна вина. Всичко това беше нейна вина.

Тя използва пръстите си, за да изтрие нежно сълзите на Кали. Тя наблюдаваше как се движи собствената си ръка, но беше като да наблюдава ръката на някой друг. Знанието за това, което тези възрастни мъже бяха направили на нейната малка сестра, беше разделило Харли на две. Едната й страна искаше да захапе болката по същия начин, както тя винаги. Другата страна искаше да причини колкото се може повече болка.

д-р Патерсън. Треньор Холт. г-н Хъмфри. Г-н Ганза. г-н Емет.

Тя щеше да ги унищожи. Ако това беше последното нещо, което направи, Харли щеше да сложи край на живота им.

Тя попита сестра си: В колко часа Линда се прибира сутрин?

девет.

Харли погледна часовника до леглото. Имаше по-малко от тринадесет часа, за да поправи това.

Тя попита: Къде е камерата?

Аз… Кали сложи ръка на удушеното си гърло, сякаш се нуждаеше от помощ, за да изтласка отговора. Барът.

Юмруците на Харли бяха стиснати, докато тя вървеше по коридора.

Покрай стаята за гости, банята. Покрай спалнята на Тревър.

Тя спря, обърна се. Тя отвори вратата на Тревър. Нощната му лампа завъртя звезди с игли към тавана. Лицето му беше притиснато във възглавницата. Той спеше дълбоко. Тя знаеше, без да пита, че Бъди го е накарал да си вземе лекарството за сън. Харли? Кали застана на прага. Кожата й беше толкова бледа, че изглеждаше като призрак, витаещ в тъмнината. не знам ш-какво да правя.

Харли затвори вратата на Тревър след себе си.

Тя тръгна нагоре по коридора, покрай аквариума, дивана, грозните кожени клубни столове с изгорените от цигари ръце. Камерата беше върху купчина винени тапи зад бара. Canon Optura, на върха на линията, която Харли знаеше, защото беше продала електроника по време на коледния пик. Пластмасовата кутия беше счупена, парче липсваше от ъгъла. Харли откъсна камерата от захранващия кабел. Тя използва миниатюрата си, за да плъзне малкия плъзгач, за да извади мини касетата.

Празен.

Харли претърси пода, рафтовете зад бара, опитвайки се да намери касетата.

Нищо.

Тя се изправи. Тя видя дивана с неговите депресиращи, солови отпечатъци от противоположните му страни. Грандиозните оранжеви завеси. Гигантският телевизор с увиснали кабели.

Кабелите, които влизаха в камерата, тя държеше в ръцете си.

Устройството нямаше вътрешна памет. Мини касетата, която беше малко по-голяма от визитка, съхраняваше записите. Можете да включите камерата към телевизор или видеорекордер, но липса на касета означава никакъв филм.

Харли трябваше да намери тази касета, за да я покаже на ченгетата, за да видят...Какво?

Никога не беше влизала в съдебна зала, но беше израснала, гледайки жена след жена да бъдат събаряни от мъже. Луди кучки. Истерични момичета. Глупави кучи. Мъжете контролираха системата. Те контролираха полицията, съдебните зали, пробационните агенции, социалните служби, залата за непълнолетни и затворите, училищните настоятелства, автокъщите, супермаркетите, зъболекарските кабинети.

д-р Патерсън. Треньор Холт. г-н Хъмфри. Г-н Ганза. г-н Емет.

Нямаше начин да се докаже, че са гледали видеото, освен ако не показваше Кали да крещиНепрез цялото време ченгетата, адвокатите, съдиите казваха, че тя го е искала, защото, каквото и да се случи с жените, мъжете винаги са си покривали задниците.

Харли. Ръцете на Кали бяха прегърнати около тънката й талия. Тя трепереше. Устните й бяха побелели. Беше като да гледам как сестра й изчезва на етапи.

Това беше нейна вина. Всичко това беше нейна вина.

Моля те, каза Кали. Той… можеше да е още жив. Моля те.

Харли погледна сестра си. Спирала се стичаше по лицето й. Кръв и червило размазаха устата й в гримаса на клоун. Подобно на Харли, тя отчаяно искаше да порасне. Не защото искаше да разсее момчетата или да привлече вниманието към себе си, а защото възрастните трябваше сами да вземат решения.

Харли блъсна камерата върху горната част на бара. Най-накрая беше видяла изхода им от това.

Бъди Валески седеше на пода в кухнята, опрян с гръб на шкафовете под мивката. Главата му беше паднала напред. Ръцете му бяха отстрани. Краката му бяха разперени. Порязването беше в левия му крак, мъничка изворче кръв, бълбукаща като отпадни води от счупена тръба.

Моля, проверете. Кали стоеше зад нея с черни очи, които не мигаха, докато се взираше в Бъди. П-моля, Хар. Той не може да е мъртъв. той не може.

Харли отиде при тялото, но не за да помогне. Тя пъхна ръка в джобовете на панталоните на Бъди, търсейки малката касета. Тя намери пачка пари от лявата страна заедно с половин ролка Tums и малко мъх. В десния джоб имаше дистанционно управление за камерата. Тя го хвърли на пода толкова силно, че капакът на батерията се счупи. Тя провери задните джобове и намери напукания кожен портфейл на Бъди и изцапана носна кърпа.

Без касета. Харли? — каза Кали.

Мислено Харли бутна сестра си настрани. Трябваше да се фокусира върху историята, която ще разкажат на ченгетата...

Бъди беше жив, когато напуснаха къщата на Валески. Единствената причина Кали да се обади на Харли, за да я вземе, беше, че Бъди се държеше странно. Беше казал на Харли, че някакъв човек го е заплашил да го убие. Беше казал на Харли да измъкне Кали, по дяволите. И двамата се бяха прибрали и тогава очевидно мъжът, който беше заплашил Бъди, го беше убил.

Харли се намеси в историята, търсейки слаби места. Пръстовите отпечатъци и ДНК на Кали бяха навсякъде, но Кали беше тук повече от Бъди. Тревър спеше мъртъв, така че нямаше да знае нищо. Кръвта на Бъди беше ограничена в областта около крака му, така че нямаше кървави отпечатъци от пръсти или стъпки, които биха могли да бъдат проследени до Кали. Всичко имаше обяснение. Може би някои от тях бяха слаби, но беше правдоподобно.

Хар? Ръцете на Кали все още бяха обгърнати здраво около тясната й талия. Тя се люлееше напред-назад.

Харли я прие. Черни очи. Удушена врата. Счупен нос. Тя каза на Кали, че мама ти е направила това.

Кали изглеждаше объркана.

Ако някой попита, кажи им, че си отговорил и мама те е поразила. Добре?

Аз не -

Харли вдигна ръка, за да спре Кали да говори. Трябваше да обмисли всичко напред и назад. Бъди се прибра. Той беше уплашен. Някой беше заплашил живота му. Не беше казал кой, само че сестрите трябва да си отидат. Харли закара Кали у дома. Бъди беше добре, когато си тръгнаха. Кали беше избила лайна от нея по същия начин, както десетки пъти преди. Социалните служби щяха да бъдат извикани отново, но няколко месеца в приемна грижа избиха по дяволите остатъка от живота ви в затвора.

Освен ако полицията не намери мини касетата, защото касетата даде на Кали мотив.

Харли попита: Къде ще скрие Бъди нещо малко, нещо по-малко от ръката си?

Кали поклати глава. тя не знаеше.

Харли остави погледа си да се движи из кухнята, отчаяна да намери касетата. Тя отвори шкафове и чекмеджета, погледна под тенджерите и тиганите. Нищо не изглеждаше неуместно и Харли щеше да разбере. Преди Кали да поеме поста, тя на практика беше живяла в пет нощи в седмицата на Валески в продължение на три дълги години. Учи на дивана, готви ястия на Тревър в кухнята, играе игри с него на масата.

Куфарчето на Бъди беше на масата. Заключен.

Харли потърси нож в чекмеджето. Тя го затисна под закопчалката, като нареди на Кали: „Кажи ми какво се случи“. Точно. Не пропускайте нищо.

Кали отново поклати глава. Не - не помня.

Ключалката се отвори. Харли беше само за миг замръзнала при вида на толкова много пари. Магията се развали бързо. Тя разопакова парите, провери подложката, вътрешните джобове, папките и попита Кали: Откъде започна битката? Къде беше в къщата?

Устните на Кали се движеха без звук.

Калиопа. Харли се сви от тона на майка си, който излизаше от собствената й уста. Кажи ми сега, по дяволите. Откъде започна?

Ние... Кали се обърна обратно към хола. Зад бара.

Какво стана? Харли запази гласа си твърд. Бъдете точни. Не пропускайте нищо.

Гласът на Кали беше толкова слаб, че Харли трябваше да се напряга, за да чуе подробностите. Тя погледна през рамото на сестра си, разигравайки движенията, сякаш битката се развиваше в реално време. Носът на Кали хваща заострения край на лакътя на Бъди зад бара. Кутията с тапи за вино се търкаля. Камерата пада от рафта. Кали е дезориентирана, легнала по гръб. Влизане в кухнята. Глава под крана. Заплашвайки Бъди, че ще каже на Линда. Атаката. Телефонният кабел е откъснат от стената. Удушаването, ритането и удрянето и след това — ножът.

Харли вдигна поглед. Тя видя, че Кали е поставила слушалката обратно на куката. Списъкът с номера за спешни случаи все още беше залепен на стената до телефона. Единствената улика, че тук се е случило нещо лошо, беше скъсаната връв. Тревър скъса въжето.

Какво? — каза Кали.

Кажете им, че Тревър е скъсал телефонния кабел. Когато той каже, че не е направил, всички ще си помислят, че лъже, за да не изпадне в неприятности. Харли не изчака Кали да се съгласи. Тя отново опакова куфарчето на Бъди и затръшна капака. Тя направи още един преглед на кухнята, търсейки къде Бъди да скрие касетата.

Очите й най-после се спряха на огромното му тяло. Все още беше прегърбен настрани. Порязването на крака му продължи да бълва.

Тя усети, че собствената й кръв спира да е студена.

Не си кървял, освен ако сърцето ти все още не биело. Калиопа. Харли преглътна толкова силно, че гърлото й щракна.

Отиди да провериш Тревър. Сега.

Кали не спореше. Тя изчезна по коридора.

Харли коленичи пред Бъди. Тя грабна с шепа косата му и вдигна гигантската му глава. Клепачите му се отвориха. Тя видя бялото на очите му, когато се обърнаха назад.

Събудете се. Тя го удари по лицето. Събуди се, глупаво копаче.

Белите отново проблеснаха.

Тя притисна клепачите му. Погледни ме, задник.

Устните на Бъди се разтвориха. Тя усещаше миризмата на евтиното му уиски и пури. Вонята беше толкова позната, че Харли веднага се върна в своята корвета.

Ужасен. Безпомощно. Копнеж за бягство.

Харли го удари толкова силно, че слюнката потече от устата му. Погледни ме.

Очите на Бъди се завъртяха, но бавно се приближиха до центъра.

Тя видя проблясък на разпознаване, глупавата вяра, че той гледа някой, който е на негова страна.

Бъди се взря в това, което беше останало от телефона, след което погледна обратно към Харли. Той я молеше да извика помощ. Знаеше, че не му остава много време.

Тя каза: Къде е касетата от камерата? Той отново погледна към телефона, после отново към нея.

Тя влезе в лицето му. Ще те убия веднага, ако не ми кажеш.

Бъди Валески не се страхуваше. Той гледаше на Харли като на ханжа, последовател на правилата, момичето, което знаеше разликата между правилно и грешно. Потрепването, което издърпа лявата страна на устните му, й каза, че той е щастлив да свали Miss Goody Two Shoes и нейната малка сестра точно до себе си.

Ти шибан задник. Харли го удари по-силно от първия път. Тогава тя го удари. Главата му се блъсна в шкафа. Тя грабна ризата му, изправи се назад, за да го удари отново. Бъди чу звука преди нея. Отличителенщракнетеидващ от ризата му. Тя видя как увереното му изражение се изплъзва в несигурност. Очите му се движеха напред-назад, опитвайки се да прочете дали тя разбира или не.

Харли беше замръзнал, десният юмрук все още беше вдигнат, левият все още стискаше предната част на ризата му. Тя се завъртя през сетивата си, опитвайки се да се върне в точно този момент — миризмата на медни пени на кръв, хриптенето на слабото дишане на Бъди, горчивият вкус на изгубена свобода, вкисващ в устата й, усещането за мръсната му работна риза, набита в стегнатия й юмрук.

Тя усука материала по-здраво, събирайки плътния памук. Вщракнетепривлече очи към гърдите му.

Харли беше проверил само джобовете на панталоните си. Бъди носеше работна риза с къси ръкави на Dickies. Шевовете бяха подсилени. Два джоба на гърдите бяха от двете страни. Капакът на левия джоб беше вдигнат, носен с две подобни на зъби отпечатъци от винаги присъстващата кутия на Black & Milds.

Освен този път той щеше да сложи кутията назад. Целофановият прозорец отпред гледаше към надигащите се гърди.

Харли измъкна дългата, кльощава кутия. Тя пъхна пръсти вътре.

Мини касетата.

Тя го притисна към лицето му, за да види, че е спечелила. Бъди изхрипе дълга въздишка. Изглеждаше само леко разочарован. Животът му беше изпълнен с насилие и хаос, предизвикани предимно от собствената му ръка. В сравнение с това смъртта му щеше да бъде лесна.

Харли погледна надолу към малката черна пластмасова касета с избелял бял етикет.

Парче електрическа лента покриваше предпазния щип, така че лентата да може да се записва отново и отново.

Харли беше наблюдавала как сестра й се променя през последните три години, но беше приписала това на хормони или наглост или просто да прерасне в друг човек. Тежкият грим на Кали, арестите за кражби от магазини, отстранените от училище, късните нощни шепотни обаждания, които продължаваха с часове. Харли ги игнорира, защото беше твърде фокусирана върху собствения си живот. Принуждавайки се да работи повече, да спести повече пари, да се справя добре в училище, за да може да се измъкне по дяволите от Лейк Пойнт.

Сега тя буквално държеше живота на Кали в ръцете си. Нейната младост. Нейната невинност. Нейното доверие, че колкото и високо да лети във въздуха, светът ще я хване.

За всичко беше виновен Харли.

Ръката й се сви в юмрук. Острите ръбове на пластмасовата мини-касета се впиха в дланта й. Светът отново стана червен, кръвта напои всичко, което видя. Дебелото лице на Бъди. Месестите му ръце. Оплешивяващата му глава. Искаше й се да го удари отново, да го пребие в забвение, да забива ножа за пържола в гърдите му отново и отново, докато костите не се спукат и животът избълва от отвратителното му тяло.

Вместо това тя отвори чекмеджето до печката. Тя извади ролката Saran Wrap.

Очите на Бъди се разшириха. Най-накрая устата му се отвори, но беше изгубил шанса си да говори.

Харли уви пластмасовото фолио около главата си шест пъти, преди да се откъсне от ролката.

Пластмасата засмука в отворената му уста. Ръцете на Бъди се издигнаха до лицето му, опитвайки се да отвори дупка, за да диша. Харли го хвана за китките. Големият силен мъж, гигантът, беше твърде слаб, за да я спре. Тя го погледна в очите, наслаждавайки се на страха и безпомощността, паниката, когато Бъди Уалески осъзна, че Харли краде лесната му смърт.

Той започна да се тресе. Гърдите му се издигнаха във въздуха. Краката му изритаха. От гърлото му излезе високо хленчене. Харли се държеше за китките му, притискайки ги обратно към шкафа. Тя го седеше по същия начин, по който той беше седнал Кали, когато я беше удушил. Тя притискаше тежестта си към него по същия начин, по който той беше притиснал Харли обратно към седалката на своя Corvette. Тя го наблюдаваше по същия начин, по който д-р Патерсън, треньор Холт, г-н Хъмфри, г-н Ганза, г-н Емет гледаха сестра й. Тя най-накрая правеше на мъж същото шибано нещо, което мъжете правеха на Харли и Кали през целия си шибан живот.

Беше свършило твърде скоро.

Изведнъж мускулите на Бъди се освободиха. Битката го беше напуснала. Ръцете му се спуснаха на пода. Урината се просмука в панталоните му. Ако той имаше душа, тя си представяше как Дяволът я хваща за мръсната яка на ризата си, блъскайки го надолу, надолу, надолу в ада.

Харли избърса потта от челото си. Кръв беше по ръцете й, ръцете й, извити в чатала на дънките й, където беше седнала върху него.

Ако искате да се обадите...

Тя се обърна. Кали седеше на пода. Тя придърпа коленете си към гърдите си. Тя се люлееше, тялото й бавно се движеше напред-назад като разрушаваща топка.

Моля, затворете и наберете отново.

От ЛЪЖЪВ СВИДЕТЕЛ от Карин Слотър Copyright © 2021 от Карин Слотър. Препечатано с разрешение на Уилям Мороу, отпечатък на HarperCollins Publishers.